Чтение онлайн

Может, во всем виновато проклятие? Поэтому меня тянет к нему, точно на огонь. Конечно! Это всё объясняет: и почему леди Найрин так тянуло к своему мужу, и…

Однако взгляд бандита становился слишком уж въедливым.

– Что ты там смотришь? – Рей ухватил меня за шею и мягко наклонил мою голову вбок. Один раз он так уже делал – до сих пор помню, как меня будто током ударило.

– Так. Тихо.

– Да отпусти меня уже!

Его парадоксально теплые пальцы прошлись по моей коже, и каждое касание отзывалось болезненным сжатием внутри. Я вцепилась обеими руками в его запястье, но толку чуть – его мышцы казались железными. Я представила, что будет, если он вздумает уронить меня в эту траву...

– Не дергайся. Ага, – он удовлетворенно откинулся назад. – Так и есть.

– Что, черт возьми, так и есть?

– Метка Зверя.

Я прижала ладонь к шее в том месте, где он касался, будто это могло меня хоть немного защитить.

– И что с ней?

– Она на месте.

Я тихо зарычала от злости. Он ещё и издевается!

– Просто странно, что сначала её не было. С тобой что-то не так, а? Может, ты не настоящая леди Найрин, а ее двойник, пока настоящая погибла вместе с муженьком? – Мой ошарашенный вид, наверное, говорил сам за себя. – Или ты очень невоспитанная леди. Не краснеешь, не бледнеешь и не падаешь в обморок.

– Кто бы говорил о воспитанности! – нашлась я наконец.

– Мне можно, я разбойник.

– Так разбойник или законный сын герцога?!

– Скажем так, – Рейнард соединил пальцы рук в замок, будто решал сложную задачу, и прижал их к губам, взглянул на меня искоса, – пусть будет и так, и так. По воле твоего супруга я прожил две жизни, а опыта хватило бы на три. Могу рассказать, каково это быть сыном герцога, когда с тебя пылинки сдувают, могу рассказать, как искать смысл жизни, когда твоих родителей уб-били на твоих глазах.

Он резко поднялся и взял меня за руку.

– Хватит болтать, может. Нам пора на знакомство с демоном.

– Я просто хочу, чтобы ты рассказал, как снять проклятие!

– Вот он тебе и расскажет.

Глава 22. Самое дорогое

В лесу он чувствовал себя на своем месте: с легкостью перешагивал через поваленные стволы и то и дело мне казалось, я потеряю его из виду, стоит хоть на миг выпустить из поля зрения его собранные на затылке волосы и широкую спину.

– Далеко хоть идти? – спросила я в отчаянии, устав удерживать на поясе меч и бороться с зарослями.

– Не очень. – Он остановился возле оврага, на дно которого уходил крутой склон. Деревья здесь были какие-то кривые и наполовину сгоревшие, птицы не пели и вокруг встала какая-то жуткая мертвая тишина. – Прямо туда.

Мы спускались вниз невыносимо долго, что я успела раз десять пожалеть о том, что пошла на сделку с Рейнардом Тэмхасом, наследником проклятого герцога и единственным, кто знал о Звере не понаслышке.

– Я слышала его голос в руднике, – отчетливо проговорила я ему в спину.

– Знаю. Я тоже слышал в детстве, когда ещё не знал. А сюда он ведет тех, кто слышит Зов. Кто не выдержит и придет к нему на встречу. Я давно не был, хм, кажется, несколько лет держался.

Один вопрос, который возник у меня в голове, заставил остановиться.

– Почему же ты… если ты знаешь, как избавиться от проклятия, почему ещё не сделал это?

Почему эта мысль пришла ко мне только сейчас?.. Насколько же я измучилась и насколько этот Рейнард сбивал с толку своим напором и дерзостью.

– А ты, оказывается, умеешь задавать верные вопросы, — он обернулся и вскинул брови.

– Так почему?!

– Идём.

Он невозмутимо прошёл мимо и продолжил спускаться по крутому склону. Я едва успевала и в какой-то момент налетела на его спину. Рейнард осторожно отставил меня в сторону, но я тут же выкрутилась из его рук. Пусть не думает!..

А дальше чем ниже мы спускались, тем сильнее тиски сдавливали мою голову. Он знает, что я приду и ждёт, подгоняет, заставляя ноги подгибаться. Может, Рейнард нарочно ведет меня сюда, чтобы я сама покончила с этим и прыгнула, как и муж, в пропасть…

Я споткнулась и села на землю, вцепившись руками в низкий кустарник. Сердце в груди билось глухо и обреченно.

– Я не могу. Не пойду дальше, – пробормотала с трудом.

Рейнард остановится и подошёл ко мне. Посмотрел сверху вниз и вдруг присел на корточки передо мной.

– Сдаешься?

– И что, если так? – бессильно уставилась я на него, чувствуя, как оглушающе стучит кровь в ушах от близости демона. – Заберешь замок и скинешь меня в пропасть?

– Ты не веришь мне, что есть способ. – Он понимающе кивнул. – Я бы на твоем месте тоже себе не верил.

– Звучит ужасно.

Я смотрела ему в глаза и пыталась разгадать: на самом деле он такой отъявленный негодяй, каким хочет казаться, или все же… нормальный. Мерещится, будто он теперь тоже в чем-то сомневается.

Взгляд невольно упал на небольшие шрамы на его лице, которые вовсе не портили, и я вспомнила всё, что о нем узнала. Что его родителей мой муж убил прямо на глазах, что столько лет он вынужден был выживать среди тех, кто запросто мог бы убить. Можно остаться человечным в таком окружении?! Или лучше не тешить себя надеждой, а биться с ним до конца.

Я инстинктивно потянулась к мечу, и Рейнард заметил это движение, но был быстрее – стянул с шеи свой медальон, подался ко мне и надел на мою шею. Расправил цепочку и коснулся пальцами кругляшка, который лег в вырез на моей груди – сердце снова забилось, как ненормальное. Да что ж такое!

– Его мне отец подарил незадолго до гибели. Ничего не говорил про проклятие, но мне будто помогало. Может, тебе тоже, чтобы ты смогла дойти сама.

Я прислушалась к ощущениям. Кажется, и правда стало легче!

Но Рейнард пошел вперед, не оглядываясь, и кажется, мне придется дойти с ним дотуда. Узнать правду, какой бы она ни была. Иначе что я здесь делаю?.. Я поднялась на ноги и пошла следом, чувствуя, как земля под ногами становится горячее даже сквозь подошву сапог. Черт! Надеюсь, если я умру в этом мире, в следующий раз меня отправят в более приятное место!

Нам пришлось пройти сквозь пещеру, но я уже не замечала, что вокруг, меня вела вперед неведомая сила и Рейнард.

А был ли Рейнард? Или он – лишь призрак, давно погибший в этих горах! А я поверила призраку и предателю! Сила была неумолима, но сейчас казалось, я смогу с ней справиться. Столько ночей пережила, выдержу и сейчас.