Чтение онлайн

— Как не берет? — ахнула я.

— Ну берет, то есть, но тролль тоже магией владеет и умело противопоставляет огненной магии свою ледяную, — тонкие губы сложились в узкую линию, — Он черпает дополнительные силы прямо из промороженной земли, поэтому решили даже не бороться с ним, а оставить все как есть. Все равно из форта не вылезает, людей не ест. Кроме тех, кто сам по глупости туда суется.

— Ты так хорошо осведомлена, он на вашей территории находится? — полюбопытствовала я.

— Да, на дальнем севере герцогства Соллейн, — подтвердила Эдна мою догадку, — места там неплодородные, людей мало, дешевле было бросить форт, чем тратиться на отряд огненных магов с накопителями.

— А мог ли тролль уйти? Может он ушел, покинул свое лежбище, а вы ни сном ни духом? — подбросила я идею.

— Нет… — холодно возразила она с видом Снежной Королевы, — Не знаю, с чего такой интерес к старому заиндевелому укреплению, но так и быть, я уточню, что с этим фортом на данный момент времени.

Дальше нас заставили пройти полосу препятствий, которая поджидала нас на десерт. Брусья толщиной в руку, по которым нужно было пробежать, сохранив равновесие и избежав падения в лужу. Разумеется, она была оставлена специально для нерадивых остолопов, потому что в остальных местах стадиона магия впитывала влагу. Грязевые ванны ммм… деликатес! Но справились все. Кто сомневался в своих физических возможностях, на боевой факультет не шел.

Сеть с колючей проволкой, которую нужно перелезть. Как? Ваша проблема! Вампир решил проблему поистинне по-вампирьи: раскрыв два кожистых крыла, просто перелетел ее. Дракон мог слевитировать себя, но решил порисоваться: дойдя почти до самого верха подпрыгнул и перелетел через колючки, извернувшись в воздухе и зацепившись за сеть с другой стороны, слез. Уточнив, что пока можно использовать магию, остальные перелезли кто как: воздушники левитировали, огневики расплавили колючки и так же быстро их остудили, земляным магам не составило труда подчинить металл, ну а я просто накрыла шипы водяным щитом, благо дождь накрапывал, не переставая. Было и лазание по канату и прыжки через воображаемую пропасть: с одного бруса на другой, с достоверной иллюзией ущелья внизу. Было и лазание под сетью, которая била нас небольшими, но довольно болезненными импульсами электричества. Ну и последним заданием оказалось расчистка завала. Каждый из нас попал в индивидуальную пещеру, вход которой завалило камнями. Иллюзия пещеры была просто иллюзией, а вот камни самыми настоящими. И тяжеленными! Пришлось немало потрудиться, оттаскивая камни в сторону. Тут нам строго насторого запретили использовать магию — проверялась именно физическая сила.

В конце лорд Зеррин выдал нам конверты с результатами первого тестирования с баллами по каждому испытанию и общим коэффициентом физической силы. Ничего на общий суд не выносится, не устаю удивляться тактичности нашей Академии…

Оказалось, что я справилась неплохо, но есть куда расти. Гибкость отличная, быстрота и реакция отлично, выносливость удовлетворительно, сила просто хорошо. Мой коэффициент оказался равным семи с половиной. Как у Эдны.

Едва прозвенел колокол, знаменующий окончание занятий, меня выловил Вэйн с честнейшей улыбкой хитреца и завел разговор о том о сем. После нескольких минут обмена любезностями и беседы ни о чем, он не выдержал:

— Идем за мной, тс! — приложил палец к губам Вэйн. Взял меня за руку и потащил какими-то темными корридорами, через десять минут блужданий я совсем перестала ориентироваться. Куда он меня ведет и зачем? Что я и озвучила, ожидая услышать правдивый и развернутый ответ. Вот нутром чувствую, замыслил он какую-то пакость.

— В подземную оранжерею, там растет один грибочек. Ты сама должна его сорвать, своей рукой, — напряженно пояснил Вэйн, освещая путь небольшим кристалликом.

— Ааа… — понятливо кивнула я, забыв, что в темноте ничего не видно, — а зачем?

— Надо. Потом поймешь, — деловито произнес он.

Мы были определенно под землей, кирпичная кладка Академии с ровным красивым персиковым покрытием давно осталась позади и как-то плавно и незаметно перешла в грубые неотесанные камни. Я пощупала их — влажные, конденсат, значит где-то источник воды. Кое-где из трещинок пробивался белесый лишайник, внизу камни покрылись мхом. Земляной пол был плотно утрамбован, ходили тут часто. На железных петлях прикреплены факелы. Декорация? Сейчас все пользуются кристаллами… световой кристалл можно сварганить даже из простого стекла, так что они были относительно дешевы. А тут факелы…

— Мы направляемся в секретную оранжерею, не у всех есть сюда доступ, — самодовольно прокомментировал Вэйн, — некоторые цветочки и грибочки не любят солнечный свет, зато любят магию. Тут магический подземный источник напрямую питает грядки.

— То есть можно просто так взять магически заряженную воду? — восхитилась я, но Вэйн тут же спустил меня с небес на землю.

— Увы нет. Вода подведена только в определенные часы и строго под землю, все достается растениям в виде мутной грязевой жижи, — поспешил внести ясность он, — Нам нужна Морра Люминерра, такой зеленоватый светящийся грибочек с розовой каймой. Ты иди ищи направо, я налево.

Оранжерея была удивительно красивым местом, несмотря на отсутствие солнечного света, растения тут цвели пышным цветом. Повсюду порхали светлячки и голубоватые сияющие бабочки, разгоняя полумрак. Вот деревце словно прилегло отдохнуть на большой камень, флегматично окунув корни в жижу. Вот кустарник разросся и обвил каменную кладку лозой, выглядит совсем как виноградник, но с фиолетовыми крапинками. Светящиеся грибочки обосновались на гниющем трухлявом пне, я присмотрелась… это то что мы ищем?… нет, у этих не было розовой каймы, они полностью были зелеными. Я прошла дальше. Внезапно меня привлек какой-то мох, издалека, да в полутьме было плохо видно, так что я решила подойти посмотреть поближе. Ну мох как мох, только черный и густой, махровый, что тут такого казалось бы? Тут все растения мне незнакомы. Но ощущение чего-то непрвильного вело меня вперед… Может плесень?

Обогнув по дорожке еще одно деревце с красной кроной, заслоняющее мне вид, и пару пышных кустов, усыпанных мелкими белыми цветочками, пахнувшими как жасмин, я смогла рассмотреть этот мох полностью и не сдержала визг. Хоть никогда не причисляла себя к экзальтированным барышням, падающим по поводу и без на руки кавалерам, но на данный момент я их понимала. У самой голова закружила и захотелось хлопнуться в обморок.

Наполовину скрытый растениями, и скорее всего, плотоядными, лицом вниз лежал студент. Ноги покрыты копошащейся живой массой растений, руки раскинуты в стороны. И только голова покоилась на дорожке, а то, что я вначале приняла за мох оказалось черной шевелюрой волос. Его фиолетовая мантия, когда-то чистая, а теперь вся в земляных пятнах, свидетельствовала о том, что студент когда-то был алхимиком. Я боролось с тошнотой, хотелось вырвать…

Вэйн бесшумно материализовался рядом:

— Черт! Ты его трогала? — он потряс меня легонько, отвлекая внимание на себя, — нет, нет, не смей блевать! Еще улик нам тут не хватало! Ты прикасалась к трупяку?

— Нннет, — еле выговорила я слабым голосом, — мо-мо-можжет он жи-жив ещще.

— Ну раз Гниль Тапиры его ест, то он уже мертв… дня два, не больше, — мрачно пробормотал Вэйн, — надо уходить! Гриб нашла?

Я покачала головой, но проходя мимо светящегося грибы, тыкнула в него пальцем. Может быть не совсем то, но похоже.

— Это он и есть! — подскочил воздушник, — не сильно заметно, но розоватость есть. Совсем розовым он станет, когда будет готов к спорообразованию. Давай, что тормозишь? Рви давай!

Я покорно сорвала грибочек на тонкой ножке и засунула к себе в карман. Мы быстрым шагом направились к выходу, точнее шел Вэйн, я плелась следом как на буксире.

— О черт, черт, черт! — вдруг он выругался так, что у меня покраснели уши. Что-то про гниль тапиры в вампирью задницу и о половых сношениях вампиров с летучими мышами… Внезапно он подхватил меня и крепко прижал к себе, вдавил в стенку. Полминуты он плел заклинание и вот мы оказались окружены землей. Как в гробу, но не лежим, а стоим. И только маленький кристаллик света спасает от нарастающей паники.