Чтение онлайн

Впереди оставалось самое сложное — убедительно сыграть свою последнюю роль, после которой можно будет без страха шагнуть в будущее и попытаться его изменить.

Когда же у кромки леса показались первые всадники, я стояла у ворот, прижимаясь всем телом к своему защитнику — стражу ещё никем не виданного белого цвета. Над этим трюком Кассиану пришлось поработать, но зато теперь у меня был достойный ответ на главный вопрос: а как же мне удалось выжить и повязать “лживого некроманта”.

— Ваша Светлость! Вы целы? — подъехал ко мне первый офицер сопровождающий Вилейта. Муж лишь посмотрел на меня издалека, едва заметно кивнул и, повернувшись к своим людям, начал раздавать указания.

Чтобы отвести ненужные подозрения, было решено, что перед другими Вилейт должен оставаться ко мне так же холоден, как раньше. Это было сделано ради очередного доказательства: у герцога Шаттери не было причин идти против брата. Скандальная аристократка в этом точно не виновата.

Переключив всё своё внимание на тучного мужчину средних лет, я дрожащим голосом начала:

— Да, я цела, но мои люди… он всех их…, — тут пришлось закусить губу, тем самым показывая, как тяжело мне даётся сдерживать рыдания.

Мужчина спешился, не решаясь давить, но и не убеждая повременить с рассказом. Из воспоминаний Этерии я знала, что это граф Дирахем, участвовавший в битвах ещё при прошлом императоре. Фигура в военных кругах весомая и потому нельзя было перед ней оплошать. Между тем к нам с подозрительно осматривающимся графом подъехали ещё несколько человек, которые легко нашли лежащего чуть в стороне от остальных тел бессознательного Альберта.

— Император привел свою армию, — продолжала я не раз отрепетированную речь, — хотел избавиться от меня потому, что я не умерла в этом суровом краю. Он так и сказал, когда явился к вратам моего дома! Конечно мы дали отпор, ещё у границы, и хоть нас было меньше, но нам удавалось сдерживать войско Альберта благодаря знанию местности. Однако потом…, — я в ужасе прикрыла рот ладонью, — потом император вдруг начал… поднимать своих павших… это было ужасно.… Но самое отвратительное случилось, когда Альберт понял, что ему недостаточно мертвецов, — тут мой голос осип, а глаза расширились от ужаса, — он решил отравить всех живых воинов, чтобы обратить их. А всё потому, что многие, увидев его истинное лицо, поспешили встать на нашу сторону. Мне повезло, что страж неожиданно выбрал хозяйкой меня и смог разобраться с армией из мертвецов. Иначе я бы здесь уже не стояла…

Граф Дирахем сдвинул кустистые брови, оглядел белоснежного стража и… удручённо покачал головой, убирая руку с эфеса меча. Что заставило меня украдкой выдохнуть. Больше опасаться нечего — раз поверил один из таких прожженных вояк, то поверят другие. Разоблачения можно было не опасаться потому как, понимая, что у меня не может быть слишком много людей, я предусмотрительно велела менять броню только на тех воинах, кого было трудно опознать, чтобы люди, пришедшие с Вилейтом, не смогли найти среди них знакомых лиц. А чуть позже я подчищу и этот хвост.

Перебирая в уме все тонкости плана, я очень натурально вздрогнула, когда граф вдруг набросил на меня свой плащ и тихо сказал:

— Больше нечего боятся, девочка. Скоро этот ужас закончится, — такая неожиданная забота заставила испытать укол вины, отчего мне удалось очень натурально смутиться.

Оставив меня кутаться в огромный для меня плащ, мужчина вкратце пересказал подъехавшим воинам мои слова, а те стали передавать их по цепочке. Совсем скоро до меня начали доноситься обрывки фраз «… а сам её некромантом называл…», «…хотел поиграться со своей силой…», «… снова собирался сделать женщину козлом отпущения…» и всё в таком духе. Шквал разговоров в итоге прервал громкий возглас:

— А это что там? Неужто флаги Сарта?

С противоположной стороны показалась новая кавалькада, над которой реяли ожидаемые мной штандарты. Ведь чем больше и разнообразнее свидетели, тем проще будет обмануть весь мир. Не так ли?

Когда новая волна людей приблизилась, стало видно, что среди сартийцев затесались люди в броне княжества Годланд — Шейт таки успел там упрочниться и послать делегацию для засвидетельствования. Точнее для официального визита с главным вопросом: какого демона у вас тут происходит? Тонкий момент с вторжением на чужую территорию был разрешён моими разрешениями на вход как одних, так и других. И всё исключительно ради спокойствия соседей. Да-да, именно так.

Дождавшись, когда новая волна людей застынет рядом с полем брани и от неё отделяться несколько важных представителей, я снова отыграла спектакль несчастной изгнанницы, которую оклеветал настоящий некромант. Тем временем весть распространялась в рядах людей быстрее благодаря уже просвещенным людям Вилейта и ему самому. Поначалу ощущались сомнения, но чем больше смотрели люди на развернувшуюся картину, чем чаще вспоминали о слухах, тем охотнее принимали мою правду.

Помимо этого всё упростили маги от каждой из армий подтвердившие, что бессознательный Альберт источает магию смерти — такая новость всех сплотила и вот уже воины, совсем недавно подозрительно косящиеся друг на друга, переносят всю свою настороженность на погибших. А то мало ли — вдруг некромант уже очнулся и сейчас начнёт опять своих слуг призывать. Порой хорошо, что мало кто знает о непреложных правилах, ритуалах и прочем. Сейчас мне это очень сыграло на руку.

Но больше всего свою лепту внесли пересуды о совсем недавно всплывшей правде. Да-да, каждое компрометирующие воспоминание Этерии мной было записано и передано Эдвину. Тот же в свою очередь использую гильдию информаторов, нашёл и представил все нужные доказательства, благодаря чему за время пока Альберт приближался к Хильдему, все знатные дома гудели как улей. Теперь каждый был в курсе всех подстроенных несчастных случаях, расторжениях помолвок, нарочно скомпрометированных леди и лордах, а также вовремя брошенных словах. Истории всех загубленных судеб прямо сейчас пересказывались из уст в уста.

Такой шаг делал образ Этерии в глазах общественности ещё более гадким, и можно было обойтись без него, но тут был один немаловажный плюс. Возможно не все, но хоть какая-то часть опороченных с легкой руки Валлиских интриганов будет прощена их семьями. Быть может хоть кто-то из них после вскрытия правды сможет вернуться к нормальной жизни и идти отныне по ней с поднятой головой, а не чувствовать себя ничтожеством из-за чужих игр. Это меньшее, чем я могла отплатить за всё совершённое зло. К тому же совсем скоро очередная тень на мою репутацию вообще перестанет влиять.

Несмотря на все доказательства, в течение следующих трёх дней в самом поместье и его округе проходили расследования, которым я не препятствовала, а наоборот всеми силами поддерживала. Всё равно вся нежить либо ушла достаточно далеко, либо надежно спрятана. Потому волноваться тут было не о чем. Зато сторонними людьми собирались эманации на каждом участке битвы, отслеживались следы, а также подсчитывалось количество жертв. Что по итогу привело к ожидаемому результату — ни один даже самый дотошный маг не смог опровергнуть моих слов. Тем более так уж вышло, что главные улики были сожжены в первый же день.

— Надо предать огню защитников Хильдема, — сказала тогда я дрожащим от непролитых слёз голосом. — Так мы обезопасим себя от случайных обращений.

Про себя ещё помню, сокрушалась, что все действительно верят, будто некромантия сродни болезни и ей можно заразиться.

— Но как же их семьи? — попытался вставить мне палки в колеса один из генералов Сарта, на что я скорбно и с достоинством ответила:

— Им будет выдана компенсация за то, что они не смогли попрощаться с усопшими. Тем более это делается ради их же безопасности.