Чтение онлайн

Встав из-за стола, я отодвинула картину. Сейф вскрыт, естественно, и девственно чист. Что же, Адриан успел первый. Но что-то мне не давало покоя. Сейф это и есть тайник?

Немного подумав, решила искать дальше. И не прогадала! Под столешницей был едва заметный ящик.

Я ожидала увидеть там что угодно. Золото, те самые документы на шахту, записки, которые никто не должен найти. Но нашла письмо, адресованное Адель, и что-то вроде дневника отца – старый, потертый блокнот.

Вскрыв письмо, я судорожно вздохнула. С какой теплотой писал его герцог. Какая нежность и любовь сквозила в каждом предложении. Да, папа был умён. Он знал, что Адриан однажды бросит меня. Подозревал, что его детище, его отдушина уйдёт с молотка благодаря альфонсу. Но не сделал ничего, чтобы как-то обезопасить своё состояние. Надеялся на лучшее? Может быть.

Но кое-что дочери он всё же оставил. Неплохой капитал, выручка с продажи лазурного камня. И можно сказать, что теперь я богата, но есть одно “Но”. Никто мне не позволит самостоятельно распоряжаться капиталом. Всё, что я могу – тратить вполне неплохое годовое содержание, которое мне полагается только после развода. На эти средства я смогу содержать штат слуг, не думать о пропитании и одеваться в сшитые на заказ наряды из дорогого шелка.

– Спасибо, папа, – вздохнула я. – С голода не помрём.

Я убрала письмо обратно в тайник. В принципе, если экономить, то я смогу за несколько лет накопить неплохую сумму денег, чтобы пустить их в развитие. Но это будет действительно долго, а мне хотелось скорее встать на ноги.

Взяв дневник отца с собой в спальню, я залезла под одеяло и принялась листать пожелтевшие страницы. Здесь было всё… Все секреты, которыми пользовался отец, управляя герцогством и разводя лошадей. Этот блокнот был лучше, чем сотня учебников. Было здесь и о лазурном камне. И о причинах, почему шахта заморожена. А заморожена она была в день, когда Адель вышла замуж за Адриана. Именно тогда пропала последняя надежда, что я выйду замуж за сына лучшего друга, тем самым объединив не только семьи, но и земли. А шахта, стоящая ровно посередине, станет нашим первым делом, которое принесёт нам немалый доход. Половина шахты была бы моей, а половина была оформлена на герцога Ларийского. Но не на дядюшку, а на сына.

– Ты феерическая идиотка, Адель, – прошептала я, читая описание шахты. – Потеряла всё по своей детской наивности.

Итак, что Адель знает о том парне? Виделись они часто, но в глубоком детстве. Последний раз, когда Адель было лет десять, а ему шестнадцать. После Мартин уехал учиться в академию, оттуда же отправился в армию. Что с ним сейчас, я не знаю. В столице я его не видела, впрочем, я никого не видела. Адриан не любил на балы брать жену с собой.

Захлопнув дневник, убрала его под подушку и погасила свет. Завтра надо поговорить с дядюшкой, узнать, как там поживает Мартин. Спросить про шахты. Правда, при этом строить нежную барышню будет невероятно сложно.

– Жалость – чувство, которое проще всего вызвать у герцога, – бормотала я, сидя у зеркала. – Но нужна ли она мне?

Отложив кисть в сторону, я глубоко вздохнула. Итак, что мы имеем. Замок, который требует внимания. времени и денег. Много денег… Как бы поступила я на месте дядюшки? Забрала бы несчастную девочку и отвезла к себе. А там, выдала бы замуж, да и выдохнула. И сразу все проблемы бы решились. Ни замок восстанавливать не надо, ни думать, на что девочка будет жить и не выскочит ли замуж за очередного альфонса.

Это всё логично, но есть огромное но. Я замуж не хочу. Тем более за незнакомого мужика, которому наплетут, что я максимально несамостоятельная.

– Ваша Светлость, скоро подадут завтрак, – постучавшись, вошла Аннет и замерла у порога. – Я помогу вам собраться. Или сообщить, что вы неважно себя чувствуете?

– Ничего не надо сообщать, – отрицательно качнув головой, задумчиво отозвалась я. – Помогать тоже. Иди, Аннет. Позаботься о Мелинде.

– Но как же…

– Иди, – уже твёрже повторила, чувствуя раздражение. Что сложного исполнить приказ с первого раза?

Как только служанка ушла, я встала из-за столика и направилась в гардеробную. У меня мало нарядов, но почти все они богатые, дорогие. Адриан не мог допустить мысли, что его жену увидят в бедной одежде.

Выбрав платье попроще, наспех заплелась и добавила на щёки немного румян. От недосыпа я бледная, как моль.

Но даже по дороге в столовую я думала… Думала, как бы построить диалог. Так, чтобы он был выгоден мне.

– Ох, Адель, ты невероятно прекрасна! Был бы я помоложе, то не устоял бы и тотчас попросил твоей руки, – шутливо отвесил комплимент герцог.

– Доброе утро, дядюшка, – сверкнув улыбкой, я склонилась в реверансе. Вообще, я не обязана кланяться, но ему будет приятно. Боги, как же вылезти из шкуры послушной девочки и не отпугнуть герцога?

– Знаешь, Адель, я всё решил, – выдал мужчина, заставляя меня мысленно выругаться. – Не место юной леди жить в таких развалинах! Собирай девочку и переезжайте к нам. Мартин редко появляется, так что Далия только рада будет вновь стать матерью.

– Ваше предложение невероятно щедрое, но я не могу, – вздохнула я, отводя взгляд. – Папа мечтал, чтобы его поместье процветало. а я всё испортила. И я должна исправить то. что натворила.

– Ох, девочка, – мужчина с жалостью посмотрел на меня. – Твоё желание восстановить родовое гнездо вызывает уважение, но это не под силу юной леди. Этому дому нужен хозяин, с твёрдой рукой и мешком золота. На то содержание, что тебе назначил этот проходимец, ты едва себя прокормить сможешь. А как же Мелинда? Как растить юную леди в таких условиях?

Герцог говорил всё то, что сказала бы я в таком случае. И это верные слова. Адель погибла бы здесь, но я упряма и отступать не намерена.

– Я попробую, Ваша Светлость. Я не смогу жить, если не сделаю всё, что в моих силах. Умоляю, разрешите мне!

Заламывание рук и слёзы – не мой способ добиться желаемого, но сейчас я не могу резко отказать.

– Что же, принудить я тебя не могу, – герцог хмурился, явно мысленно ругаясь на нерадивую девчонку. – Но если тебе понадобится моя помощь, ты только скажи.

– Помощь нужна, ваша Светлость, – с готовностью кивнула я. – Я бы хотела возобновить добычу лазурного камня, но не знаю, с чего начать.

– Ты знаешь о нём? – удивился мужчина. – Как только ты вышла замуж, твой отец прекратил добычу камня. Я уговаривал его продолжить, но он настаивал на своём. Ты знаешь. что он добывал камень, а мы его обрабатывали? К сожалению, сейчас наши мастерские простаивают. Но возобновить добычу… Надо поговорить с Мартином, но он вряд ли согласиться. Добывать-то ты его сможешь, но обрабатывать без согласия Мартина нет. А он вряд ли бросит службу, чтобы заняться лазурным камнем. Продавать его необработанным попросту не выгодно.