Чтение онлайн

Мы готовились к самым неожиданным вариантам.

— Тогда идём к ним? — в последний раз бросаю взгляд на своё отражение и иду к дверям.

Изгои ждут меня в обеденном зале. Пора провести последний инструктаж.

— Ты уверена, что не хочешь этого?

— Чего? — останавливаясь у выхода, спрашиваю.

— Стать моей императрицей после того, как я взойду на престол, — спокойно отвечает Грегор.

Оборачиваюсь к нему, смотрю на точёное лицо, бледную кожу, черные глаза…

— Я уверена, что не хочу видеть вас императором, — произношу ровным голосом.

— Ты понимаешь, по какому тонкому лезвию сейчас идешь? — цедит наследник, прищурившись.

— Вы не поняли, ваше высочество, — спокойно качаю головой, — я не хочу даже представлять вас на месте вашего отца. Живым мертвецом. Живым оружием без воли. Просто… Силой. В вас слишком много жизни и желания жить. Я не хочу думать, что когда-то всё это исчезнет из ваших глаз, а ваши волосы станут белыми. Даже сейчас, имея на вас большую обиду, я желаю вам лучшей доли.

— У меня нет выбора, — только и произносит Грегор.

И как же он ошибается. Ведь теперь я знаю точно — выбор есть всегда.

Изгои оказались в полной боевой готовности, когда Грегор открыл передо мной дверь в зал. И когда я говорю о боевой готовности, я именно её и имею в виду.

— Это не перебор? Кто поверит, что вы на это согласились? — прямо спрашиваю наследника, разглядывая удобные для борьбы платья с запахом на Тате и Нани, а также ботинки без каблуков — которые бы не стали препятствовать быстрому бегу, в случае необходимости.

Нет, и Тата, и Нани выглядели великолепно… для преступниц. Их наряды были смесью бального платья и боевой формы адепта академии: все украшения, кружева, рюши — всё это было презрительно отвергнуто то ли портнихами, то ли самими девушками, и вместо этого были выбраны строгие фасоны и дорогой материал. Под платьями, полагаю, были кожаные штаны (хорошо хоть это будет заметно только при быстром беге…); и если Нани всё же удосужилась уложить свои волосы в приличную прическу, то Тата просто их распустила, убрав лишь пару локонов назад для того, чтобы волосы не мешались, — и выглядела при этом настолько вызывающе-воинственно, что мгновенно притягивала взгляд. И, к слову, долго его не отпускала…

На руках у обеих были перстни с кучей заклятий-ловушек. Я их чувствовала даже в «спящем» состоянии — настолько они были заряжены энергией.

Да, Рес явно перестарался с их облачением…

Перевожу взгляд на Пузачо и Грога. Вот, кто выглядел так, как того требовал этикет… если не учитывать лысую голову и размеры бугая, и невероятное обаяние светлых кудряшек милого и наивного Пузачо.

М-да.

— При таком раскладе в черном должна была быть я. А вы бы выгодно выделялись на моём фоне в белом фраке, — замечаю скептично.

— Тебе не нравится? — скалится Грог.

— Кинжал под рубаху спрячь. Тебя могут в зал не впустить, — закатываю глаза.

— Его высочество обещали свободный проход во все залы, — усмехается бугай, бросив быстрый взгляд на наследника.

— Всё так, вы вольны в своих перемещениях, — спокойно отзывается Грегор, затем переводит взгляд на Нани; смотрит задумчиво, — слишком мала ростом, могут принять за ребёнка. Может, зря отказалась от каблуков?

Мои глаза надо было видеть. В тот момент я реально испугалась за наследника.

Мелкая сдержалась, но взгляд, который она метнула в меня, был красноречив. Убила бы. Если бы могла.

Ничего, стерпится-слюбится… я же терплю их обоих.

Тем временем Грегор поворачивается к Тате и рассматривает воровку.

Долго рассматривает. Я даже начала беспокоиться — не заставит ли идти и переделывать прическу? Тата вряд ли согласится.

Но наследник всё молчит, а воровка, сама того не замечая, нервно дотрагивается до своей татуировки на лице…

— У меня сейчас нет на это времени, — наконец, произносит Грегор, продолжая смотреть на неё, — но ты должна сделать выбор. Прямо сейчас.

Мы все переводим на воровку удивленные взгляды… А Тата с силой убирает руку от лица и волком смотрит на наследника.

— Как вы узнали? — сосредоточенно спрашивает она.

— Я чувствую все потоки магии. Даже спящие руны связи. А эта татуировка слишком заметна, чтобы не обратить на неё внимание, — холодно произносит Грегор, взгляд которого становится пристальным, — выбирайте сторону, Леди.

Леди?! На моём лице застыло непередаваемое выражение…

— Да, не ты одна из опальной семьи, — быстро взглянув на меня, криво улыбается Тата; затем вновь переводит взгляд на Грегора, — в гильдию воров приходят не от хорошей жизни.

— Ваше решение? — в голосе наследника — нетерпение.

— Я верна своему слову. И надеюсь, что вы верны своему. Моя свобода за головы тех, кто хочет вашего свержения, — произносит воровка, напряженно глядя на Грегора.

В зале наступает тишина. Никто из изгоев не может поверить в то, что происходит.

— Как я могу верить тебе после этого? — с болью в голосе спрашиваю у Таты.

Хаос, она была едва ли не единственным человеком, от которого я не ожидала предательства!

— Кайрит, я сделала свой выбор: я перестала быть верной гильдии, — в голосе Таты появляется просьба — просьба понять её, — Да и какой смысл возвращаться к воровству, если свободу и неприкосновенность на воле гарантирует сам наследник?.. Я была честна с тобой — с тех самых пор, как ты поклялась помочь нам в Черной Башне, — сама того не замечая, она начинает заводиться, — однако, я не могу свести руну с лица! А они продолжают связываться со мной… это от меня не зависит! — в её глазах появляется злость, когда она вновь встречается взглядом с Грегором.

Но причём здесь наследник?..

— Я сведу её лично, если вы сегодня поможете найти всех заговорщиков, леди Таяна, — цедит Грегор, глаза которого на мгновение становятся абсолютно черными.

— Вы узнали меня? — с лёгким ужасом спрашивает Тата, отступая на шаг.

— Признаться, не сразу… но узнал. Вы сильно изменились. Это довольно забавно, вы не находите? — он склоняет голову.

— Что? — выдавливает из себя побледневшая воровка.

— Вы так спешили сбежать из дома, чтобы не попасть во дворец — и теперь стоите здесь, передо мной. По своей воле и без права на ошибку.

— Что происходит? — изумленно спрашиваю у этих двоих.

— Смотрины невест, двенадцать лет назад, — почти шепчет Тата, — наша семья впервые за пятьдесят лет получила возможность появиться во дворце и представить претендентку в невесты самому наследнику. Вот только нам не нужна была эта честь — мы привыкли жить без особого внимания короны к нашему роду. Однако, по иронии судьбы император с наследником из всех претенденток выбрали ту единственную, которая отчаянно не желала становиться частью правящей семьи.