Чтение онлайн

— У меня каждый волосок на теле дыбом встал, — поежился Иллор, — до чего жуткая тварюга!

— Да у тебя этих волос на теле, что шерсти у горного медведя, — попробовал шуткой разрядить ситуацию Барс. — Как же тебе неудобно!

— Впечатляет, — недрогнувшим голосом вынес свой вердикт Лешак. — А я видел многое, на что уже не обращаю внимания. Но эта гадина меня напугала до икоты.

— Чтобы Лешак испугался? — фыркнул Барс. — Да ладно тебе! Заскромничал! Я слышал, что в Гремящем ущелье ты целую седмицу водил за собой отряд орков, пока всех не упокоил.

— Я там не один был, — Лешак, судя по голосу, был доволен, вспомнив свои геройства. — Но ты прав, там было очень страшно. Я уже думал, как подороже продать свою жизнь. Лесные ублюдки висели на хвосте, как овчарки, не давая продыху…

Мои наемники, оказывается, знают друг о друге нимало интересного! А я, наивный, думал, что более близкое знакомство произошло у них в Кижах! Наемничья среда подразумевает, конечно, какой-то принцип передачи данных о нужном человеке. Практика показывает, что большинство бывших вояк, пошедших в услужение, знали о подвигах своих партнеров со слов своих друзей, сослуживцев — в общем, из пятых рук. Так пояснил мне Экор, когда мы еще зависали в Кижах в поисках наемников. Вот и получилось так, что нанятые нами бойцы уже имели представление друг о друге, как только узнавали, кто будет в отряде. Ничего удивительно. Росения — территория не очень большая, географически зажатая между морским побережьем и горной грядой, все знают друг друга как в деревне. Может, я немного и преувеличиваю, но суть передаю верно.

— Слушай, Иллор, — Лешак до сих пор был взволнованным. — А у тебя, кроме волос, ничего больше не встало?

Наемники, еле сдерживаясь, заржали, зажимая рты.

— Вот же дети, прости их Анар, — покачал головой Меродор.

— Зачетная зверюга, — выдохнул я и показал большой палец Меродору. Губы мага тронула улыбка.

— А почему лошади не испугались воя? — Милята выглядел озабоченным, или это у него страх еще не отпустил, крепко держа за пятки.

— Я уже говорил, что животные не видят морок, — терпения эльфу было не занимать.

— Но ведь вампал выл по-настоящему!

— В этом и заключается высшее искусство магии! — усмехнулся Меродор. — Раздел практического колдовства из книги «Сила магии». Часть пятая, глава вторая, как создать морок в пределах визуального и акустического восприятия человека.

Я чуть не поперхнулся. Нет, мне определенно здесь нравится! Как эти персонажи вворачивают словечки, которых, по идее, они не должны знать! Или это такая шутка Создателя? Наемники, понятное дело, ничего из сказанного не поняли, но смотрели на мэтра магии, открыв рты. Первым опомнился Экор.

— Надо дождаться полной темноты, чтобы страха побольше нагнать, — соображение у телохранителя работало. — Саму тварь не видно, а вот ее очертания и морда должны нагнать страху.

Отряд решено было разбить на две группы. Первая оставалась с лошадьми и по условленному сигналу вместе с ними быстро пересекала Тракт и углублялась в лес на пару-тройку поприщ, после чего замирала, чтобы не привлечь излишнего внимания тойонов. Ударная группа занимается блокпостом лесовиков. Идеальным вариантом считалось полное уничтожение пикета, но следовало учитывать вариант, что кто-то спасется.

В группу захвата вошли я, Экор, Лешак, Альгорн и Барс, как более опытные и уже побывавшие в боевых столкновениях. Меродор шел с нами как главный технический исполнитель, но и ему запрещалось высовывать голову из укрытия.

Иллор, которого не взяли в ночную вылазку, страшно обиделся, посчитав, что слухи о склочничестве и любви к дуэльным поединкам портят его имидж и не дают возможности показать свою храбрость и отвагу. Формируя ударную группу, Экор совсем не брал в расчет именно худшие свойства бретера. Успокаивая мечника, телохранитель чародея объяснил, что опытный человек нужен молодым парням, которые могут растеряться в трудной ситуации. Мы же не могли предугадать, как будет развиваться ситуация.

— Может случиться так, что нам придется разделиться и продвигаться к цели самостоятельно, — поддержал я Экора. — Здесь мы не у себя дома, а тойоны умеют преследовать. Поверь, страх свой они переборют рано или поздно.

— Уговорили, — проворчал Иллор, остывая. — В следующий раз иду я, и это не обсуждается.

— На тебя хватит своих врагов, Иллор, — успокоил я бретера. — Вон, все Шелестящие Леса ими заполнены.

Дождь прекратился окончательно, но от сырой, раскисшей земли несло таким холодом, что я всерьез опасался простыть. Без антибиотиков, жаропонижающих, да просто без обыкновенных капель в нос болезнь приобретала крайне некомфортные формы. Поэтому для собственной безопасности я натянул на ноги теплые вязаные носки, под куртку нацепил свежую шерстяную рубашку, так как старая уже напиталась сыростью и требовала тщательной сушки.

Лежали мы на плащах и наблюдали за передвижениями тойонов, которые, как назло, разожгли добротный костер, на котором жарили мясо. За валунами огонь угадывался по ярким бликам, бросаемым на темные грани вековечных камней. То и дело подходили подвижные пикеты, перебрасывались шутками, хохотали и продолжали свое патрулирование.

Странно они вели себя. В темное время суток как раз увеличивается риск нападения, а здесь словно на пикник собрались. Гомонят, то и дело устраивают переклички. Подвижные патрули шастают вдоль дороги вместо того, чтобы тихо запрятаться под какой-нибудь корягой и притихнуть. Или я чего-то недопонимаю? Неужели о нашем отряде им неизвестно?

Своими сомнениями я поделился с Экором. Телохранитель согласился и ответил, что тоже не понимает происходящего.

— Завтра утром дозор сменят, — прошептал Лешак, услышав наши переговоры. — И если мы промедлим, то рискуем столкнуться с еще одной группой тойонов. Надо бить сейчас, пока есть время. Прорвемся — далеко уйдем.

— Господин маг, вы готовы? — спросил я.

— У меня уже все суставы скрючило, — проворчал старик. — Жду вашего сигнала, а вы начали сопли жевать. Воевать будете?

— Будем, не сомневайтесь, — ответил Экор за всех. — Начинайте уже.

Меродор с огромным трудом сдерживая кряхтение, поднялся с земли, встал на колени и принял позу кающегося грешника. Ладони его соприкоснулись между собой, пальцы с хрустом переплелись и совершили непонятное движение. В темноте особо не разглядишь, какие пассы использовал эльф, но сгусток чернильной темноты я хорошо заметил. Вроде бы и ожидал подобного, а сердце все равно вздрогнуло. Хорошо, что спутники планеты сейчас были скрыты облаками, до сих пор роящимися над лесом, а то бы тойоны раскусили фокус при их свете.

Непонятная темная масса сформировалась в злобную болотную тварь с бледным овалом оскаленного черепа и контурной расцветки по телу. Вампал бодрой трусцой побежал по дороге. Меродор не стал посылать его сразу на блокпост, а заставил продефилировать мимо блуждающих пикетов. Пусть оценят творчество старого эльфа.

Меродор оказался искусным «хозяином» твари. Выждал момент и очередным пассом заставил ее взвыть дурным голосом. Именно такой вой я и слышал на Гиблых Топях. Словно сама смерть, страдающая от голода, наведалась к детям леса. Стало жутко, на спину словно ледяной крошки насыпали. Мы вжались в землю, потому что по дороге дробно простучали чьи-то быстрые шаги. Кто-то явно бежал в сторону блокпоста.