Чтение онлайн

— Негусто, — хмыкнул Альгорн, присоединяясь к разговору. — Нет у нас в отряде гномов. Вот кто мастера ночных прогулок.

— Впервые слышу, чтобы эльф признался в каких-то преимуществах гномов, — хмыкнул Лешак. — А то ведь ваше племя даже и слышать ничего не хочет, что кто-то в чем-то превосходит их.

— Он еще молодой, жизни не нюхал, — в ответ произнес Барс. — Поэтому и относится к подземным малышам с благородством.

— Не боитесь, что стрелу между глаз пущу? — любезно поинтересовался Альгор, спокойно вышагивая в паре метров от меня. Его не трогали подколки товарищей, что было удивительно. Эльфы, с которыми мне удалось познакомиться, в этом мире вообще поражали своей выдержанностью и мудростью. Будь это или Лифанор — старшина базы «Наконечник», или соратник по первому походу Мавар, или Леманиэль — никто из них не страдал спесивостью и превосходством своих расовых качеств. Иначе, наверное, и быть не могло. Здесь шла война на выживание с очень тяжелым и тягучим врагом, не признающим никаких результатов кроме полного уничтожения Росении. Я не знаю, сколько «штыков» могут выставить тойоны, у меня нет никакой информации по этому поводу, да и воевода Онагост не делился со мной секретами объединенной армии. Но даже по косвенным признакам можно понять — их невероятно много. В совокупности в союзе с орками мы получаем страшную силу. И как в таком случае вести себя тем же гномам или эльфам? Вставать в гордую позу? Признавать свое первенство, что ведет к изоляции, или же прислушаться к голосу разума? Пожалуй, здесь выбрали второй вариант, и это лично меня радует.

По цепочке раздался приказ Экора прекратить движение, встать лагерем, костер не разводить. Будем спать в темноте и надеяться, что нас никто не окружит и не перережет.

Ночной лес — сонм всех страхов, поселившихся в душе. Таинственные звуки, шорохи, которые трудно отличить от человеческих. То ли крадется кто, то ли свежий ветер треплет листочки на кустах. Верховой ветер навевает тоску и печаль. Кроны деревьев тяжело раскачиваются из стороны в сторону — и ты не спишь, глазеешь вверх на просветы между ними, ищешь чистое небо и звезды на нем. Все какое-то развлечение. Подумавши — оставалось только горько усмехнуться. Опять чертов лес, опять враги, преследование, игра со смертью. Так можно и доиграться. Только бы сработал портал, как надо! Больше всего это напрягает, а не присутствие в лесу тойонов и орков. А ведь Врата уже рядом. Я чувствую их, чувствую магнетическое влечение, отчего хочется вскочить и бежать по прямой, невзирая ни на какие напасти и опасности.

Так всю ночь и проворочался под одеялом, и едва глаза в предрассветных сумерках получили возможность рассмотреть ближайшие стволы деревьев, я вскочил и стал толкать спящих. На меня с удивлением уставились Белек и Альгорн, стоявшие на страже нашего отдыха.

— Давайте, будите! — призвал я дозорных к помощи. — Время поджимает! Чем быстрее отсюда слиняем, тем лучше!

Парни тоже были не прочь уйти от Тракта подальше. Незримое присутствие врага в своем лесу напрягало не меньше, чем прогулка в Чернолесье. Сонные рожи выглядывали из-под одеял, кто-то витиевато обругал Белека, переусердствовавшего с побудкой.

— Какой дьявол укусил тебя, Кос? — прохрипел Лешак. — Я даже пальцы собственных рук не вижу, а мне в ухо орут, что солнце встало!

— Будете бока мять — вообще ничего больше не увидите! — торопил я наемников. — Встаем и ходу отсюда! Сандрин, поднимай деда, помоги ему одеться и сесть на лошадь!

— Я все слышу, мерзкий мальчишка! — старый чародей не стал отказываться от помощи своего младшего телохранителя, даже позволил тому свернуть одеяло и приторочить дорожный мешок к седлу, но оттолкнул парня, когда сам садился на лошадь. — Может, и не стоило тогда останавливаться? Ты ведь чувствуешь Врата? Сдается мне, что ты еще много тайн скрываешь.

— Кажется, они тянут к себе, — увильнул я от прямого ответа. — И могу даже показать направление. Экор! Дашь мне ребят в помощь, я пойду в головном дозоре!

Экор понятливо кивнул и выделил мне в помощь Лешака с Иллором. Мы, не дожидаясь, когда отряд организуется в походную колонну, вырвались вперед. «Маячок» тут же отреагировал, заставив меня развернуться в правильном направлении. Лес, в большей степени хвойный, в этом районе не был столь густым, и периодически можно было пускать лошадей рысью, не боясь залететь в переплетения колючих кустов или попасть в бурелом.

Местность изменилась, как только мы въехали в смешанный лес, где кроме сосен и лиственниц стали появляться березовые стайки и угрюмые осины. И овраги. Их было очень много, маленьких, едва заметных, и больших, изрытых дождевыми потоками до такого состояния, что на дне проглядывали массивные гранитные глыбы.

Я остановил Мишку и огляделся. Впереди нас ждала небольшая холмистая гряда, щедро усыпанная валунами и упавшими деревьями. Настоящая засека, которую нет смысла штурмовать. Пришлось искать дорогу в обход, на что мой «маячок» сразу перестал принимать сигнал от портала. Получается, что нужный овраг находится за этой грядой. Пока я размышлял, как оптимизировать свой путь, подтянулся основной отряд.

Мне не понравилось выражение лица Меродора. Первым делом он направился ко мне и озабоченно произнес:

— Мне пришла в голову одна нехорошая мысль. Для тойонов уничтожение портала в Видмарице — самое худшее, что могло произойти. А не может быть такого, что они попытаются использовать Змеиные Врата для своих целей? Если лесовики сумеют наладить канал переброски своих рекрутов через них — все начнется сначала.

— Нам же Тухулка объяснил, что портал имеет несколько выходов, и не факт, что один из них проложен в материнский мир тойонов, — я заволновался. Такой расклад мне не нравился. — Надо еще понять механизм переброски.

— Если у лесовиков есть умельцы — они пробьют окружной канал, — уверенно ответил Меродор. — И теперь мне становится понятным странная тишина вокруг нашего отряда. Сам же заметил, как легко мы проникли в Шелестящие Леса. Три несерьезные стычки без потерь, никакого преследования — ведь так не бывает?

— По поводу окружного канала, — я все еще сдерживал Мишку, чтобы не рвануть к оврагу, — объясни.

— Некоторые миры имеют сквозной проход, — Меродор схватился за свою бороду, словно она давала ему возможность внятно пояснять свои мысли. — Допустим, материнский мир тойонов лежит в некой условной плоскости и имеет несколько выходов в наш мир. И только один действует напрямую. Остальные закупорены или ведут в другие реальности. Для опытного мага пробить перемычку между другими мирами, чтобы выйти в искомое место, не составит труда. Разве что такое действие потребует неимоверно много энергии.

Я махнул рукой, показывая Экору направление. Корректировать движение можно из середины колонны. А старый эльф озадачил меня новой проблемой.

— У тойонов есть такие умельцы?

— Полагаю, что найдутся, — чародей закрутил головой. — Мы недооцениваем своего противника, думаем о них, как об отсталых и грубых примитивах. А они скрытно идут за нами, подозревая о какой-то важной миссии. Если мы вскроем местоположение Змеиных Врат — то сами дадим козырь в руки врага.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился я, догадываясь о последствиях разговора.

— Нельзя давать надежду тойонам, — убежденно ответил Меродор. — Если шаманы не умеют находить невидимые Врата, они просто найдут человека с древней кровью. Они заставят его служить себе. Понимаешь? А мы сами ведем врага к их спасению.

— Меродор, я должен попробовать уйти к себе, — мне пришлось сжать зубы от злости и отчаяния. — Иначе всю жизнь буду проклинать, что не воспользовался моментом.

— Подумай, пока есть время, а так ли тебе важно вернуться? — вздохнул эльф. — Ведь под угрозой падения окажется и твой родной мир. Не проще ли отказаться от авантюры и сосредоточиться на борьбе с остатками лесовиков?

— Ничего себе — остатки! — возмутился я. — Десятки тысяч этих уродов населяют Шелестящие Леса и часть Атриды! Это ведь огромная армия!

— Кос, я догадываюсь, кто ты на самом деле, — сухая ладонь Меродора легла на мою руку. Для этого ему пришлось сблизить свою лошадь с Мишкой. Коню такое соседство понравилось. Светло-серая кобылка тоже довольно помотала головой. — Мне не нужно каких-то магических усилий, чтобы понять, кто передо мной. Намеки, недомолвки — все говорит о том, что ты обладаешь возможностью видеть скрытые порталы. Возле Песчаной Пустоши ты себя раскрыл. Там ведь тоже есть Врата?