Чтение онлайн

Что тебе самому не сносить головы.

Жить бы теперь, не сражаясь, подальше от пропасти,

Зная, что все позади, там где каждый второй

Жаждет быть первым, не помня ни чести, ни совести,

О мой Герой! Мой Герой…

Группа «Вельвет», «Герой»

На чудовищ ходить вошло в привычку,

Ибо ими мир населён в избытке.

Примирится с ними неприлично,

А без них вся жизнь подобна пытке.

Без чудовищ мир погрязнет в лени,

Да и нам нельзя сидеть без дела.

Мы ещё найдём себе приключений

На фрагменты различные тела!

Канцлер Ги, «Шумерская стёбная»

Берсеркер, Герой Щита:

— Что вы себе позволяете, Герой Щита?! — такими словами встретила меня горячо любящая страна, стоило мне переместиться на её Часы.

— Что хочу, то и позволяю, — невозмутимо ответил я, бросая снисходительный взгляд сверху вниз на возмущённого льва, — именно потому, что я Герой Щита. А что, есть проблемы с урожаями Биофабрики?

— Ничего такого, на что стоило бы обращать внимание в национальном масштабе, — отмахнулся Джаралис. — Пару десятков работников сожрало, но с заражением мы справились без больших потерь, урожай собрали крупнейший в истории. Так что тут повода для разбирательства нет — народ счастлив. Меня совершенно другое беспокоит! Кто дал вам право без согласования с парламентом нарушать нашу монополию на торговлю с Кутенро?!

— Вот это дало право, — я поднял Священный Щит, который подмигнул драгоценным камнем. — Если ваш парламент не смог послать в Кутенро нормального торгового представителя, а вместо этого заслал сумасшедшую миссионерку, которая первым делом перетравила тамошнюю правящую семью и начала готовить геноцид всего острова — не надо жаловаться, что сменивший её законный правитель решил открыть границы!

— Решил открыть? — Джаралис фыркнул очень выразительно. — Вы всерьёз пытаетесь меня уверить, что девчонка в возрасте пушечного мяса способна самостоятельно принимать такие решения? А вы с Героем Копья просто мимо проходили?

— Кто именно смеет задавать такие вопросы Герою Щита? Это претензии парламента? Или твои личные?

Лев опустил глаза.

— Я всегда на вашей стороне, Герой Щита, но после такого мне будет очень нелегко защитить вас в парламенте. Пока что о смене власти в Кутенро знают немногие. Но когда эта новость распространится…

— Что будет? Меня изгонят из страны?

— Нет, нет конечно. Даже самые радикальные ваши противники на это не пойдут. Тут возможны три подхода. Самый мягкий — вас лишат реальной власти, превратив в живое знамя…

— А что, сейчас у меня эта власть есть? — я поднял бровь. — По-моему, для Силтвельта я и так живое знамя. Фаллоимитатор для возбуждения верноподданнических чувств.

— Внутри страны это так, — неохотно признал Джаралис, — однако мне казалось, что в ваших планах — изменить это положение, а не усугубить его. А вот с другими странами вы до сих пор говорили как представитель Силтвельта…

— Официальной аккредитации мне парламент не давал. А неофициальный авторитет он у меня отнять не сможет, не выставив себя на посмешище в глазах всего мира.

— И что вы будете делать, если дадите кому-то обещание мира, а через неделю после этого парламент начнёт войну?

— Выступлю на стороне пострадавшего государства.

— Тогда вас могут попытаться убить…

— Меня и так каждый день пытаются убить. Что изменится?

— Есть ли у вас защита от яда в кубке? От ножа убийцы во сне?

— Я вообще-то дух. Я могу обходиться без сна и еды годами.

— Можете, но захотите ли? Убийцы не посылают писем с предупреждениями, чтобы вы могли подготовиться и сменить образ жизни к их визиту. А постоянная готовность к отпору сделает вашу жизнь весьма неприятной…

— Мне достаточно сохранять такую готовность, пока я в Силтвельте. А я здесь буду не так долго и не так часто, если парламент действительно так мною недоволен. В других странах меня ни один убийца не догонит.

Джаралис хотел сказать что-то ещё, судя по взгляду — неприятное, но в этот момент зазвонил телефон Сотового Щита и я заткнул ему пасть.

— Да, слушаю.

— Герой-сан, как хорошо, что это средство связи работает! Это Руфтомила вас беспокоит! В Кутенро ударила сильная Волна, а нам нечем её отразить! Вернее, есть чем, но…

— Но если послать против неё солдат, то придётся отменить Закон о жалости к живому, что плохо скажется на вашей репутации, а монстров из армии Сильваны вы не контролируете?

— Да, Герой-сан, вы очень точно сформулировали…

— Понял. Сейчас попробую прибыть, у меня тут есть одно средство, но не уверен, что оно сработает. Дайте мне три минуты. Если не выйдет — отменяйте указ, это будут наименьшие потери.

— Хорошо, Герой-сан! Я жду вас!

Я экипировал Щит Ветра Зверей Гура. Перед глазами высветилась карта планеты с обозначениями всех мест, где по мнению Оружия прямо сейчас «звери находятся в бедственном положении». Таких мест была где-то сотня, в том числе только в Кутенро — шесть. Я ткнул в первое попавшееся — даже если это и не место Волны, на Волну меня перебросит, как только я окажусь в зоне действия соответствующих Часов.

Место атаки оказалось несколько… неожиданным. Тихий курортный город с розовыми песками и невысокими домиками, раскиданными на добрый десяток километров вдоль побережья. На континенте мы как-то больше привыкли, что Волны бьют по промышленным или торговым центрам. Но с другой стороны, портовые города обычно защищены пиратами вако — а им начхать на какие-то там законы, когда под угрозой их семьи и/или их доходы. Здесь же оборона была представлена немногочисленными стражниками, которые могли только запираться в своих башнях, а вот эвакуировать тысячи и тысячи рыбаков и отдыхающих — задача непростая.

При этом нападение получилось ироничным перевёртышем. Большинство отдыхающих на пляже были зверолюдьми, и даже полулюди часто принимали зверочеловеческую форму — чтобы поплавать или просто чтобы не выделяться из толпы. А вот часть монстров в этой волне была весьма и весьма человекоподобной. «Дух Ручьёв, Уровень 10», «Снежная Дева, Уровень 15» — выглядели полностью как люди, без всяких анатомических излишеств. Ну а что эти тела состояли из воды и снега соответственно — частности, с кем не бывает. Я как бы и сам не очень-то из мяса сделан.