Чтение онлайн

Постепенно шума становилось всё меньше. Ричард был настолько напуган, что потерял счёт времени. Он не мог заставить себя пошевелиться до тех пор, пока небо не окрасилось кроваво-красными оттенками закатного солнца. Половина небосвода уже была усеяна звёздами. Начало холодать.

Ощутив, как его ноги медленно коченеют Ричард наконец пришёл в себя. Набравшись смелости поднять голову над травой мужчина с облегчением осознал, что нежити больше не было видно. Они оставили после себя лишь покосившиеся дома, выломанные двери и множество трупов разбросанных то тут, то там.

Не спеша покидать укрытие Ричард медленно пополз в сторону деревни. Спустя какое-то время в его нос ударил резкий запах крови отчего сердце забилось быстрее, но Ричард смог совладать с собой. Напротив, память подсказывала что когда-то давно подобный запах был привычен ему. Эти мысли Ричард прогнал подобно кошмару.

Просидев в засаде несколько минут пристально вслушиваясь в любой шорох, мужчина наконец поднялся на ноги. Кончики пальцев на ногах посинели от холода. Изо рта вырывались маленькие облачка согретого лёгкими воздуха. Опустив взгляд, Ричард обнаружил две половинки женского тела, а также два кровавых пятна на траве которые были её детьми. Лайлу было не узнать из-за полученных травм, но даже спустя столько времени она не была похожа на нежить. Никто из трупов поблизости также не проявлял признаков обращения.

Ричард раньше никогда не имел дело с нежитью, ровно, как и большинство нормальных людей. Истреблением нечисти занимались специально обученные люди, целые отряды на службе короны. К тому же появление нежити на мирных землях в таком огромном количестве не случалось уже несколько сотен лет, с момента, когда был призван первый Герой. В народе ходило множество странных историй и баек насчёт того, как появляется нежить. Сам мужчина полагал, что после убийства человека он сразу начнёт обращаться в слугу армии зла. Их предводители некроманты никогда бы не отказались от пополнения рядов новыми подчинёнными.

Все представления Ричарда оказались ошибочны. Никто из трупов не обратился в нежить. Каждый погибший вёл себя так, как положено — медленно разлагался, привлекая насекомых, птиц и крыс со всей округи.

Стая синиц облюбовала прикованный вилами к стене дома труп мужчины. Ричард сразу понял, что это было дело рук скелетов. Тело висело слишком высоко над землёй, к тому же потребуется недюжинная сила чтобы пробить инструментом грудную клетку насквозь и к тому же продырявить толстые брёвна. Птицы уже обклевали бoльшую часть лица, но по силуэту Ричард смог опознать в нём соседа — ворчливого старика Томаса, который периодически не давал спать своими громкими криками.

— Бедняга, пытался отбиться вилами. Его словно проучили его же оружием. — подумал Ричард, заметив, как дряхлая рука старика вцепилась в черенок вил под странным углом.

Дойдя до жилища Джона, мужчина на секунду остановился. Из раскрытых дверей веяло стойким запахом крови. Никаких странных звуков не было слышно, только едва уловимое попискивание мышей. Ричард собрался с силами ступив на порог дома. Внутри было темно. Отсутствие окон — обычное явление для домиков в этой далёкой деревне, но глаза мужчины быстро приспособились к темноте.

С первого шага ноги Ричарда ощутили сырость половых досок. Мужчина сразу же понял, что это была кровь, впитавшаяся в дерево в огромных количествах. Приглядевшись, удалось нащупать огниво и запалить лучину. Светец валялся где-то на полу поэтому Ричард просто держал горящую щепу между пальцев освещая путь.

Сразу же удалось заметить несколько тел. Среди них был староста Ульгард, а рядом с ним лицом вниз лежал тесть Ричарда. Мужчина тут же присел на корточки и проверил его. Холодный. Только спустя секунду Ричард заметил, что тень от огня скрывала всю нижнюю часть тела старика. Если верхняя выглядела невредимой, то нижняя напрочь отсутствовала.

Крови было столько, что голые ноги Ричарда начали скользить по половым доскам. Трупов было много. Все мужчины, которые остались ночевать на лавках после того, как напились. Женщин и детей нигде не было. Ричард вспомнил как Лайла выбегала за детьми из собственного дома. Это значило, что Фатима с ребёнком могли быть дома. У них был тайный подвал, и Ричард лелеял надежду что его родные успели спрятаться.

Прежде чем оставить дом Джона, Ричард отправился в кладовку. Здесь была отдельная дверь, которая оказалась заперта с другой стороны. Она не выглядела повреждённой поэтому Ричард на секунду обрадовался.

— Эй! Живые есть?! — постучав в дверь кулаком прокричал мужчина и сразу прислушался. Никто не ответил. — Эй! Отзовись! Это Ричард! Открывай! Тут безопасно! — и снова никакого ответа. Решив ломать дверь, Ричард отошёл на пару шагов, а затем разбежался.

Бам!

Грузное тело врезалось плечом в дощатую преграду. Дверь скрипнула, но не поддалась. Ричард не планировал так просто сдаваться. Приноровившись, с дюжины попыток мужчине удалось выломать дверь и буквально провалиться в кладовку. Запалив новую лучину, Ричард осветил тесное помещение.

— Твою мать! — опустив глаза мужчина обнаружил у своих ног чьё-то тело. От испуга Ричард отскочил назад, но вскоре пригляделся, и призрачная радость сошла на нет. — Браун… вот же дурак. — юноша держал в посиневшей руке боевой топор Джона, на лезвии была его кровь. Видимо парень спрятался в кладовке, когда пришли скелеты и устроили в доме резню. Дверь оказалась полностью целой, а это значит, что молодой не смог совладать со страхом и покончил с собой, перерезав горло. — Я заберу его. — сказал ни то Брауну, ни то Джону, ни то самому себе Ричард, разжимая синюшные пальцы юноши. Свой топор Ричард подарил боевому товарищу, когда оставил службу. Сейчас такое оружие было бы против скелетов весьма кстати, намного лучше каких-нибудь вил. Глаза Брауна были открыты, юноша с сожалением смотрел как из его рук забирают последнее. — Мне жаль, Браун. — закрыв глаза мертвецу произнёс Ричард. — Ты был достаточно смелым, в отличие от меня.

Ричард вышел из злосчастного дома. Быстрый широкий шаг мужчины разгонял по углам пирующих грызунов. Оказавшись на улице, мужчина поспешил к своему дому. Нужно было лишь обойти избу Лайлы и повернуть. Снова мелькнул прибитый к стене труп Томаса. Стая птиц, облепившая беднягу, разлетелась в разные стороны, когда Ричард пролетел в мимо.

Сердце мужчины колотилось всё чаще. Он буквально бежал по траве, не замечая то тут, то там валяющиеся тела соседей. Лишь мельком бросая неосторожный взгляд мужчина сразу определял, что это были не его жена и ребёнок, после чего бежал к дому ещё быстрее. Ещё немного, совсем чуть-чуть и вот уже виднеется крыша. Она цела в отличие от некоторых других домов. Надежда распаляется в душе Ричарда. Вот его дом, дверь закрыта — какое счастье! Ричард со всех ног бежит к порогу, но вдруг обнаруживает что дверь не заперта на засов. Сердце замирает. Почти минуту Ричард не решается войти принюхиваясь изо всех сил, но так и не может уловить запаха крови. Его сердце бешено колотится, рука сжимает рукоять топора. Ричард делает шаг, переступает через порог своего дома и замирает.

— Стой. — говорит кто-то на задворках его сознания. Этот голос ему знаком, но Ричард не слушает. Со скрипом он открывает обветшалую дверь, половые доски стонами раздаются под весом его массивного тела. Свет полумесяца пробивается из-за широкой спины. Мужчина видит перевёрнутые скамьи и опрокинутую крышку люка. Ричард затаив дыхание делает шаг вперёд, заглядывая в темноту, где ничего невозможно увидеть, но обоняние не подводит его. Из ямы разносится стойкий запах. Так пахнет сама смерть. Ричард кричит, в его глазах неумолимо расступается темнота. Тела его жены и ребёнка.