Чтение онлайн

Подождав, пока гнилоносый убежит вслед за Жозефиной открыто пуская слюни мужчина подошёл к бедной женщине и взял на себя действительно тяжёлые мешки. Судя по всему, торгаш прикупил много металлической посуды, которую планировал продать военным в Кордове.

У людей всегда была проблема с обычной деревянной посудой которая быстро изнашивалась и ломалась. К тому же все жители городов-крепостей привыкли жить как аристократы. Зачастую им приходилось есть из крестьянской посуды за неимением хороших кузнецов, которые не делали ничего кроме оружия, гвоздей и подков.

— Давайте я помогу. — Ричард ловко перехватил мешки и забросил их на телегу без особых церемоний. Те прогремели и как по заказу из повозки послышался приглушённый крик гнилоносого.

— Осторожнее с моими сокровищами, кошёлка! — женщина лишь молча залезла в телегу и уселась на своё прежнее место. Матильда принялась искать нитки, но всё никак не могла их найти. Последний клубок куда-то запропастился. Женщина что-то бормотала себе под нос и всхлипывала, отчаянно ища пропажу. Ричард тоже елозил по телеге глазами пытаясь помочь в поисках, но тщетно. В конце концов Матильда вытерла слёзы и уселась на прежнее место, начав перебирать пальцами воздух пока из повозки доносились стоны Жозефины и пошлая ругань торгаша.

Генри пускал скупую мужскую слезу вслушиваясь в стоны Жозефины и представляя себя на месте гнилоносого. За этими думами прошла бoльшая часть дня. После заката караван не остановился на ночлег, а продолжил следовать по дороге. Торговцы вывесили по краям телег зажжённые фонари что освещали им путь.

Такая спешка и расточительство были оправданы. Ричард и не заметил, как под копытами лошадей вновь начал раздаваться отчётливый цокот. Это была мощёная дорога что говорило о приближении к очередному городу. На этот раз это был город-крепость Кордов, конечная точка назначения каравана проделавшего долгий путь через добрую половину королевства.

Торгаши обрадовались так как без проблем добрались до места назначения. Удачная встреча с иностранцами подстёгивала мужчин на торговые подвиги, им не терпелось войти в большую крепость и распродать ценные товары.

Внезапно перед караваном из темноты возник небольшой отряд из конных стражников. Они словно поджидали гостей и резво перегородили лошадям дорогу. Гнилоносый закричал, веля всем позади остановиться. Ричард сразу же разбудил Генри, предупредив, чтобы тот нацепил тюрбан на всякий случай. Патруль не стал досматривать караван, а лишь проверил документы и торговцев, тогда как старший побеседовал с гнилоносым. Ричард был неподалёку поэтому смог ухватить основную нить разговора.

Как оказалось, рядом с Кордовом с недавних пор промышляют гули. Активность этих тварей проявляется в основном на кладбище ночью, из-за чего солдаты предупреждают всех новоприбывших об опасности и просят держаться подальше от леса и не сходить с дороги по ночам.

Стража предупредила что волноваться не о чем и в ближайшее время прибудет Святая Инквизиция дабы решить вопрос с гулями. После инструктажа стражники очистили дорогу и снова скрылись во тьме. Ричард подметил что активность гулей может быть свидетельством повышенной магической активности, исходящей от армии зла. К этому времени Монастырь Святого Мартина должен был уже пасть. Ни о каком призыве Героя слышно не было, поэтому проделав столь значительную брешь в приграничной обороне армия зла вскоре должна была хлынуть на земли Вертингера несметной ордой.

Издалека нельзя было различить деталей огромного города, так как темнота и свет луны лишь частично предваряли силуэт высоких стен и крутых башен. Высокая тень города всё приближалась, и Ричард уже понимал, что Кордов не особо отличается от двух других городов-крепостей.

Это был большой замок, построенный на холме и окружённый широким рвом. На дне рва не было воды, за место неё присутствовали захороненные в землю острые колья. В башнях Ричард нашёл бойницы для магических пушек, тех самых что стояли на вооружении в Монастыре.

Ворота крепости были выполнены полностью из железа и выглядели почти монолитными в закрытом состоянии с толстой стеной из камня. Остановившись у края рва, гнилоносый поднял фонари повыше и рядом с ним развернул длинный документ с наличием большой красной печати. Не потребовалось даже ничего кричать. Спустя минуту на той стороне раздались громкие звуки.

Железные ворота оказались мостом через ров, что на толстых цепях начали опускаться и вскоре проход был открыт. Торгаш велел двигаться, и животные быстро ввезли караван в крепость после чего мост начал уверенно подниматься.

Оказавшись внутри первого ряда стен, Ричард обнаружил что это была всего лишь рекреация. Со всех сторон их окружали металлические решётки, а по периметру стояла вооружённая арбалетами стража. Благо, воины не проявляли агрессию напротив ведя себя очень спокойно и собранно даже в столь поздний час. Спустя несколько минут простоя в рекреацию вошло несколько человек из стражи велев всем покинуть повозки и приготовиться к досмотру.

Всего за десять минут военные прочесали все повозки и досмотрели людей. Всё делали быстро, качественно и без проволочек. Ричард про себя отметил, что здесь правит человек, по крайней мере хорошо знающий своё дело и умеющий выстроить хорошую систему функционирования города-крепости.

Уже через полчаса большой караван смог въехать на внутреннюю территорию. Даже ночью в Кордове было достаточно светло. Внутренняя часть стен была покрыта неизвестным веществом, которое отражало от себя даже самый слабый поток света. Развешанные тут и там магические фонари светили красным, что было непривычно глазу большинства гостей.

Ричард и Генри не спешили уходить. Они ещё должны были помочь караванщикам с разгрузкой чем и занимались до наступления утра. Как раз с первыми лучами солнца торговцы открыли свои лавочки. Гнилоносый всю ночь следил за тем, как стражники разгружают его повозки и телеги пополняя закрома крепости. После этого мужчина страстно поцеловал Жозефину упрашивая её остаться с ним навсегда, но женщина деловито отказалась, назначив за подобную услугу невероятно большую цену. После этого опьянённый любовью торговец наконец отпустил шлюху и даже не обратил внимания на уходящих с нею Ричарда и Генри.

Вор сразу воспользовался исчезновением конкурента и начал подкатывать яйца к Жозефине. То культю на талию положит, то сундучок понести обязуется, словом, поплыл мужчина головой окончательно. Ричард уже пристроил клевец на пояс, но не спешил к нему тянуться. Всё-таки город-крепость был одним из немногих мест в мире, где практически не было преступности. Не было нужды лишний раз тянуться к оружию, к тому же на каждом шагу были стражники, правда в самой обычной одежде и не стоящие в наряде, но всё же.

Кордов был городом с узкими улочками, где едва ли проедет хотя бы одна телега. Дома были высокими и полностью отстроенными из камня с бойницами вместо окон. При прорыве внешней стены город превращался в лабиринт, где на каждом шагу поджидала засада из защитников Кордова, которые могли обороняться буквально из собственных домов.

По молодости Ричарду доводилось общаться с военными из городов-крепостей. По большому секрету ему поведали, что в каждом доме присутствовали запасы всего для обеспечения обороны дома. При необходимости каждое здание могло стать небольшим замком на пути вражеских войск.