Чтение онлайн

Немного пошатываясь, но я смог подняться и утвердиться на ногах. Прошёл полсотни шагов, подойдя к Телам бойцов принцессы.

Они лежали на ветках, готовые отправиться в последний путь. Одиннадцать. Семь сожжены до костей, четыре перекушены и выплюнуты тварью. Все их куски были на месте, она действительно не питается мясом. Столько жертв и даже не ради естественного отбора, когда одни пожирают других чтобы жить.

Просто смерть. Бессмысленная и беспощадная.

– Фатэм.

Принцесса встала рядом и проводила своих бойцов в смертный путь.

Я, как обычно, воздержался от этого слова и жеста.

Вом и ещё несколько бойцов подожгли ветки. Пламя быстро занялось. Несколько минут я смотрел на пляску языков огня.

– Знаешь, зачем мне голова дракона? – неожиданно спросила принцесса, продолжавшая стоять рядом, даже когда большая часть бойцов разошлась помогать беженцам.

– Не знаю.

– Потому что я влюбилась, – обескуражил меня её ответ.

– В суп из мозгов дракона?

– Что? Нет! В мужчину!

– И причём здесь голова дракона?

– При том, что моему отцу не понравился мой возлюбленный. Он не похож на наших суровых воинов. Не аристократ. Он не любит сражаться, зато умеет поддержать в нужный момент, просто выслушать, – замечталась принцесса, видимо, вспоминая своего возлюбленного.

– И всё же: при чём здесь голова дракона?

– Отец поставил условие: разрешит мне создать с ним Союз, если он принесёт ему голову дракона. Издевался. Но я зацепилась за эти слова отца, и мы заключили с ним Договорённость.

– “Серьёзно? Они заключили Договорённость по такому глупому поводу?” – влез Дедион.

– “Почему бы и нет?”

– “Влад. Договорённости – это целый ритуал. Их нельзя просто так заключить. Не забыл, что в Договорённости Гроникула и Горга Система отслеживала и докладывала им обоим о любом насилии над рабами? Думаешь, это бесплатно? Договорённость требует платы, требует соблюдений условий, и чем сильнее в неё вмешивается Система, тем плата выше, а условий больше.”

– “Я ведь однажды заключал Договорённость с торговцем, что должен был отвести позаимствованные мной из королевского хранилища Норсалии артефакты в столицу эльфийского королевства. Зашли в Договорённости, выбрали пункт “создать новую” и дальше по инструкции. Никаких сложностей.”

– “Простая Договорённость с простыми условиями между простыми Разумными. За неё ты заплатил только золотыми монетами. Вернее, их заплатил тот торговец – Фуклис, когда доставил посылку к месту назначения. Из тех монет, что ты ему дал.”

Вот почему эта доставка стоила мне целую кучу монет – большую их часть забрала Система за соблюдение условий Договорённости. Я в тот момент не особо интересовался деталями, мне было важно только, чтобы посылка была доставлена до адресата.

– “А как Система забрала эти золотые?”

– “Они просто испарились.”

– “А если…”

– “Обмануть Систему не получится. Она всегда найдёт, что забрать.”

Логично. Для местных лучше следовать Договорённости, чем вызвать гнев Высшей Магии.

– “И сколько могла стоить Договорённость про дракона?”

– “Договорённость в королевской семье, включающая в себя стороннего Разумного, да ещё и связанная с заключением Союза члена королевской семьи, пусть и женщины – дорого. Очень дорого.”

Вот оно как.

– И теперь ты путешествуешь по всему вашему огромному королевству в поиске драконов, которых никто не видел уже тысячи лет?

– Не только по нашему королевству, по всем Землям Чудовищ, где получается договориться.

Невероятная целеустремлённость.

– И кто этот везунчик? Не замечал среди твоих бойцов умельца слушать и утешать.

Принцесса промолчала.

Я перевёл взгляд на Вома, что стоял здесь же. Тот отвёл взгляд, уставившись в землю.

Неужели?..

– Его здесь нет? Он остался там – в столице?

– Он не любит сражаться, – упрямо повторила принцесса.

– Это не имеет значения, но я всё-таки спрошу: он маг?

– Да, маг, – буркнул Вом. – Триста лет почти.

В моменты, подобные этому, когда всё откровенно плохо и тебе требуется хоть какой-то выход эмоций… возможно это было немного неправильно, но я просто не смог удержаться… и засмеялся.

Смеялся и не мог остановится.

– Видимо, не только твоему отцу твой избранник не по Душе, – сказал я сквозь смех.

Вом чуть ли не закивал, но вовремя сдержался.

– Никто не понимает! – вспыхнула принцесса.

– Это уж точно! Принцесса, ведущая себя как рыцарь, готовая совершить настоящий подвиг, чтобы получить согласие собственного отца связать себя узами брака с возлюбленным, который в противовес ей ведёт себя как принцесска. Ну как тут понять?

Рывок! Чуть не пришибла. Такой латной перчаткой можно булыжники ломать, а Геройская голова расколется как гнилой орех.

Правда запал у принцессы быстро иссяк.

– Я думала, ты поймёшь, – печально сказала она. – Я слушала, как ты общаешься с остальными. Ты тоже используешь красивые слова и обороты. У тебя слова будто текут, как река.

– Я его понял. Но не принял. Дело не в том, что он тебя не отговорил, или что сам не бросился на дракона с мечом наперевес. Я и сам в своё время позволил очень близкой мне девушке пойти фактически на самоубийство, потому что она по-настоящему желала преодолеть себя, но я бы никогда не отпустил её одну. Пусть она Сильнее, пусть я буду только мешаться – это неважно. Важно, что я буду рядом.

– Я справлюсь сама.

– Я вижу. И сейчас ты ищешь дракона, потому что в Договорённости сказано, что он должен только принести его голову твоему отцу, а не лично убить ящерицу.

– Да. Он тоже сразу на это указал.

– Я и не сомневался в его прозорливости, – усмехнулся я.

– Хватит издеваться! – взревела принцесса – Зря только рассказала!

– Не зря. Ведь так? Есть несколько причин для подобной откровенности. Думаю, в твоём случае она говорит о принятом решении. Важном решении. Возможно последнем.

Вом настороженно посмотрел на принцессу. Она же выпрямилась, положила руку на эфес меча, и твёрдо, без сомнений, произнесла:

– Ты прав. Когда мы себя Подлечим, то ещё раз нападём на эту тварь!

Как я и думал.

– Принцесса! – воскликнул Вом. – Какой смысл? Мы ничего не сможем ей сделать! Только зазря погибнем!

– Мы должны что-то сделать с этим монстром. Должны! Я – принцесса. Принцесса этих Разумных. Я должна. И смерть – не отговорка!

Конечно, в этих словах много эмоций и боли от смерти своих доверенных бойцов и подданных, разрушения на её глазах целого поселения, которое её семья должна защищать как суверен этих земель.