Чтение онлайн

— Похоже на то.

— Почему?

— Один из библиариев Жиллимана считает, что расположение небесных тел в системе создавало резонанс. Мы убрали одно из тел.

— Это было… — Ольгин замолчал.

— Просто? — спросил Лев.

— Я не собирался этого говорить.

— Но подумал.

Ольгин кивнул с явной тревогой.

— Мы начали иначе воспринимать масштаб событий, — произнес Лев. — Это было неизбежно.

Они шли по отсеку с высокими сводчатыми потолками и мраморными колоннами. Монументальные скульптуры описывали процесс уничтожения Зверей Калибана. Канделябров на стенах не хватало, чтобы осветить весь зал, отчего по стенам скользили длинные тени. Зал был спроектирован так, чтобы внушать трепет. Лев продолжал чувствовать присутствие конструкций в космосе, их незримое давление на корпус корабля. Они заставляли зал казаться незначительным. Да и все остальное тоже.

Но тем не менее он справился с ловушкой. Флот вот–вот вырвется из демонической паутины. Какими бы большими ни были эти конструкции, они утратили значимость. И это произошло по воле Льва.

— Это был хороший урок.

— О каком уроке речь, мой господин? — спросил Ольгин.

Эль’Джонсон покачал головой. Он не собирался говорить этого вслух.

— Не обращай внимания. Просто обрывки мыслей.

Но на самом деле это были вовсе не обрывки. Уничтожение планеты пробило дыру в призрачной сети. Лев размышлял над тем, насколько универсальным был этот принцип.

Он был простым и заманчивым. Хорус и остальные предатели не смогут править, если у них не останется баз. Лев представил себе процесс целенаправленного систематического уничтожения. Если мир попадал под влияние врага, то отвоевывать его означало понапрасну тратить ресурсы.

«Уничтожить планеты и сломать хребет врагу», — подумал он.

Лев сдержал улыбку, когда они с Ольгином вошли на мостик.

«Понравилась бы тебе такая теория, а, Робаут?» — мысленно спросил он. Скоро у него появится возможность испытать ее на практике.

Примарх вернулся на командный трон и посмотрел в окулус, на поле обломков в том месте, где когда–то был Эписим III. Он кивнул вокс–офицеру и приказал открыть канал связи с Жиллиманом и Сангвинием.

— Братья, — произнес Лев, — путь свободен. Вперед.

Сангвиний почувствовал тень еще до того, как Джеран Мот сообщил о контакте. Примарх напряг плечи и расправил крылья, готовясь к бою. Присутствие тени давило на него. Ангел поднял взгляд, глядя сквозь закрытые ставнями обзорные экраны так, будто бы мог видеть врага даже сквозь металл. Он понимал, что враг подобрался совсем близко. Так близко, что его присутствие грозило сокрушить «Красную слезу».

— Как близко? — Это был единственный вопрос, который задал примарх, когда Мот доложил об обнаружении. Понятие расстояния в варпе не существовало, но привычные концепции, по крайней мере, позволяли достаточно уверенно ориентироваться в бою.

Джеран приник к пульту управления блоком ауспиков. Его губы плотно сжались от раздражения.

—Я не могу получить стабильные данные.

Информация о тени неизвестного размера выводилась на экраны и постоянно менялась. Сначала призрак летел перед флотом, затем начинал догонять корабли с тыла, а в следующее мгновение уже шел параллельным курсом.

Каналы вокс-связи между тремя флагманами постоянно держались открытыми.

— Братья, — обратился Сангвиний, — вы видите эту тень?

— Да, — ответил Робаут. — Это то создание, с которым ты сталкивался раньше?

— Похоже на то.

— Приборы показывают какой-то бред, — заметил Лев. — Сангвиний, теперь оно между нашими флотами.

Тень постоянно меняла положение, но при этом сохраняла целостность движения — она не просто исчезала в одном месте и появлялась в другом, но перетекала, как поток воды, как змея. Сангвиний начал воспринимать сущность не как объект, а как некое дурное предзнаменование, кружащее вокруг флота и распространяющее свое пагубное влияние.

— Ты сражался с ним, — сказал Жиллиман.

— И не преуспел. Только потерял несколько кораблей.

— Вступать в бой бессмысленно, — вставил Лев. — Врага нет. Это, скорее всего, призрак имматериума.

— Ты правда так думаешь? — спросил Ангел. Он с трудом втянул в легкие воздух — ощущение было такое, будто на груди лежал огромный камень. — Хочешь сказать, что вы не чувствуете его присутствия?

— Может, и чувствую, — произнес Жиллиман после недолгого молчания.

— Там не с чем сражаться. — Уклончивый ответ Льва выдавал его тревогу.

Неуверенность братьев беспокоила Сангвиния. Может быть, им этот призрак и казался иллюзией, но для Ангела все было иначе.

— Не сбрасывайте его со счетов, — сказал он.

Прежде чем крылатый примарх успел сказать что-то еще, тень появилась прямо перед «Красной слезой». Длинная, будто бы сотканная из вечной ночи, она намного превосходила размерами любой корабль. Тень выстрелила. Когитаторы защитных систем флагмана засекли атаку, но не смогли понять ее природу. На экранах выстрел был похож на прямой луч, наподобие лазерного, но абсолютно черный.

Поле Геллера мигнуло. Несмотря на то что защита упала всего на долю секунды, удар смог пройти сквозь нее. Луч пробил броню и скользнул по командной палубе.

Тонкий, черный, как бездна отчаяния, он без ошибки нашел цель.

Он попал точно в грудь Сангвинию.

Тень накрыла запертого в камере Ночного Призрака. Узник шумно втянул воздух. Его зрачки расширились, глядя в пустоту, и из пустоты родился ужас. Он предвидел появление тени, но теперь, когда она наконец пришла, будущее превратилось в бесконечные каскады сомнений. Различные варианты событий появлялись и исчезали. Четкая последовательность событий разрушилась, и на ее месте не появилось ничего.

Пустота.

Кёрз нахмурился и потряс головой — единственное движение, которое позволяли ему оковы, — чтобы разогнать бесформенный, липкий туман, клубившийся в голове. Предчувствие, его извечный и безжалостный спутник в течение всей сознательной жизни, исчезло. Он погрузился в забвение. Будущее оставило примарха.

Кёрз выдохнул. Мышцы свело судорогой псионической боли. Он предвидел появление незнания всего за несколько секунд до произошедшего, но решил, что ошибся. Он не поверил в утрату фундаментального принципа собственной жизни, краеугольного камня, на котором было основано все его существование.