Чтение онлайн

— Но ведь ты — Колпак!

— Да, я Колпак, — согласился Тантар. — Но вы считаете Колпака преступником, потому что он незаконно использует магию. Он не состоит в Гильдиях, он смеет с помощью магии давать отпор стражам порядка, когда они пытаются его схватить — значит, преступник. На самом деле, Тина, я — тот человек, к которому люди приходят за помощью. Официальные отряды не справляются с наплывом тварей, а как только жители пытаются защитить себя, их арестовывают…

— Их никто давно не арестовывает, — буркнула я. — Все всё понимают.

— Кого-то не арестуют, а кого-то и посадят, а то и казнят, чтобы изобразить видимость деятельности. Лучше бы боролись с тварями!

— Это невозможно, — сказала я.

— Да? С чего бы? — Презрительный тон Тантара заставил меня отвести глаза. Он говорил сейчас примерно то же, о чём я пыталась говорить с Каусом. — Может, с того, что если люди узнают, как далеко всё зашло, то это сильно ударит по авторитету Города Высших? А они узнают, если кинуть сюда все силы Чёрных Кинжалов! Люди погибают десятками в месяц, но это замалчивается! А знаешь, сколько одержимых шляется по берегу Свен? Вы же туда катаетесь только по вызовам, а далеко не всякий желает с вами связываться…

— А с тобой почему-то желают, — саркастически заключила я.

— У них ведь нет других вариантов, — развёл руками Тантар. — Я организовал специальную группу, которую сам обучил магии, они установили контакт с магическими оболочками, и теперь мы каждый день патрулируем ближайшие к Границе населённые пункты. Я скрываю с помощью специального символа заряженные предметы, чтобы они не реагировали на детектор — разумеется, только те предметы, которые жизненно необходимы, и те, которые проверил собственноручно…

— Проверил?.. — тупо переспросила я.

— Да. Мне приносят разные штуки, чтобы узнать, насколько они опасны. Любой завалящий амулет с на чёрного рынка, любая, пусть и не отличимая от собачьей, косточка, найденная в Приграничье — всё проходит через мои руки.

— Откуда… Как ты это всё…

— Просто я очень хороший маг, Эстина, — без скромности ответил Тантар на мой недосказанный вопрос. — Это то, что я действительно умею делать. Я, наконец, нашёл своё призвание, но законы Гроуса не позволяют мне его реализовать в полной мере. Хорошо, что мне стало плевать на законы.

— Ты свихнёшься, — сказала я. — Если уже не свихнулся. Твой кинжал ведь пропал во время крушения поезда, так? Значит, ты его не дезактивировал с тех пор?

Тантар пожал плечами:

— Если свихнусь, то так тому и быть. Но пока мне кажется, что я — самый здравомыслящий человек на многие мили вокруг.

— Так всем сумасшедшим кажется, — заверила я Тантара.

Он снова рассмеялся и скрестил на груди руки:

— Неудивительно, что тебе проще поверить в то, что я сумасшедший, чем признать, что я чего-то добился.

— Чего?! — изумилась я. — Чего ты добился, Тантар? Тебя разыскивает вся полиция Приграничья! По тебе виселица плачет!

— Я спас сотни жизней, — спокойно ответил он. — И это факт. Факт, который здесь знают все, кроме вас. Я уверен в том, что я делаю. И ни разу ещё мне не пришлось сомневаться, что я поступаю правильно. А тебе?

Я невольно попятилась. Он и правда был воплощением уверенности. Открытый взгляд. Улыбка довольного жизнью человека. И эти скрещенные на груди руки — как отдельный символ превосходства. При этом я не сомневалась, что Тантар не до конца доверяет мне и готов к нападению. Под налётом спокойствия лежала готовность среагировать на любое моё движение — и знание, что как бы всё ни обернулось, он выйдет победителем.

«Ни разу ещё мне не пришлось сомневаться, что я поступаю правильно».

— А я поступаю так, как меня учили! — запальчиво крикнула я, забыв о том, что могут услышать хозяева дома. Чуть понизила голос, только когда Тантар успокаивающе вскинул руки. — Потому что нельзя, чтобы все поступали так, как ты! Потому что есть закон! И если единственное, до чего ты додумался — это преступить закон, то я найду другое решение! Почему ты не написал в Город Высших?! Когда ты понял, что здесь творится, почему ты не объяснил им ситуацию?!

— А ты? — насмешливо спросил Тантар.

— Я просто не успела. Я хотела, но… — Мне вспомнилось, как я шла по полю с перевязанной шеей, опираясь на руку Кауса и не помышляя ни о чём, кроме того, чтобы эта боль, наконец, закончилась. — Я не могу… Их так много, они все против меня, и я не могу…

Я уткнулась лицом в ладони. Прав был Каус. Я всего лишь обыкновенная слабая женщина, и глупо было бы ожидать, что я смогу что-то сделать. Я ничего не добилась. Не нашла убийцу Аргеллы. Не смогла ничего изменить в Приграничье. Я — бесполезнейшее из существ.

Ненавижу реветь на людях. А когда обнимают при этом, ещё больше ненавижу. Потому что тогда я начинаю реветь ещё сильнее, и конца-края этому нет. И очень неудобно потом.

— Я знаю, ты старалась, Лягушонок… — Ладонь Тантара легла мне на затылок, провела по волосам. — Но так уж повелось: чёрная рубашка здесь для них — как красная для быка. Ничего не поделаешь…

— Но ты же смог, — пискнула я.

— Когда я стал Колпаком, то уже знал, как обстоят дела.

Я отстранилась от него, вытерла слёзы.

— Извини. День… ужасный. Просто ужасный. Двух человек потеряли.

— Понимаю, — кивнул Тантар. — Не самое удачное место работы ты выбрала, честно говоря. Конечно, я помню, оно считалось у нас очень престижным, но… но нам вообще редко говорили правду.

— Я особо не выбирала. Так получилось… Прости, заняла твоё место. — Я усмехнулась, и тут же снова судорожно всхлипнула.

— Я бы всё равно его не получил, — отмахнулся Тантар.

Он налил воды из стоявшего на тумбочке кувшина, протянул мне стакан.

— Спасибо. — Я немного отпила и опустила глаза. — Я видела призрак Эризы.

— Знаю. Я тоже. Это она сказала мне, что тебя наметила в жертву одержимая.

— Та девочка, которой ты снёс голову?

— Да… Мне жаль, что тебе пришлось это пережить. Но другого способа избавиться от них нет. В лесу появилось что-то… бесплотное, и при этом живое. Оно питается кровью и смертью. Вселяется в человека, наделяет его сверхъестественной силой и убивает других. От самого убийства оно получает энергию и становится ещё сильнее, а из человека выпивает кровь. Не знаю, каким образом это всё питает именно то, что сидит внутри, но я боюсь, что оно увеличивается и даже размножается. Пора бить тревогу — а эти твои тугодумы молчат. Как будто ничего не знают…