Чтение онлайн

— Жди меня в комнате. Я скоро вернусь!

— Макс!

— Не о чем беспокоиться.

Двери «клети» закрылись.

Как только Макса стали опускать вниз к Жанне подошли два меняющих форму аранха.

— Вас зовут Жанна Д'Эстре? — спросил один из них.

— Да, а в чем дело?

— Вы агент гладиатора Макса?

— Да, но в чем дело?

— Следуйте за нами! — грубо сказал ей второй аранх.

— Что значит следуйте? Вы кто такие? С чего это я должна следовать за вами?

— С того, что у тебя нет иного выбора, девка!

Жанна за время службы в полиции привыкла к наглым выходками и могла постоять за себя. Но один из аранхов уколол её своим щупальцем. Женщина вскрикнула от боли и сразу потеряла сознание…

Дикторы тем временем объявили бой, и зрители сумели ознакомиться во всех подробностях с характеристиками нового противника Макса.

— Это совершенно новый вид существ, которых в играх «гладиаторов космоса» еще не использовали в качестве противника! Велейский паукообразный хищник совершенно ничего общего не имеет с разумными расами!

Но в зале этот вопрос уже никого не интересовал. Теперь здесь были уже не одни гуманоиды. Целый сектор был занят риллами, трехметровыми росомахоподобными существами. Они вели себя шумно и делали ставки слишком громко.

Дикторы продолжали:

— Существо имеет восемь ходильных конечностей, в которые поступает воздух, нагнетаемый через специальные отверстия в туловище! Все это вы можете видеть на экранах! Давление воздуха, образуемое таким образом, в полых конечностях позволяет существу прижимать лапы к грунту и весьма сильно отталкиваться!

Риллы снова зашумели и многие из них стали менять ставки. Теперь они решили сделать существо, а не гладиатора своим фаворитом.

— Этому Максу не выстоять!

— Точно не выстоять?

— Это совсем иной хищник. Не то, что прыгающий с Ато! Посмотри на него!

— Это существо весьма напоминает разумное!

Дикторы тут же отреагировали:

— Данное существо с планеты Велея не относиться к разумным существам, и является враждебной формой жизни! Оно крайне агрессивно и на острове, где водятся такие вот существа, невозможна продуктивная деятельность цивилизованных рас…

Макс вышел на арену. И зрители приветствовали его. Голографические экраны сразу перенастроили на ландшафт родного острова хищника. Растительность там была редкой, и только валуны создавали естественные преграды для велейца.

Появился хищник. Громадного паукообразного выпустили из клети, и он медленно выполз наружу. Существо сразу заметило противника и приготовилось к атаке.

Велеец замер на мгновение и быстро ринулся вперед, перебирая конечностями. Гладиатор легко ушел от него в сторону и укрылся за валуном. Хищник потерял его.

Но Макс тут же метнул в него один из своих камней. Он ударил по телу твари и оставил на ней порез. Панциря, подобного тому, что был у существа с Ато, велеец не имел.

Монстр снова атаковал. И снова промах!

Но Алов напрасно принял монстра за слабака. Это существо в течение некоторого времени мотало его по арене. И гладиатор выпустил весь запас своих камней. Существо имело на своих боках многочисленные порезы, из которых сочилась зеленоватая плохо пахнущая жидкость.

Гладиатор приготовил сеть. Макс подумал, что пришло время заарканить монстра и блестяще завершить поединок. Он метнул сеть. То теперь промахнулся. А велеец словно играя с человеком, перестал нападать и стал лишь уворачиваться от сети на безопасном расстоянии. Причем он не мешал гладиатору каждый раз подбирать свое приспособление.

«Проклятие! — подумал Алов. — Он ведет себя как разумное существо!»

Человек попробовал «пощекотать» монстра трезубом. Он оставил сеть и метнулся к твари. И здесь произошло нечто неожиданное. На том месте, где стоял хищник, вдруг, никого не оказалось! Тварь словно исчезла. Гладиатор провалился в пустоту!

Зрители ничего этого видеть не могли. Перед ними был гладиатор, который атаковал пустое место. Они не могли понять, отчего это воин не видит монстра, отскочившего в сторону.

Риллы заговорили, что земляне все такие тупые, и в настоящей схватке им не выдержать и одного раунда. Утремерцы ответили им оскорблениями, обидевшись за гуманоидов.

— Кто это говорит? Я гуманоид с Утремера, с чистой земной кровью!

— Да чего она стоит ваша земная кровь? — закричал здоровенный рилл.

— Ах ты переросток тупой! — мускулистый утремерец под бежал к рилу.

— Кто тупой? — рилл также вскочил с места. — Я могу легко оторвать твою голову!

— Попробуй!

Едва не возникла потасовка, но охрана зала вовремя вмешалась…

Макс ничего не мог понять. Теперь перед ним было уже два монстра. И они атаковали уставшего гладиатора вдвоем. Алов получил солидные порезы на коже, которые, впрочем, быстро затянулись. На сей раз это не произошло мгновенно как в случае с прыгающим Ато, очевидно, от воздействия яда паукообразного хищника.

Макс отбежал в сторону и снова схватил сеть. Но накинуть её на хищников не мог. Так продолжалось еще два раунда. Гладиатор убедился, что боя ему не выиграть.

Но его снова ждал сюрприз. Хищники, вдруг, перестали «двоиться» и перед Максом снова был один монстр, который к тому же стал на удивление слишком вялым.

Гладиатор накинул на него сень и спутал его ноги. Монстр упал и перевернулся на спину. Вскоре он затих.

Макса объявили победителем, хотя он совершенно не понимал, что произошло…

Клу, хозяин биоцентра и хозяин зала был чрезвычайно доволен. Во-первых, хищник выжил и даже не имел серьезных повреждений. Во-вторых, риллы проиграли кучу денег, поставив против Макса, и все эти средства пошли в его чистый доход. В-третьих, он весьма порадовал своего племянника Клинка и принцессу Эйлану, что также удостоила своим взглядом гладиаторские игрища.

Но чиуанина волновал конфликт между риллами и утремерцами. Пока конфликт был незначителен, но сигнал был нехороший. Хозяин вызвал администратора чиуанина Шера.

— Вы вчера могли видеть неприятный инцидент!

— Риллы ведут себя слишком вызывающе, — согласился администратор. — Но не можем же мы не пускать их в зал.

— Нет! В зал нужно пускать всех, кто платит деньги. А богатые риллы не самые последние из наших клиентов. Но допускать расовые конфликты мы не можем. Это противоречит законам Мелии. А если мы станем нарушать законы, то зал закроют, а самое худшее закроют игры «гладиаторов космоса». И так слишком много разговоров в последнее время.