Чтение онлайн

— А ты, похоже, учишься мной управлять, — усмехнулся Сет. — Ну и правильно, не стесняйся. Сама видишь, какой я.

В этот момент из-за камня, около которого они сидели, появился Клэй. Оказалось, он развел костер немного пониже, в удобной лощинке.

— Я попросил Рида приглядывать, сам хочу попробовать рыбы наловить.

— У тебя с собой крючки?! — обрадовался мужчина.

— И бечевка, — ухмыльнулся слуга. — Знаете же, сударь, по карманам у меня много чего распихано.

— Пошли, червяков под камнями поищем и ловить будем, — загорелся Сет, просияв мальчишеской улыбкой.

Ли с удивлением наблюдала за ним. Только что он чуть не убил Рида, потом едва не взял ее насильно, теперь радуется как ребенок возможности порыбачить. Не столько, конечно, порыбачить, сколько поесть. С момента их ночной вылазки прошло, наверное, не меньше двух дней. И за это время во рту ничего, кроме воды, не было. Но голод голодом, а мысли невольно возвращались к перепадам в настроении Сета. Она, конечно, наблюдала их и раньше, но в последние дни в Горинге ей казалось, он стал спокойнее. Видно, всерьез боялся оказаться убийцей, вот и присмирел. А теперь, уверенный в собственной невиновности, дал волю своему норову. Счастье, что ей удалось успокоить его. А вдруг в следующий раз не получится? Может, она поспешила согласиться стать его женой? Ли поставила локти на колени и запустила пальцы в волосы, готовая заплакать. Сет, занятый добыванием пищи, на нее не смотрел.

Улов оказался удачным: и часа не прошло, как на берегу лежало пять крупных рыб, похожих на форелей. Ли хотела помочь почистить их, но Клэй отказался.

— Сидите, барышня, отдыхайте. Успеете напомогаться. Нам отсюда до дому не близко, пятками чую.

— Пойдем, Ли, посидим у костра, — позвал Сет.

Уже начало смеркаться, воздух, и до этого достаточно свежий, стал совсем холодным. Девушка поплотнее закуталась в плащ и побрела за мужчиной. Только сейчас она начала понимать, как им повезло. Выбрались из страшного подземелья и бесконечных пещерных коридоров, бешеная подземная река пощадила их, оставив на память лишь синяки, ссадины, да ноющее плечо. Неизвестно, куда их занесло, но наверняка и тут живут люди, они непременно доберутся до них, а потом подумают, как попасть домой. Только бы Сет злился поменьше…

В этот момент мужчина обогнул очередной обломок скалы, и Ли, шедшая за ним, увидела костер. Клэй выбрал для стоянки хорошее место. Маленькая лощинка, склоны которой заросли жестколистными кустарниками, на дне стояли два небольших корявых дерева с густыми кронами. Удивительно, дома все деревья и кусты на зиму сбрасывают листву, только колючий остролист и вездесущий плющ радуют глаз темной зеленью. Получается, они перенеслись не только неизвестно куда, но еще и из зимы в лето. Девушка задела веточку какого-то куста и тут же почувствовала приятный аромат. Сорвала листочек, поднесла к лицу. Какой запах! Куда до него ярмарочным благовониям. Сет с улыбкой наблюдал за ней.

— Похоже, нас занесло куда-то на юг, — проговорил он. — Я слыхал об этих местах, но сам так далеко не забирался.

Рид сидел у костра, заслышав приближающихся людей, обернулся и поспешил отодвинуться.

— Не шарахайся, рыжий. Если и дальше собираешься с нами, надо как-то ладить, — проворчал Сет. — Или один пойдешь?

— Я здесь оказался из-за Ли. С ней и возвращаться буду.

— Понятно, — мужчина помог девушке сесть у костра, сам устроился рядом. — Меня это вполне устраивает. Еще один меч в пути не помешает.

Посидели несколько минут в неловком молчании, потом стражник встал и, пробурчав что-то насчет дров на ночь, ушел. У Ли начали слипаться глаза, она прижалась к Сету, пригрелась и уснула. Когда ужин был готов, мужчина разбудил ее и заставил поесть. Рыба, хоть и не соленая, оказалась очень вкусной. Или показалась такой с голода. После еды снова захотелось спать. Девушка попыталась снова прикорнуть у мужчины на плече, но он, поняв ее намерение, снял плащ, постелил на землю и уложил ее спиной к огню. Ли тут же с наслаждением провалилась в глубокую яму сна.

Азара хмурилась, сидя в кресле у камина. Все оказалось не так просто. Кому в голову придет, что здравомыслящая женщина станет цепляться за жестокого убийцу и насильника, рвущего зубами плоть своих жертв? Ан нет, глупая девка втрескалась настолько, что не желала и думать об этом! Нашла своим жалким умишком хитрую лазейку: мол, он не помнит о содеянном, значит, не шибко и виноват. Нетрудно было б заставить совенка все сделать самому, но такие вещи навсегда калечат хрупкие человеческие душонки. Повелитель не принял бы ее последующую победу. Он не раз говорил: «Легко заставить дерево расти вбок. Достаточно прижать молодой росток камнем или согнуть постоянным ветром. Но стоит ветру стихнуть, а камню скатиться, и дубок или сосенка тут же потянутся вверх, к небесам. Ваше искусство должно заключаться в том, чтобы научить их желать пресмыкаться по земле.» К счастью, у Азары достаточно времени, она сможет преподать мальчишке правильные уроки. Но сперва нужно оторвать его от этой девки, оторвать по-настоящему. Не разлучить их, а заставить отречься друг от друга.

Для начала она попыталась внушить дочери мэра страх и отвращение к любовнику. Это потребовало усилий: заморочить девиц и стражников, оживить гнилые пни, превратив в двуногих чудовищ, послушных ее воле, поковыряться в памяти совенка… Последнее, вообще-то, оказалось даже приятным. Мальчик возмужал, смотреть на него — одно удовольствие. А разодрать ему грудь в кровь… М-м-м… Потом облизать пальцы, провести языком по сочащимся красным соком полоскам на его коже… Жаль, он ничего не чувствовал и не запомнил. Ну, ничего, теперь, когда совенок и девка сидят в подземелье ее замка, все будет по-другому. Есть у нее несколько интересных мыслей… Азара томно потянулась. Как хочется ощутить его руки на своем теле… Маленькая мерзавка посмела присвоить не принадлежащее ей? Она заплатит.

Ладно, хватит о девке, только настроение портится. Нужно пойти поговорить с мальчиком. Нет, сперва посмотреть, в каком он настроении. Азара провела рукой по магическому кристаллу, лежавшему на маленьком круглом столике со специальным углублением. Вот так сюрприз! Рыжий увязался за своей невестой! А это что за червяк? А, слуга парня. Он тут совсем не нужен. Может, прихлопнуть его прямо сейчас? Ладно, успеется. Надо же, она-то думала, завидев светящийся шар, все кинутся врассыпную. Ворожила специально, чтоб щупальца затянули нужную ей парочку. А оставшиеся двое сами полезли. Удивительно… Что это там у них происходит? Соперники готовы сцепиться из-за девки. Какая прелесть! Вот, оказывается, что имела в виду Калиста. И верно: далеко не все потеряно. Злости у совенка хватает. Пожалуй, девке не совладать с таким накалом. Да и к рыжему она, кажется, не совсем остыла… Решено: Азара на некоторое время предоставит этих четверых самим себе. Люди есть люди: перегрызутся, передерутся, возненавидят друг друга, это уж как пить дать. А если что-то пойдет не так, Азара всегда успеет вмешаться.

И женщина расхохоталась в предвкушении интересного зрелища с предрешенным финалом.

Девушку разбудили солнечные лучи, упавшие на лицо. Оливия открыла глаза и тут же снова зажмурилась: здешнее солнце оказалось неожиданно ярким для зимы. Может, тут все-таки лето? Сет, правда, говорил вчера что-то о южных краях… Она осторожно приоткрыла глаза. От горящего костерка тянуло дымом, на углях с краю лежала свежезапеченная рыба. Мужчин видно не было. Ли поспешно села и огляделась. Оказалось, все трое расположились выше по склону, видно, чтобы не будить ее, и что-то обсуждали. К счастью, вполне мирно. Клэй первым заметил, что она проснулась, и дернул хозяина за рукав. Сет тут же спустился к ней.

— Выспалась? — Она кивнула. — Поешь, Клэй с утра еще рыбы наловил.

— А вы будете там секретничать?

— Нет, раз ты проснулась, поговорим здесь, — он махнул парням рукой, те направились вниз, к костру.

Оказалось, река вынесла их на поверхность в нижней части невысокой горной гряды. Рид, отправившийся с утра осмотреть окрестности, разглядел внизу селение. Они ждали, пока Ли проснется, чтобы отправиться в путь. Позавтракали, Клэй загасил костер, и путешествие началось.

Выбрались из лощинки и очутились на пологом горном склоне, заросшем густым кустарником. Там и тут стояли уже знакомые корявые деревья с мелкими листьями, будто вырезанными из кожи. Идти оказалось трудно. Никакой тропы не было, иногда приходилось возвращаться и обходить особенно непроходимые участки зарослей или высокие каменные уступы. Внизу расстилалась плоская равнина, голая в предгорьях, вдалеке покрытая лесом. Селение, видневшееся на берегу сбегавшей с гор реки, оказалось не таким уж маленьким. Ли с интересом разглядывала похожие на коробочки белые домики с плоскими крышами. В центре располагалась площадь, рядом — большое здание, увенчанное высоким остроконечным шпилем. Наверное, храм. Вскоре путники спустились ниже, и дома скрылись из виду, зато идти стало гораздо легче.