Чтение онлайн

Такара вздохнул.

– Ночью, в три часа, неизвестный человек вошёл в дом охотника. Все

приметы соответствовали: рост, сложение, даже меч. Около часа из дома

слышались вопли и грохот, затем сильный взрыв разметал строение по

брёвнышку. Последнее, что видел наблюдатель - яркий жёлтый свет на

заднем дворе, где стояла клетка. Никто из дома не вышел.

Меч с шелестом покинул ножны, сверкнул и вернулся на место. Оружие

было пристёгнуто к поясу.

– Так мы никогда не поймаем Ская.

– Я предупреждал.

– Должен быть способ!
– Аракити надела стальные перчатки и с размаху

ударила кулаком в кулак.
– Пошли!

Телохранитель молча последовал за королевой.

***

Возле богатого дома в северной оконечности Танталаса стояла

большая телега, на которую слуги грузили мешки и коробки. Оглядываясь

по сторонам, королева прошла к воротам и постучала. Открыл какой-то

старик.

– Да?...

– Здесь живёт охотник Геральд Уитчер?

Старик тяжело вздохнул.

– Уже не живёт, госпожа.

Аракити вздрогнула.

– Как, и его убили?!

– О, нет...
– старик невесело усмехнулся.
– Я и есть Геральд Уитчер,

госпожа. Но в этом доме я больше не живу.

Старый охотник со вздохом кивнул на телегу.

– Особняк продан. Я покидаю город.

Королева стиснула зубы.

– Почему?

– Простите за нескромность, госпожа, но кто вы?

Блеск перстня, судорожный вздох старика.

– Моя ко...

– Воительница Китиара.

– По... понял, госпожа.

Охотник сглотнул.

– Чем обязан столь высокой честью?...

– Я задала вопрос.

Геральд тяжело вздохнул.

– Людям вроде меня стало опасно жить в Танталасе... Вчера я отправил

семью к родичам, сегодня еду сам. Простите, если причинил вам

неудобство, госпожа...

Аракити оглянулась на Такару, тот развёл руками. Королева гневно

топнула ногой.

– Оставайся в городе, и я заплачу тебе столько, что хватит на три

жизни.

– Что даст золото покойнику?

Охотник вышел на улицу и устало опёрся о стену дома.

– Тот, кто убивает нас - не человек... Защититься от него невозможно.

Даже покинув Танталас, я лишь отсрочу неизбежное. Должно быть, боги

послали мстителя... За все жизни, что мы отнимали.

Такара осторожно шагнул вперёд.

– Скольких драконов ты убил, Геральд?

– Шесть, - грустно ответил старик.
– И двух детёнышей зарезал здесь, в

городе, чтобы продать Рождеру Оуэну в таверну.

Аракити стиснула зубы.

– Неужели подобная... "работа" окупается?
– спросила она

презрительно.

– Ещё как, - вздохнул охотник.
– Я ни в чём не нуждался в те годы.

– Но...
– королева замерла, увидев лицо Такары. Одними глазами воин

показал ей на противоположную сторону улицы.
– ...разве нельзя было

найти менее подлое занятие?...

Сердце Аракити гулко забилось. Не оборачиваясь, она уже знала, кто

стоит напротив дома старого охотника.

"Нельзя вызывать подозрения..."

– Подлое?
– Геральд гордо выпрямился.
– Я горд тем, что делал. Я

устранял угрозу своей расе!

Аракити всем телом ощутила, как окаменел Такара.

– Устранял угрозу?...
– мягко спросил чей-то голос.
– Тем, что резал

детей на мясо?...

Королева медленно обернулась. Человек, стоявший рядом, был на

голову выше Аракити и сложением напоминал медведя. Длинные чёрные

волосы достигали середины спины, на скуластом, властном лице горели

узкие зелёные глаза. Скай метнул на королеву внимательный взгляд.

– С кем имею честь говорить?
– спросил охотник.

– Скай Фалькорр.

Такара медленно оттеснял Аракити назад, намереваясь прикрыть её от

дракона. Королева молча смотрела на Ская.

– Твоё лицо мне знакомо, - сказала она внезапно.
– Ты похож на короля

Дарта Кангара.

– Все мы похожи друг на друга...
– неопределённо отозвался дракон.

Горящий взгляд Ская не покидал лица Геральда.
– Женщина, уходи

отсюда. Прямо сейчас.

Аракити молча заступила дракону путь.

– Это старик, - сказала она негромко.
– Убив его, ты не вернёшь

погибших.

– Его смерть доставит наслаждение мне и принесёт пользу другим.

угрюмо ответил воин.
– Я убиваю не в память о мёртвых, а ради живых.

Глядя на его судьбу, никто не рискнёт угрожать драконам.

Охотник только сейчас понял, "с кем имеет честь" говорить. Посерев от

страха, он прижался к стене.

– Не... не... не...

– Отойди, женщина.
– Скай покачал головой.
– Никогда не становись на

моём пути.

Хмурый Такара отстранил королеву и замер перед драконом. Тот

почти вдвое превосходил восточного воина ростом.

– Есть ли в тебе честь?
– резко спросил Такара.
– Убивая беззащитного

старика, не становишься ли ты подобен охотнику, убивающему детёныша

дракона?

– Становлюсь, - глухо ответил Скай.
– А кто сказал, что я не охотник?

Стремительно шагнув вперёд, дракон обогнув воина и одним ударом

впечатал старика в стену. Дом затрясся, брызнула кровь.

– Так будет с каждым!
– яростно рыча, Скай наступил на голову

охотника и с хрустом опустил ногу. Втянул запах смерти.
– Ни одно

существо, причинившее вред ребёнку, не останется жить!...

Люди, проходившие по улице, поражённо замерли. Слуги превратились

в мраморные статуи, воины схватились за оружие. Аракити наблюдала за

всем этим молча.