Чтение онлайн

— Витя! Мы должны их найти как можно быстрее, — сурово нахмурил брови я, — А потом нужно будет хорошенько отмудохать Вокхинна и Чувайо. Отметелим их так, чтобы знали в следующий раз, как воровать у честного гоблина деньги! Они у меня ещё попляшут! Трусы несчастные!

— Мне даже любопытно, как ты эту угрозу осуществишь, — хмыкнул Витя. — Их там так-то десять штук, вообще-то! Они тебя на раз сами отмудохают, Дуся!

— Не-не-не! Я — не один! У меня есть вы с Митей и тёмная магия. И против таких подлых личностей я не постесняюсь её применить!

На самом деле я вообще не думал, каким образом буду мстить, и как после этого стану убеждать униженного и оскорблённого Вокхинна меня слушаться. А он обязательно будет униженным и оскорблённым после нашей встречи! Я сам его унижу и оскорблю. Но сначала их необходимо догнать. А они, так-то, двигаются быстрее меня, даже несмотря на то, что Витя ведёт меня по следам, оставленным Митей. От одной призрачной стрелочки к другой.

— И это значит, — рассуждал я вслух, — мне просто придётся бежать, даже когда они встанут на ночёвку. Блин, ну так-то да. Я ж сам ещё несколько дней назад думал, что готов бежать ваапче сутками, не прерываясь. Получается, что хотел — то и получил!

Нельзя сказать, что я был сильно расстроен. Да, поспать хотелось, но мне и бегать действительно нравится просто очень. А поспать и потом можно. Так что я бежал, потом подпрыгивал на одной ножке, потом — на другой, и в общем всячески наслаждался своей восхитительностью. Вот час уже прошёл, а я бегу себе трусцой и даже не запыхался. Можно сказать, отдыхаю на ходу. А как утомлюсь от однообразия — то и скакать начинаю. Такое ощущение, что у меня ядерный реактор в заднице, и мне это очень нравится! Вот только кушать уже хочется. Метаболизм, однако!

Я бежал так до самого вечера. И когда стемнело — тоже бежал. Даже интереснее стало — ночной лес куда более интересная штука, чем дневной. Загадочная! Какие-то звуки непонятные, и иногда страшные раздаются. Деревья скрипят под порывами ветра, листвой шелестят. Птички какие-то крякают по-разному. Иногда — зловеще, и это ещё круче. Эхо далёких выстрелов слышится…

— Стоп. Вить, а ты не знаешь, где это стреляют? — Спросил я, сам же выполнив свою команду.

— Не, не знаю, — беспечно покачал головой Витя. — Но думаю, Митя нам щас всё расскажет. Вон он, приближается, я его чувствую.

И действительно, мой второй призрачный товарищ появился всего через пару минут:

— Всё, Дуся, можешь уже не торопиться, — вздохнул призрак, увидев меня. — Щас, похоже, наших уманьяр всех укокошат. Плакали наши денежки!

Интерлюдия

Отчаяние и чувство глубокого разочарования поглотили Илве после возвращения Чувайо. Она так надеялась! Понимала, что это глупо. Что может сделать этот мелкий, и совсем молодой гоблин там, где не справилось целое племя? Девушка с самого начала осознавала, что хватается за соломинку. И всё-таки этот гоблин смог увлечь её своим задором, бесшабашной уверенностью в своих силах и отчаянным оптимизмом. Ей очень хотелось верить, что он сможет что-нибудь придумать, сможет найти какой-то выход. И дело не только в её возлюбленном, Бинэси. Дело вообще в выживании племени. Хотя какое «племя»? Илве вспомнила, какое озадаченное выражение лица было у Дуси, когда он услышал, какова их численность сейчас. Видно было, что полсотни эльфов никак не ассоциируются у него со словом «племя». Илве была с ним согласна. Пятьдесят семь разумных, учитывая ещё и десяток тех, кто сейчас томится на золотой шахте — это не племя. Это максимум — род, а скорее вовсе — семья. Племенем Рыси называются только по привычке.

Когда-то их было больше двух тысяч. Когда-то. До прихода людей из-за океана, которых вели страшные и могучие колдуны. Родственники. Тогда многие считали, что этих людей не нужно бояться, не нужно с ними сражаться, ведь они подчиняются таким похожим на них эльфам. Они ведь такие же, как и уманьяр, они так же близки к природе. Многие пытались договориться, другие просто ждали, когда пришельцы остановятся, наедятся захваченными землями, и начнут жить в мире с теми, кто останется.

Рыси были одними из тех, кто принял первый удар. Уже тогда от них осталась едва ли половина. Они ушли. Сбежали, оставили свои земли. Кто-то надеялся со временем набраться сил, восстановить свою численность, а потом силой вернуть то, что у них забрали. Другие хотели просто найти новое место для жизни.

Теперь никто и не помышляет о мести. И мало кто верит даже в выживание племени. Даже отец, всю жизнь ратовавший за сохранение Рысей, всё чаще заводит речь о том, чтобы уйти из этих мест. Племя должно перебраться далеко на северо-восток, к большому вулкану. Большая, сильная страна уманьяр. Они называют себя Малондо — страна жёлтого камня. Рыси будут просить покровительства у них. Уманьяр не оставят своих братьев погибать.

Илве было плевать на гордость. Плевать, что Рысей больше не будет. Раньше или позже они забудут о своём племени, это естественно, хоть и очень обидно. Но ведь это больше девятисот миль! Даже просто пройти их с малыми и старыми — трудно. А ведь эти места — фронтир. Сборная солянка из таких огрызков старых племён, как Рыси, разбойничьих банд, диких старателей, охотников, странных отшельников, которые неведомо зачем поселились в этих диких и скудных местах. До цели дойдут не все. И вряд ли их там примут с распростёртыми объятьями. Всем нужны только молодые и сильные, способные работать, приносить пользу. Старики никому не нужны. Дети — тоже, ждать, когда они начнут приносить пользу слишком долго.

Илве не верила, что им удастся дойти, не верила, что эта затея вообще имеет шансы на успех. Но и оставаться здесь — глупо. Они вымирают. Год за годом их становится всё меньше, и все надежды на новые поколения стремительно тают.

Когда-то Илве, когда была маленькой, мечтала, что они вернут свою землю, прогонят мерзких авалонцев обратно за океан. Потом, повзрослев, стала верить, что они смогут найти новое место для жизни, и им не придётся больше терпеть рядом авалонцев. А потом отец отправил их с братом учиться в большой город на восточном побережье. Прошло несколько лет, Илве повзрослела и поняла, что все надежды тщетны. Лучшее, что они смогут делать, это найти достаточно золота, чтобы отправить остальных детей учиться на восток. И сделать так, чтобы они там и остались, в городе, потому что возвращаться им будет некуда.

После того, как они с братом вернулись в племя, Илве поняла, что и этим надеждам не суждено сбыться. Слишком многие погибли, пока они с братом учились. Когда они уплывали на корабле, в племени было больше пятидесяти только охотников. После возвращения осталось всего двадцать. А теперь… теперь стариков вдвое больше, чем полноценных охотников, да ещё десяток детей и подростков, которые тоже изо всех сил пытаются помочь, но что они могут — слабые, маленькие, толком необученные?

Чувайо вернулся вечером. Один. Он был мрачен и зол, и он ничего не стал рассказывать племени. Скрылся в шатре отца, отчитался. Племени сообщили только страшную весть — всего за два месяца из десяти захваченных на шахту работников осталось пять. Пятеро — умерли от голода или погибли на шахте, на страшном заводе. Бинэси… её Бинэси пока жив, но он всё равно что мёртв, потому что у него нет шансов выжить, нет шансов сбежать. Злая магия не позволит им уйти. Даже гоблину и Чувайо удалось уйти с шахты лишь чудом.

Она не хотела в это верить. Не хотела слушать слова разведчика о том, что их поход был напрасной тратой времени и сил. Хотелось кричать, требовать. Хотелось объяснить — если они сдадутся сейчас, племя всё равно больше никогда не оправится. Промолчала. Потому что понимала — у Рысей нет шансов, даже если они не сдадутся.

Они ушли. Недавняя вспышка энтузиазма, порыв, давно закончились, и возвращение Чувайо стало закономерным итогом. Когда разведчик закончил свой рассказ, Вокхинн велел собираться, и никто не стал спорить, все послушались вождя. И Илве — тоже. Как бы ни рвалось её сердце к любимому Бинэси, она не могла оставить товарищей.

— Мы вернёмся, — тихонько, чтобы не слышали остальные, сказал ей Киган. — Проводим остальных и вернёмся. Что-нибудь придумаем. Сейчас нельзя их оставлять — слишком много чужаков рыскает по лесу.

Девушка слабо улыбнулась. Там, в заповедной роще Рысей, тоже очень много проблем. Даже просто провизии на зиму не хватает — на счету будут руки каждого умелого охотника. Бинэси… не стоит целого племени. Он сам был бы против, если бы они с Киганом бросили всех в бесплодных попытках что-то сделать. Она ведь думала о том, чтобы остаться. Сразу. Чувайо сказал, что они разошлись с гоблином. Это было странно. Возможно, нужно было его найти. Айса даже пыталась напомнить о том, что коротышка оставил им на хранение свои деньги, и было бы совсем неправильно их забирать. Но отец только отмахнулся от слов девушки. Ещё и напомнил ей, что она — подкидыш, у неё нет права голоса в племени. Илве тогда была ужасно возмущена — Айса давно уже полноценный член племени, она приносит пользы не меньше, чем любой охотник, и оскорблять её такими словами — это просто низко.