Чтение онлайн

Киран с головой, замотанной в простыню, сидел на кровати. Перед ним, похожий на важную цаплю, вышагивал Натан. Младший маг был зол.

– Ну как я мог знать? Они эти круги лепят где непопадя. Талисманы от нечистой силы, - пытался оправдываться Киран.
– Вот ты бы подумал, что символ веры, который изображён всюду, вообще всюду, может быть так опасен? Тем более, что он непохож на торренскийские круги. И мои южане, оба, никогда не видели, как они действуют на демонов.

– А Тобиас? Сколько дней он уже в Зиве? Ты хочешь сказать, что на нём они не работают?

– Почему нет? Если активировать, то ещё как сработают, - Киран насупился.
– Без заклинания любой круг - лишь набор линий, тебе ли не знать.

– И это заклинание?

– Думаю, они считают его молитвой, отваживающей слуг Тёмного Дайну.

– То есть, чтобы круг заработал, нужно над ним помолиться?

– Если круг был изображён достаточно точно, - Киран начал загибать пальцы, - если человек помолился, и сделал это правильно и не прерываясь. И чтобы в круге был правильный камень. Без камня тоже не заработает.

Натан вздохнул. В Проклятой Долине молятся всё время - на то она и место поклонения. Значит, тамошний Круг работает исправно. Ведь он и начерчен правильно, и камень тоже на месте.

– А что значит "правильный"?
– подал голос Анакс со своей кровати. Он внимательно прислушивался к разговору, но пока плохо понимал, о чём говорят его спутники. Было ясно, что они обсуждают какие-то магические тайны, и что эти тайны уходят своими корнями куда-то вглубь Зива. Но постоянные уточнения, что тот Круг, которым поймали Манкато, не для демонов, и странные оговорки про Неназываемого и южного бога... И кто такой Тобиас? И откуда жих? И Натан, и Киран, восприняли разговоры о звере, как что-то само собой разумеющееся. Прямо под носом младшего мага происходило что-то таинственное, и донельзя интересное. Анакс всё больше понимал нетерпение дяди Брентона, когда тот вспоминал об этой парочке. Хотелось залезть в их головы и внимательно рассмотреть все спрятанные тайны.

– Он должен быть чистый, без вкраплений других пород или трещин, с равномерной структурой. На самом деле даже обычное стекло подойдёт, если будет достаточного качества, - Киран замолчал.

– Жаль, ты их всех замочил, - в повисшей тишине вздохнул Натан.
– Они ведь от самого Лорса за нами ехали. Интересно, их посол за нами отправил после твоей выходки, или это "молот" сводит старые счета?

– Уж прости, - огрызнулся Киран.
– Хотел бы я быть таким сильным, как ты думаешь.

– А для кого этот Круг, если не для демонов?
– наконец, Анакс не выдержал и задал свой главный вопрос. Натан перестал ходить туда-сюда и в задумчивости уставился на младшего мага. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Он был создан для Тьмы, о которой говорил Манкато, - вместо мага ответил Киран.
– Она спит в чёрном камне в центре Проклятой Долины.

– Которая поглотит всё, к чему прикоснётся?
– Анакс вспомнил, с каким благоговейным ужасом о ней говорил демон-дракон.
– Мы едем её уничтожать?

– Скорее, наоборот, - Киран странно хмыкнул.
– Мы собираемся её освободить.

– Эээ... это типа устроить Конец Света?
– Анакс задумался, уж не с парочкой ли сумасшедших он путешествовал всё это время?

– Сушёная ты ножка, - Натан вздохнул и тоже сел на кровать.
– Всё наоборот. Мы его спасаем. Лишившись своего "бога" зивяне будут растеряны и подавлены. А для демонов пропадёт опасность, и маги смогут воевать на юге.

– Но сама Тьма - она-то куда денется?

– Отправится домой, - Киран потёр подбородок.
– Или ты что-то ещё предлагаешь?

– Домой?

– Даже у Тьмы есть дом. Что в этом такого?

Анакс крепко зажмурился и сосчитал до пяти. Определённо психи.

– И ты думаешь, она вот так просто тебя послушает?
– он пытался говорить спокойно.

– Ну, не "просто так", но почему бы и нет?

– Так, - Анакс сел поровнее.
– Манкато!

Комната озарилась яркой вспышкой, и возле младшего мага замер его демон-дракон.

– Расскажи мне о Тьме, которая на юге.

Демон опасливо посмотрел на Натана и Кирана.

– По возможности я бы не хотел возвращаться к этой теме.

– Почему? Я хочу знать, куда мы идём.

– Мы туда идём?!
– Манкато потускнел, вновь став похожим на тлеющие угли. Похоже, это был его способ бледнеть.

– Да, прямо к Тьме. Они собираются её разбудить. Я хочу знать, чем нам это грозит.

– Вы с ума сошли, это же самоубийство, - голос демона стал похож на шипение углей, на которые льют воду.

– Вот они говорят, что нет. Кто из вас прав?

– Вы просто не понимаете! Тьма - бездумна и бездушна. Она поджидает там, куда не добирается свет. Она пожирает всё, до чего может дотянуться! Именно поэтому в Высоких Чертогах всегда горят огни - чтобы ей не пробраться.

– Похоже на детские страшилки, - хмыкнул Киран и, подтянув к себе табурет с лоханью, начал осторожно разматывать простынь - пришла пора смывать с волос краску.

– Ничего не детские! Ты хотя бы представляешь, каково это - жить в постоянном страхе перед Тьмой? Ждать, когда она придёт за тобой? Другие демоны зовут её пожирателем, потому что после неё не остаётся ничего! Она разрушает всё, к чему прикоснётся. Само время не может устоять перед ней!

Киран лишь хмыкнул. Ему было трудно поддерживать разговор и мыть голову одновременно.

– Как она хоть выглядит?
– Анаксу совершенно не нравилось то, что рассказывал Манкато. Дракон никогда не обманывал раньше, и не было никаких причин не верить ему сейчас.

– Нет таких, кто мог бы поведать о своей встрече с Тьмой, - трагичным тоном заявил дракон и ещё раз повторил: - После неё не остаётся ничего.

– Вот видишь? Он даже не может дать нормальное описание, - голос Кирана звучал глухо.
– Пожиратели то, пожиратели сё. Тьма во всём виновата. А потом облавы устраиваете.

– Ты сказал облавы?
– Манкато насторожился.
– Откуда ты знаешь про облавы?

– Догадался, - пожиратель теперь неспешно вытирал волосы. Они были странного зеленовато-чёрного цвета.
– Когда деревню изводит жих - устраивают облаву и ловят жиха. Не думаю, что в вашем понимании Тьма чем-то отличается от лесного хищника.