Чтение онлайн

Натан лишь скептически покачал головой - Киран попал в этом мир как раз пытаясь спастись от такой облавы.

– Только как же вы эту вашу Тьму ловите, если не знаете, как она выглядит?
– поинтересовался Киран.

Манкато молчал.

– Ну же?
– требовательно повторил воин.

Натан удивлённо посмотрел на Кирана - похоже, пожиратель не на шутку разозлился. Младший маг украдкой вздохнул: куда исчез его добрый и спокойный напарник? Которого удивляли снежинки, который был против убийств, который был влюблён в Лорен и стряпню великанши Ниимы. Откуда взялся этот расчётливый и колючий человек?

– Мы не видим саму Тьму, но мы можем понять, где она была, - наконец, нехотя признался Манкато.
– После её прикосновения всё выглядит тусклее, будто бы она смыла все краски. Она пожирает всё, даже свет, - демон-дракон поднял глаза и столкнулся взглядом с Кираном.

– И что вы делаете дальше? Когда найдёте такое место или такого демона?

– Мы уничтожаем его, - почему-то тихим шёпотом ответил Манкато. Он, не отрываясь смотрел на Кирана. Кажется, он начал понимать, почему этот седовласый человек выглядит слишком тусклым.
– Развеиваем по всему миру, чтобы она не могла собраться вновь.

Повисла тишина.

– Не может быть, - всё так же шёпотом добавил дракон-демон.
– Но ты ведь спас меня. И не раз спасал моего хозяина. Тьма бездумна и бездушна, она поглотит всё, к чему прикоснётся...

Анакс часто заморгал - разговор резко повернул, но в какую сторону? Он чего-то не понимал, чего-то важного.

– И долго ты собираешься бросаться оскорблениями? Я могу и обидеться, ты маленький угольный червяк, - Киран закончил вытирать голову, встал и, подхватив за ручки лохань, двинулся к выходу. Нужно было вылить грязную воду.
– Когда вернусь, чтобы все спали. Сегодня будет длинный день. И никаких мне похищений на этот раз.

Они остались в комнате втроём. Анакс переводил взгляд с Натана на Манкато и обратно, но оба молчали. Натан начал раздеваться, готовясь ко сну. Как будто бы ничего не случилось.

– Поглотит всё, к чему прикоснётся, - пробормотал потрясённый дракон-демон.
– Не может быть.

– Ну, ест он действительно очень много, - попытался снять напряжение Натан.
– Когда у нас было мало денег, единственное, о чём я мог думать - это как его прокормить.

– Ты не понимаешь!
– Манкато ярко вспыхнул, казалось, он сейчас подожжёт комнату.
– Мы путешествовали вместе больше полугода! И ни разу у меня не возникло даже подозрения, что он - не человек! И уж тем более, что он, что он...
– демон сделал над собой усилие и закончил.
– Что он - тоже Тьма.

– Что значит "не человек"?
– тихо переспросил Анакс.

– Даже когда он сражался, он был тускл, как спящий человек, - Манкато то вспыхивал, то гас, отчего рябило в глазах и голова шла кругом.
– Но он разговаривал и смеялся, я видел, как у него шла кровь. Ни один демон не может спать. У него даже своё имя есть! Как он может быть существом нашего мира? Причём...
– Манкато махнул рукой.

Анакс молча встал и вышел. Манкато ещё раз мигнул и исчез. Натан, оставшийся в комнате один, какое-то время раздумывал, что делать.

– Демоны их всех побери, пусть сами разбираются, - он забрался под одеяло и закрыл глаза. Если они все такие дураки, значит, утром он будет самым выспавшимся.

Анакс нашёл Кирана на заднем дворе. Пожиратель как раз закончил мыть лохань и возвращался обратно в комнату.

– Я же сказал ложиться сп...
– начал Киран, но Анакс без предупреждения влепил ему звонкую пощёчину.

– Сначала ты не говорил, что из другого мира!
– срываясь на писк закричал младший маг. Киран в испуге зажал ему рот ладонью.

– Ты что кричишь, люди спят, - зло зашипел на него пожиратель, но тут же вскрикнул и отдёрнул руку- Анакс больно кусался.

– Так теперь ты ещё и не человек, - закончил младший маг.
– Чтоб ты сдох, чучело огородное!

Киран сгрёб его в охапку и прижал к себе. Анакс какое-то время пытался вырваться, но Киран держал крепко. Наконец, младший маг перестал сопротивляться и затих, лишь громко сопя.

– Что ты слышишь?
– тихо спросил Киран.

– Ничего, - буркнул Анакс. Прямо под его ладонью ровно билось чужое сердце. У Манкато никогда не билось сердце. Демон-дракон на ощупь всегда был горяч, как печь. Его даже с закрытыми глазами невозможно было принять за человека. Хотелось вырваться и убежать, но сколько раз раньше Анаксу удавалось прикоснуться к Кирану? Можно было посчитать на пальцах рук. Поэтому маг просто закрыл глаза и прижался сильнее. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. Какая разница, человек он или нет?
– Чтоб ты сдох, - пробормотал Анакс и заплакал.

Глава 16

Натан торжествовал. После ночи слёз невыспавшийся и опухший Анакс походил на жертву пчелиной атаки. Киран держался молодцом, но тоже выглядел слегка помятым. Один Натан был бодр и весел. До Крейтона оставалось всего два дня пути, осенние дожди остались далеко позади, на севере, и будущее выглядело ясным и понятным: Тобиас уже прибыл в Абию, его не пытали и не казнили. Огненная птица ночью пролетела над Крейтоном и сейчас держала курс через Барнабские степи к Почивальным холмам. Именно там, среди не то естественных возвышенностей, не то древних курганов находилась долина Тысячи Ручьёв. Оттуда брала начало Изель, судоходная река, идущая через бескрайние степи на юг, к Жемчужному морю. В её дельте стояла Абиа - столица Зива, прекраснейший и богатейший из всех городов южан. А степи, огибая море по восточному краю, простирались ещё дальше на юг, постепенно превращаясь в пустыню.

Городов в Зиве, стране кочевников, было лишь несколько, и все они располагались на пересечении крупных торговых путей, если не считать Дайнанау - огромный город-храм, стоящий у истока Изели. Торренсийские торговцы в Зив дальше Абии никогда не заходили, лежал ли их путь по суше или морю.

– Мог бы мне вчера помочь, - шепнул Киран, когда Анакс уехал немного вперёд, посмотреть на огромный щит с объявлениями возле почтовой станции.

– Твоя девица, ты и разбирайся, - буркнул Натан. Пожиратель лишь грустно посмотрел в ответ.

В целях маскировки маги сняли робы и теперь выглядели, как обычные путешественники. Пыль быстро припорошила рукава их белых рубашек, и теперь троицу выделить из общего потока людей стало невозможно.

Густые леса остались далеко позади, и теперь они путешествовали по землям плоским, как обеденный стол. Лишь время от времени тут и там попадались редкие рощи. Здесь, на юге, листва ещё не успела полностью слететь с деревьев, и всё ещё шелестела на ветру. Возделанной земли тоже становилось всё меньше и меньше, почти всё пространство до горизонта теперь занимали пастбища.