Чтение онлайн

Уговаривать никого не пришлось, но, едва путники повернули назад, опять послышался грохот.

Новый обвал.

И тут Гранди сообразил, в чем дело.

— Это же Честер! — вскричал толем. — Скачет прямо над нами и молотит своими тяжеленными копытами.

Предположение звучало вполне резонно.

— Честер! — во всю глотку завопил голем. — Кончай стучать, не то всех нас завалишь!

К сожалению, крик Гранди отдался от стен столь мощным эхом, что сверху посыпалась грязь.

Опасаясь усугубить свое положение, путники поспешили дальше в молчании.

В конце концов они добрались до первого завала. Теперь следовало пойти в обход, чтобы выйти в главный тоннель с другой стороны. Это казалось нетрудным, но голема одолевали недобрые предчувствия.

Гранди направил Храповика налево, надеясь вскоре срезать дорогу и выйти в нужное место.

Тоннель разветвился, но ни один коридор не вел к выходу. Лабиринт все больше напоминал обманную тропу конпутера, — он с бездушным упрямством не желал выпускать своих пленников.

Имей Гранди талант Дора, он просто спросил бы у стен, как отсюда выбраться. Но увы, с Дором голем сравниться не мог. Недаром Дор считался волшебником и сейчас был королем Ксанфа, — его талант куда как многограннее способностей голема. Одно дело говорить с живыми существами, и совсем другое — общаться с неодушевленными. Это умел только Дор.

Тоннель разветвлялся снова и снова, но все коридоры вели не туда, куда надо. Гранди уже совсем было решил вернуться в центр лабиринта и попробовать все сначала, когда послышался грохот и проход позади путников обрушился.

Теперь не оставалось ничего другого, как идти наугад. Вскоре Храповик, Гранди и Пак окончательно запутались в хитросплетении проходов.

Стало ясно, что пути назад не найти.

Но тут голема посетила очередная идея.

— Не постучать ли в потолок? — предложил он. — Может, они услышат, поймут, где мы, и войдут с другой стороны.

Храповик ухватил камень и забарабанил по потолку. Сверху посыпалась пыль, но сильного обвала не произошло.

— Тук-тук, — ритмично выбивал Храповик, — тук-тук, тук-тук…

Идея Гранди сработала. Вскоре Честер ударил копытами прямо над головой голема, ориентируясь на звук. Только вот удар оказался слишком сильным. Потолок просел и начал проваливаться вниз.

— Бежим! — закричал голем — и как раз вовремя. Путники едва успели отскочить, еще чуть-чуть, и их погребла бы под собой груда земли и камней. Положение казалось безвыходным, но остроглазый Пак что-то приметил. Весело заржав, он принялся взбираться по каменным обломкам.

— Осторожней, — крикнул ему Гранди, — не устрой обвала на свою башку!

— Эй! — донесся откуда-то сверху голос Честера. — Эй там, внизу! С вами все в порядке?

Гранди поднял глаза и сквозь завесу пыли увидел ночное небо. Крепкие копыта кентавра обрушили потолок, открыв пленникам лабиринта путь к свободе.

Гранди снова взобрался на Храповика, и вскоре все с огромным облегчением выбрались наружу.

Убравшись подальше от пролома в земле, голем описал свое приключение, приукрасив его лишь самую малость. Потом он показал свой трофей — изогнутый пустотелый гвоздь.

— Как вы думаете, что это такое?

Ни Бинк, ни Честер не могли дать ответа.

— Во всяком случае, не сокровище, — заключил Бинк.

— Похоже на какой-то инструмент, только без ручки, — добавил кентавр.

Посовещавшись, путники решили отдохнуть, а потом воспользоваться ведущим на дно Провала тоннелем и спуститься вниз. Ловушек в подземелье не было, требовалось лишь проявлять осторожность, чтобы не вызвать обвала.

Все складывалось относительно благополучно, но голем не чувствовал удовлетворения. Он терзался вопросами, так и оставшимися без ответа.

Кто прорыл тоннели и создал подземный лабиринт? Кто оставил в лабиринте сундук с непонятными штуковинами? Неведение до крайности раздражало Гранди. Не в силах успокоиться, он непроизвольно приблизился к входу в тоннель и, глядя в темный лаз, пробормотал:

— Хотел бы я знать, кто тебя построил.

Сверху послышался шелест листьев. На краю расщелины высился старый кряжистый дуб. Трещина в земле обнажила его корни, но дерево еще держалось.

— Я могу сказать тебе это, голем, — прошелестел дуб.

«А ведь точно, — сообразил Гранди, — этому дубу не один век. Он наверняка торчал здесь, когда тоннель был еще новехонек».

— Скажи, скажи, пожалуйста!

— Тоннель прорыли вабанки.

— Кто-кто?

— Вабанки. Люди знают их под другими именами, но истинное название этого племени вабанки.

— Под другими? А что это за имена?

— Обычно их именуют землероями и подразделяют на вжиков, бзиков и индриков.

— Вжики! — испуганно воскликнул Гранди. — Неужто теперь они роятся в подземелье?

— Нет-нет, — со смехом успокоил его дуб. — Те, кого называют вжиками, здесь ни при чем.

Но все они относятся к семейству вабанков, или землероев. Вжики самые маленькие и самые вредоносные. Индрики огромные, но безобидные.

Ну а бзики.., бзики средние во всех отношениях.

— Это я понял, кора корявая. А как насчет тех, которые прорыли тоннель и соорудили лабиринт?

— Вабанки — истинное имя всего семейства. Ныне они редки, но когда-то лучшие из них, истинные вабанки, создали свою цивилизацию.

Цивилизованные вабанки уступали размером индрикам, хотя превосходили бзиков. Как и все землерои, они прокапывали тоннели. Именно здесь тысячу лет назад находилась их столица. Я был еще ростком, когда вабанки ушли отсюда, но я их помню.

— Они ушли тысячу лет назад? — удивился Гранди.

— Плюс-минус столетие, точнее мне не вспомнить. Мои годовые кольца уже не те, что прежде. Во всяком случае, это было тогда, когда повсюду господствовали гоблины и гарпии.

— Такого не бывало со времен короля Ругна.

— Точно, — подтвердил дуб.

— Ну а эти цивилизованные вабанки — какие они были?

— Сказано же тебе, «помельче индриков, но крупнее бзиков. Достаточно большие, чтобы прорыть эти тоннели.

— Небось, ростом с кентавра, — предположил Гранди.

— Может, чуток поменьше. Они не любили тесноты, вот и рыли более просторные тоннели, чем им требовалось по размеру. Впрочем, как раз об их размерах мне судить трудно, ведь сам я тогда был куда меньше, чем нынче.

— Стало быть, эти вабанки не что иное, как здоровенные бзики, которые рыли подземные ходы?