Чтение онлайн

Очередной приступ голода заставил тщедушное тело содрогнуться как от конвульсии. Тонкие перепонки односложных плавничков затрепетали, шипы вдоль позвоночника встопорщились, длиннющий хвост, плетью просвистев по воздуху, свернулся у задних лап.

‘Да сколько можно? Это ужасно. Либо надо найти какую-нибудь еду, либо он умрет от этих голодных болей раньше, чем от самого голода!’

Дождавшись, когда судорога окончится, тонкие лапки направились к узкой лестнице перехода. Надо было поторопиться, подняться на пару уровней вверх, к столовой, пока персонал не начал собираться к ужину.

Добравшись до небольшой двери между отсеками, существо приподнялось на задние лапы, осматривая светящуюся панель с циферками. Постояв на нетвердых ногах, оно безошибочно набрало код.

***

— Все готовы? — сама Анна уже по третьему разу проверяла крепления своей брони, перекинув через плечо широкий ремень автомата.

— Да, сэр, — разом ответили ее подчиненные. Безопасница с удовольствием отметила, что хор стал значительно стройнее.

— Все помнят, куда идти?

— Да сэр.

— Сэр, я думаю, — к Анне подошел ее заместитель. — Что вам, как командиру, следует остаться здесь.

— Думать — это не твоя задача, Орманн. Командир у нас один — капитан. А поскольку камер у нас нет, координировать вас на месте мне будет проще, чем гадать, что же такое у вас там происходит.

— Как прикажете, сэр…

— Быть может, все-таки опробуем сначала мой метод? — подал голос Алл’Экс. — А если не получится, схватиться за стволы всегда успеем.

— Нет. Уж лучше старая добрая пуля в лоб, — начбез оглядела рубку. — Че расселись, подъем!

Почти по-военному построившись, большая часть безопасников двинулась на выход. Вслед за ними потянулся и младший навигатор.

— Куда? — Анна практически схватила его за воротник, но юркий блондин умудрился вывернуться.

— Как куда? На подвиги ратные, — хохотнул Крис. — Я прикрою. Всегда мечтал о пострелушках в космосе.

Безопасница закатила глаза.

— Ладно. Но чтоб от меня ни шагу.

— Понял!

Команда из четырех человек уже минут сорок облизывала стены в поисках хоть каких-то следов бледного монстра. Но ни беспорядочных царапушек на стенах, ни луж мерзкой слизи, ни светящихся меток им не попадалось.

— Не могли же мы его упустить, в самом деле.

— Сектор семь, группа два, чисто, — сообщил в коммуникатор один из безопасников, блокируя за собой дверь. — Приближаемся к столовой.

— Да, приблизиться к столовой я бы не отказался.

— Будь здесь начальница или ее новый зам, она бы тебе по шее дала.

— Будь здесь начальница, я бы тоже не отказался, чтоб она мне дала, хах.

— Группа два, заходим в столовую.

Повинуясь прикосновению параметрика, массивные створки разъехались в стороны. В голубоватом свете ламп виднелись ровные ряды белых столешниц с прикрученными к полу такими же белыми скамейками.

— Будем заглядывать под каждый стол?

— Будешь шутить — до конца полета пойдешь охранять септик.

— Понял, не дурак.

Вооруженные люди разделились по рядам, внимательно осматривая каждый метр. Гусиным темпом добрались до упирающихся в потолок раздаточных шкафов.

— Пожрать бы…

— Да тихо ты! Слышишь?

Безопасники прислушались. Откуда-то из-за шкафов раздавалось тихое шуршание.

Старший группы сделал знак в воздухе. Повинуясь, безопасники отключили магнитные платины на подошве, и почти бесшумно начали обходить громоздкую конструкцию. С другой стороны их встретил покачивающийся тонкий стреловидный хвост, торчащий из прямоугольного отверстия раздачи. Старшина сделал еще один жест — все четверо встали полукругом, направив орудия на хвост. Двое отложили автоматы, и взяли импульсники. Сам старшина достал парализатор — либо он выключит эту тварь, либо заставит вылезти на свет Божий. Нечего ломать дорогостоящую технику, расстреливая ее просто так.

С электрическим шелестом старший нажал на гашетку. Хвост заверещал, скрываясь внутри, что-то застучало, заскрипело и… затихло.

— Все? Мы его вырубили?

— Погоди, — старшина осторожно подошел к шкафу, левой рукой нажимая на кнопку экстренной подачи — на случай, если раздаточная лента застрянет. Подержав кнопку секунд пять, старшина отпустил ее. — Видимо, успел забраться глубже и там залип. Придется снимать панель.

Стоило людям опустить оружие, чтобы как следует взяться за пластиковый наличник, из темного квадрата выскочила бледная тень. Пролетев метра два, она опрокинула безопасника, заклекотала ему в лицо, вцепившись когтями в плохо защищенную шею. Заорав, левый безопасник выжал спусковой крючок, поливая тварь градом пуль. Существо с шипением бросилось в сторону другого охранника, опрокидывая его и хлестнув хвостом по лицу старшины. Тот выругался, пытаясь попасть во врага из парализатора, но шустрая тень уже пролетела половину помещения, прячась на полусогнутых между столами.

— Стреляйте, уйдет ведь! — старшина придерживал рукой рассеченный лоб, пытаясь хоть немного унять заливающую глаза кровь. Но ответом ему были только расширенные от ужаса глаза молодого.

— Оно большое… Почему оно такое большое?!

***

Группа один под чутким руководством Анны прочесывало срединную часть блока А. Двигаясь от носа к соседнему блоку, они уже закончили с одним уровнем, еще раз проверив опустевший медблок, и спустились на другой, к лаборатории.

— Что-то давненько не слышно группу два, — развеял тишину Крис. — Жрать уселись что ли, эхех.

Но шутку никто не оценил. Только гороподобный безопасник, тащивший сложенную турель, вяло усмехнулся, напряженно вглядываясь в полумрак очередного коридора.

— Лучше по сторонам смотри, и меньше болтай, — начбезу и самой не нравилась тишина в эфире. Относительная, конечно — группа три под предводительством Андреаса минуту назад отрапортовала, что уже закончила с двумя уровнями и осматривала коридоры с грузовыми отсеками. Как бы чего не случилось…

Послышался скрежет металла, заставив блондина вздрогнуть.

— Просто корабль старый, — заметив беспокойство навигатора, пояснил зам.

Чуть погодя, до ушей донеслось и тихое шипение створок.

— Ага, и дергается непроизвольно, — хотел было снова пошутить Сандерс, но тут метрах в пятнадцати впереди промелькнуло что-то бледное и длинное. — Там!

— Огонь! — впрочем безопасница могла и не озвучивать — ее люди сами направили стволы и открыли стрельбу по юркой мишени. Издав душераздирающий крик, существо метнулось в боковой проход.

— Ну нифига ж себе! — сердце Криса, казалось, вот-вот покинет грудную клетку. — Большая тварь! А говорили, метр!

— Метр туловище, — безопасница проверила заряд батареи в импульснике, стараясь унять появившуюся на секунду мелкую дрожь. — Метр ноги. Еще метра полтора хвост. Орманн, ты как?

Безопасник тяжело дышал, расширившимися глазами смотря в коридор, где скрылась белесая тварь.

— Н-нормально, — зам утер пот со лба. — Просто вдруг вспомнил про те статуи… Какого черта…

— Идем быстрее, — махнула рукой Анна. — Тот коридор заканчивается тупиком с двумя комнатами и шлюзом на лестницу. Можем перехватить его там — он от нас никуда не денется.