Чтение онлайн

В одной из чаш, выше по каскаду, расположился клан, от которого сразу повеяло холодом посильнее горного. Кхарка со светлыми, уложенными в сложную прическу волосами и пустыми, как озера на леднике, глазами возлежала в воде, вытянув ноги. На бортике сидели двое мужей и… массировали ей стопы с каменными лицами. Остальные трое метались по периметру, подавая ей то крошечные бокалы, то закуски на серебряных подносах. Она не произносила ни слова, лишь взмахивала тонкими пальцами, указывая, что ей нужно. В ее взгляде не было ни удовольствия, ни раздражения — только привычное, утомленное превосходство. Меня передернуло. Это не семья. Это обслуживающий персонал при живом драгоценном камне. Ни тени любви, только долг и раболепие.

Второй клан, пониже, был иным. Четверо мужей, женщина с теплыми, медовыми глазами. Она улыбалась, ловила взгляды своих супругов, и в ее улыбке была искренняя нежность. Но… кхарское «но» витало в воздухе! Когда один из мужей хотел поправить прядь ее волос, он замер, и ждал. Она кивала — разрешала. Касание было ласковым, но предварительно санкционированным. Ее любили, о ней заботились, но правила, эти невидимые клетки протокола, были нерушимы.

Мда, — подумала я, глядя, как Ильхом, не спрашивая, накидывает мне на плечи полотенце, потому что я дрожала, а Саратеш пододвигает нагретый камень под ноги. — Мне предстоит титаническая работа. Растопить не просто сердца, а целые ледники традиций. Женщины здесь не знают иного — так велит пример матерей и бабушек. А мужчины… они просто иначе не умеют. Это порочный круг, длящийся веками.

Мои мужья тоже заметили других гостей. Их взгляды стали оценивающими, острыми. Но, к моей гордости, они не стали ни выставлять напоказ нашу «странность», ни, наоборот, подстраиваться. Они остались собой. Ильхом громко смеялся, подхватывая меня на руки, чтобы перенести через особенно холодный поток. Саратеш, забыв про сдержанность, кормил меня кусочком сладкого фрукта прямо с пальцев, не отрывая от меня своего сосредоточенного, горячего взгляда. Мы просто были. Без вопросов, излишнего одобрения, без этой пресловутой кхарской сдержанности.

И на нас, конечно, смотрели. Женщины — с холодным недоумением и скрытым осуждением. Мужчины — с целой гаммой чувств: у некоторых в глазах мелькала та самая плохо скрываемая зависть, у других — полное непонимание, как можно так обращаться с Женщиной, и… с Женщиной, которая так позволяет. Все мои планы по завязыванию светских знакомств растворились без следа. Мне было не о чем с ними говорить. Да и после увиденного я не хотела.

Последний день мы с мужьями посвятили главному зданию. Набрали процедур на целые сутки. Это был мир абсолютного, стерильного сервиса: тихие залы, дроиды с щупальцами-манипуляторами, ни одного постороннего кхарца, дабы не нарушить «восстановление энергетического поля». Странные обертывания теплой, пахнущей пряностями глиной, массаж, от которого мышцы становились как вата, ванны в желтоватой, пузырящейся воде, маникюр, педикюр, уход за волосами… К вечеру я чувствовала себя невероятно уставшей, но сияющей куклой. Дорогой, ухоженной, хрупкой.

Вечером, валяясь в постели, а я уже привыкла, что нас трое, что это наша общая территория тепла и безопасности, — я рассказала мужьям о своей прошлой жизни. О ярко-красных волосах и о татуировках, что каким-то странным образом исчезли после пребывания на борту «Шамрай».

Саратеш оживился, его интерес был сугубо техническим: методы нанесения, красящие составы, долговечность. Пришлось объяснять, что это не просто украшение. Что у меня на бедре был сложный узор, на предплечье — роза ветров с сердцем по центру. Я водила пальцами по чистой коже, и она будто помнила, горела под призрачным контуром утраченного рисунка.

— Это был мой компас, — сказала я тихо, глядя в потолок, где мерцали светящиеся прожилки, имитирующие звездное небо. — Роза ветров как направления, пути, дороги. А в центре — сердце. Оно всегда было и будет моим главным ориентиром. И на Земле, и здесь.

— У нас есть технология подкожного нанесения маркеров. Но используются только для идентификации — координаты, цифровой код, — задумчиво проговаривал Сар.

Я обрадовалась, но ненадолго. Ильхом, игравший моими волосами, хмыкнул: «Так метят только преступников, космическая. Рецидивистов и опасных элементов».

Что ж… Значит, моя жизнь на Кхаре будет без нательных рисунков. Без этой части меня. Легкая грусть только коснулась сердца, но развиться ей не дали. Меня мягко, но неумолимо перевернул на спину Саратеш, и в его глазах горел уже не научный интерес, а что-то первозданное и жадное. Ильхом присоединился, его ладонь легла на мое бедро, заявляя права. Разговоры закончились. Остались только мы — дыхание, смешанное в один ритм, шепот имен, пограничные ощущения, где заканчиваешься ты и начинаются они. Страсть, умноженная на троих, не делилась — она приумножалась, заполняя все до краев.

Но всему хорошему приходит конец. Наш короткий, яркий, исцеляющий отпуск закончился. В тот момент, когда флай взмыл вверх, оставляя под нами убаюкивающую зелень заповедника и сверкающие ленты источников, на меня обрушилась реальность — тяжелая, бетонная плита ответственности.

Впереди исследования с Эриком, которые пугали неизвестностью. Поиск третьего мужа и кипа анкет, в которых нужно увидеть не просто кандидата, а мужчину способного любить. Новое назначение для Ильхома, где ему придется вливаться в коллектив. Сложнейшие разработки Саратеша, требующие его полной погруженности и, значит, нашего терпения.

Страх сжал горло холодными пальцеми. Справимся ли мы?

А потом я посмотрела на своих мужчин. Ильхом пилотировал флай, его профиль был сосредоточен и спокоен. Саратеш что-то проверял на планшете, но его нога касалась моей.

И плита страха дала трещину. Нет, мы не просто справимся. Мы пройдем через это. Потому что самое главное у нас уже есть. Мы на одной волне. У нас есть эта странная, прочная, только наша любовь. Поддержка порой важнее, чем конечный результат. А идти вместе по одному пути куда важнее самой цели.

Юлия

Поток анкет, обрушившийся на меня после окончания судебного «иммунитета», не был просто потоком. Это было цунами! Лавина, которая не просто перегрела мой комм — она перегрела мне мозг. Не сотни — тысячи запросов. Устройство на моем запястье гудело и вибрировало так неистово, что через время я сорвала его, словно это была отрава. Бросила на стол, а сама отшатнулась, обхватив голову руками. Вибрации словно въелись под кожу, нарастая в такт панике, которая поднималась из самой глубины — холодной, липкой, знакомой.

Как выбирать? Как? Прошлый опыт на «Араке» кричал во мне тихим, пронзительным визгом. Тогда выбор был отчаянием. Тогда он привел к покушению на Ильхома, к аварии, в которой я могла распрощаться с жизнью, к Саратешу. И я очень боялась повторения истории.

Анкеты были просто списками, за которыми я не увидела саму сущность кхарцев. Теперь же списков было тысячи, а за каждым — судьба. Мой страх был не абстрактным. Он был конкретным: ошибешься — и принесешь боль. Не только себе. Мужьям тоже.