Чтение онлайн

Дабс вжался спиной в колонну и замер. Он боялся пошевелиться или даже вдохнуть глубоко. Легкие распирало изнутри. Испуганный человек с трудом удерживал свои ребра, заставляя не качать воздух внутрь, сжав зубы, вслушиваясь в окружающие звуки. Цок. Коготь ударил ко камню. Скрип. Панцирь задел за бочку. Дабс осторожно повернул голову. В освещенном пространстве появилась изогнутая серая дуга — одна из ног твари. Секунда, две. Не дышать! Тварь явно не видит свет, находит добычу другими органами чувств. Три, четыре, пять. Нога исчезла. Тихое шуршание прямо за колонной. Дарси закрыл и открыл глаза, стараясь избавиться от рези. Легкие разрывались. Тело стало липким от пота. Минута, две. Никакого движения, ни единого звука. Дарси аккуратно подтянул к себе левую ногу, выждал немного, затем подтянул правую, оттолкнулся от колонны и мягко перекатился на корточки. Тихий стук. Дабс вдохнул и бросился вперед. Позади тут же застучали когти. Еще один ряд бочек. Дарси прыгнул, животом упал на тару сверху и, словно ящерица, извиваясь все телом и отталкиваясь всеми конечностями, пополз вперед. Ноги нашарили какой-то выступ, и Дабс попробовал оттолкнуться, но вместо этого сдвинулся сам упор. Что-то упало, раздался тихий скрипящий звук. Лишь спустя пару секунд Дарси понял, что этот звук издает тварь. Он развернулся и сел. Одна из бочек упала, прижав гадину к земле. Тварь тихо скрипела жвалами, изо всех сил стараясь выбраться из-под груза. И это у нее почти получилось. Дарси уперся ногами в соседнюю бочку и опрокинул ее на тварь. Хрустнуло. Тварь заметалась еще активнее. Третья бочка прижала ее совсем плотно. Но не убила. Поганое отродье продолжало извиваться на полу, стараясь освободиться. Дабс осмотрелся — возле колонны возвышался стеллаж с бочонками поменьше. Не теряя ни секунды, мужчина кинулся к своему единственному оружию: бочонок оказался тяжелым, поднять его и донести до твари — было не простой задачкой. Тварь к этому времени уже освободила несколько конечностей, и теперь ее сдерживала лишь нижняя половина тела, все еще придавленная к земле. Дарси поднял бочонок повыше и опустил на голову твари. Затем еще раз. Многоножка дернулась всем телом и застыла. Дарси вновь поднял бочонок. Остановился он лишь тогда, когда лопнула одна из досок и темная струя эля потекла на тварь, образуя лужу вокруг.

Не отрываясь от искореженной твари, «защитник подвала» поставил бочонок на пол и сел на него верхом. Пару минут он просто не мог двинуться и смотрел на то, как коричневатая жидкость впитывается в землю под ногами. Затем поднял рубаху и осмотрел тело на наличие повреждений. Похоже, это был его день — на коже не осталось никаких следов. Только рубаху придется теперь штопать. Дарси нащупал амулет на груди и наскоро прошептал благодарственную молитву.

Становилось холодно. Внезапно в голову пришла новая мысль — в подвал могла попасть и не одна тварь. Страх отрезвил. Дарси оглянулся, силясь понять, в какой стороне находится лестница. Точного направления выяснить не удалось, и Дарси пошел по наитию. Пройдя две или три колонны, он так и не опознал ту, за которой только что прятался. Еще через полминуты стало страшно. Выход все не находился, и Дарси стало казаться, что он вновь слышит скребущиеся звуки. В этот момент пространство слева осветилось.

— Дарси! — голос Доры дрожал, она явно боялась кричать громко, чтобы ненароком не подозвать вместо человека быстроногую тварь, — Дарси?

— Да-да, я, — Дабс вышел на свет, и, не давая женщине времени на раздумья, подтолкнул ее к ступенькам. Впрочем, Дора не сопротивлялась. В ее глазах явственно читалось облегчение, женщина дрожала. В одной руке у служанки полыхал факел, а в другой был зажат огромный кухонный тесак.

Беглецы поспешили наверх. Едва вывалившись в коридор, Дабс тут же захлопнул за собой дверь.

— Ты, ты в порядке? — Дора увидела порванную рубашку и залитые элем штанины и с тревогой посмотрела мужчине в глаза.

— Да, все хорошо… — Дарси выдавил из себя улыбку, — Спасибо, что вернулась.

— Конечно, — Дора шмыгнула носом, — Твои вещи здесь, — она кивнула на куль в углу.

— Ах, да, а это твое, — Дарси протянул женщине амулет.

— Точно…

— Откуда у тебя эта штука?

— Подарок от мужа. Из тех времен, когда мы еще были счастливы вместе

Дора потупила взгляд, бережно повесила амулет обратно на шею, затем оглянулась и поставила факел в держатель на стене. В наступившей паузе Дарси вдруг понял, что не слышит больше песен. Зато теперь до него доносились какие-то новые звуки, похоже, доносившиеся снаружи.

— Что это? Звук, — уточнил Дарси, видя непонимание на лице подруги.

— Я не знаю, — пожала плечами Дора.

— А где все?

— Я никого не видела.

— Шарх! Похоже, у нас проблемы, — Дарси размотал куль и быстро нацепил обувь, Дора последовала его примеру. Женщина смертельно побледнела и не могла заставить себя отложить тесак в сторону, так что к тому времени, когда Дабс уже надел куртку, она все еще возилась с застежками сандалий.

— Дай-ка лучше его мне, — Дарси протянул руку, и Дора охотно рассталась с оружием, — Пошли.

Пара миновала коридор. Дарси аккуратно отворил дверь и вышел в главную залу. Здесь было пусто. На столах стояла посуда с недоеденной едой, кружки с элем. Похоже, люди выбегали второпях, несколько лавок лежало на полу, посреди дороги валялись пара растоптанных мисок. Дарси двинулся к выходу. Теперь шум стал значительно более громким. Кто-то что-то кричал, и к этому примешивались звуки боя. Двери на улицу были раскрыты настежь, и в них застыла целая толпа во главе с хозяином трактира. Дабс протолкался на крыльцо и застыл.

На улице шел бой, сотканный из множества мелких схваток. По двору метались тени людей и тварей. То здесь, то там, в свете факелов мелькали темные кожистые крылья.

— Боги, да что же это?

Один из стоявших по соседству людей обернулся и посмотрел на Дарси. Смутно знакомый человек — видимо, один из работников каравана. В его взгляде смешались страх и пьяное безумство:

— Это волна, друг!

Дабс похолодел. Волна… Волна! Крылатые бестии и та тварь в подвале — это все только начало, будут и другие. Ему не показалось, он действительно слышал их внизу. Дабс развернулся в обратную сторону и нашел взглядом хозяина трактира. Теперь он работал локтями еще активнее, и на пути к цели заработал пару ответных тычков по ребрам.

— Внутри — опасность! В винный подвал прокапываются твари.

Какое-то время Жон смотрел будто сквозь него, затем в его глазах полыхнуло пламя:

— Лафер!!!

Краснолицый субъект появился рядом, словно по мановению магического посоха.

— Лафер, найди Берни или кого-то из десятников. Пусть отрядит пятерку бойцов для охраны погреба. Бегом!

— Слушаюсь!

Лафер исчез так же быстро, как и появился.

— А ну, освободили дорогу! — от рева Жона ближайшие к нему люди инстинктивно подались в стороны. Лысый трактирщик гремел, как боевой рог, — Быстро разошлись, шарховы дети! Внутрь, или наружу! Освободили проход, ну!

Дабса оттащили куда-то в сторону. Он едва не потерял из вида Дору, и лишь каким-то чудом оказался рядом в создавшейся давке. Никто не хотел покидать пределы крыльца, да и в здание возвращаться пожелали лишь единицы. Вскоре по ступенькам поднялся запыхавшийся здоровяк в заляпанном черным доспехе.

— Быстрей, внутрь! — Жон потопал по проходу, и несколько зевак последовало за ним. На крыльцо поднялась еще четверка охранников, и воины исчезли в недрах здания.

Мимо крыльца пронеслась тень, и один из стоявших с самого края заорал. Тут же вся толпа пришла в движение и поспешно начала втягиваться в двери. Людей оказалось слишком много для этого, началась давка. Что-то ударило по столбу, и прямо над людскими головами захлопали черные полотнища. Эту тварь Дарси знал хорошо. Нетопырь. Отдаленно похожее на летучую мышь существо с размахом крыльев до трех локтей. У твари было две пары длинных конечностей, между которыми и натягивались широкие кожистые перепонки. Когда создание садилось на землю, оно напоминало паука со сморщенными тряпками, юбкой окружающими мускулистое тело. Плохо вязался с обликом длинный и тонкий хвост, постоянно находившийся в движении — пожалуй, здесь ощущалась какая-то невозможная смесь летучей мыши с птицей. Голова сидела на короткой, но очень подвижной шее. Такие твари частенько наведывались в Рэту. В эти моменты жители запирались в своих домах, а солдаты выходили защищать улицы.

Существо зашипело, одной парой конечностей оно зацепилась за колонну, а свободным крылом било по воздуху. В воздухе гибким шнуром мелькал хвост. Люди бросались в стороны или на пол. Дарси поднял тесак и всадил его в древесину, откромсав кусок лапы чудовища. Устрашающее шипение перешло в визг, тварь попыталась подняться в воздух, не справилась с этой задачей, ударилась о другую колонну и упала на пол. Ее тут же пнул обалдевший от ужаса слуга, на чьи ноги грохнулось существо. Нетопырь выкатился на свободное пространство, поднялся на три оставшиеся лапы, зашипел, но мгновение спустя оказался пришпиленным к полу арбалетным болтом. Тварь еще подергивалась, когда на ступеньках показался охранник и заорал на оставшихся людей:

— Быстро внутрь!

Народу не требовались дополнительные указания. Дарси покинул крыльцо последним. Он вытащил тесак из колонны и теперь прикрывал отход. Но, к его несказанному облегчению, ни одной новой твари не пришло в голову атаковать крыльцо — целей с избытком хватало и во дворе. Едва Дабс вбежал в коридор, двое слуг закрыли дверь и накинули мощный засов. Дора держалась рядом. Женщина тряслась всем телом и не могла выговорить ни слова. Дабс прошел в зал и направился к столу, вокруг которого еще несколько часов назад пировала веселая компания. Где-то здесь он оставил свой дротик. Но теперь его уже не было на месте. Ладно, значит, придется вернуть поварам инструмент чуть позже.