Чтение онлайн

— Пора вставать, — шепнула она.

Тот проворчал, но поднялся.

— Снег все идет?

— Я еще не выглядывала, — Белолапа прошла мимо подстилок и высунула голову наружу. Потом вышла, снег захрустел под ее лапами.

Львиносвет дождался, когда Бурый покинет палатку, и только потом сел. Он досадовал на то, что Огнезвезд не позволил ему сразиться с лисой накануне, когда полученные хищницей раны были еще свежи. Но слово предводителя — закон для воина.

«Если ты выгонишь ее прямо сейчас, — объяснил Огнезвезд, — наши воители заподозрят, что их обманули, не дав возможности самим постоять за свое племя. Если же ты выждешь время, они скорее поверят в то, что все произошло случайно».

Пеплогривка перекатилась на бок, уши у нее зашевелились, словно ей снился какой-то увлекательный сон. Нежная серая шерстка на ее животе выглядела теплой и легкой, как пух. Львиносвет почувствовал внезапный укол вины. Пеплогривка даже не догадывалась о его особом даре. Он не рассказал ей о пророчестве. Теперь, когда они стали так близки, эта скрытность стала казаться ему ложью. Но как он мог признаться Пеплогривке? Их любовь казалась ему крепкой, но выдержит ли она тяжесть правды?

Львиносвет отогнал беспокойные мысли. Зажмурившись, он глубоко вдохнул теплый, сонный запах Пеплогривки.

«Я прогоню из леса всех лис, ради тебя, Пеплогривка, чтобы ты могла спокойно охотиться в лесу», — думал он.

Он нежно погладил спящую хвостом, встал и вышел из палатки. Ночью выпал свежий снег, поляна стала гладкой, как вода в озере, лишь следы рассветного патруля нарушали ровную белизну. Небо над оврагом тускло розовело, тихий свет лился в лагерь сквозь голые ветви.

Огнезвезд стоял на карнизе, глядя на пустую поляну. Заметив Львиносвета, он сощурился, потом кивнул. Львиносвет взмахнул хвостом и бросился к палатке оруженосцев.

— Голубичка!

Он позвал тихим шепотом, но папоротники тут же зашуршали, и серая ученица выскочила наружу.

— Уже тренироваться? — она вытянула передние лапы и так низко прогнула спину, что зарылась животом в снег.

— Сегодня у нас особое задание.

Голубичка выпрямилась.

— Воробей тоже пойдет с нами?

— Нет, на этот раз его дар нам не понадобится.

«Как и твой», — прибавил Львиносвет про себя.

Повернувшись, он направился к выходу, Голубичка засеменила следом.

— Куда мы идем?

— Узнаешь, когда выйдем из лагеря.

— Хочешь, чтобы я что-нибудь послушала?

— Нет.

Он был не в настроении отвечать на ее бесконечные вопросы. Нужно было сделать все вчера, и одному. Погрузившись в мысли о лисице, Львиносвет шагал по протоптанной тропе. Голубичка заговорила снова, но он не слушал ее. Он вновь видел перед собой заснеженный лагерь, по которому носилась обезумевшая лиса, щелкая зубами на Тростинку, замахиваясь хвостом на Ромашку. Слепая ярость бурлила у него в крови. Как смела эта рыжая тварь угрожать его соплеменникам?

Серая фигурка преградила ему дорогу.

— Куда мы идем?

Раздосадованное мяуканье Голубички заставило Львиносвета остановиться.

— Хочу прогонать лису, — бросил он, потом отстранил Голубичку и зашагал дальше.

Она помчалась следом.

— Только ты и я?

— Только я. Огнезвезд сказал, чтобы я взял тебя с собой на тот случай, если потребуется привести помощь.

— Огнезвезд знает о нас? — изумленно спросила Голубичка.

— А почему он не должен знать? — огрызнулся Львиносвет. — Вообще-то, он пока предводитель. Он давно знает о моем даре. Ему известно, что я неуязвим.

— Но ведь нам не для этого дали способности!

Львиносвет остановился и посмотрел на Голубичку.

— Значит, ты считаешь, что мы должны позволить лисе угрожать нашим соплеменникам? Врываться в наш лагерь, пугать беспомощных королев с котятами?

— Нет, я так не считаю, — ответила Голубичка, не отводя глаз. — Я просто хочу сказать, что другие племена справляются с лисами без всяких особых способностей. Зачем в одиночку браться за то, что может сделать хороший патруль обыкновенных воинов?

Львиносвету показалось, что слово «обыкновенных» она произнесла почти с завистью.

— Затем, что так будет проще, — ответил Львиносвет. — И никто не пострадает.

Голубичка отвернулась.

— А по-моему, это неправильно, вот и все! Жульничество какое-то.

Она сорвалась с места и сердито зашагала по тропе, огибавшей заросли плюща.

— Жульничество? — вскипел Львиносвет, бросаясь за ней следом. — Что нечестного в том, чтобы использовать свои способности для защиты племени?

Голубичка не остановилась и не обернулась.

— В племени все заботятся друг о друге. Все друг другу помогают. Это связывает нас, делает нужными. Если ты можешь один выполнять все обязанности, зачем тогда нужны другие воины?

— Затем, что я неуязвим, а они нет!

— Ну конечно, ты лучше всех! Я уверена, Терновник и Дым будут счастливы узнать, что им можно переселяться в палатку старейшин. Зачем они нужны, если есть ты!

— Великое Звездное племя! — простонал Львиносвет. — Ну почему ты всегда все усложняешь?

— Я просто говорю, что думаю, — прошипела Голубичка. — Или уже нельзя, да? Мое мнение никого не интересует?

— Ты прекрасно знаешь, что это не так, — Львиносвет изо всех сил старался оставаться спокойным. Он не понимал, с чего вдруг Голубичка так завелась. Какая блоха ее укусила? — Я не считаю себя лучше всех, и это тебе тоже известно. Я просто хочу сделать так, как проще. Лиса уберется с нашей территории, никто не пострадает, никто не будет ранен. Ведь ты тоже понимаешь, что в пору Голых деревьев нам нужно беречь каждого воина? У Воробья закончились целебные травы, дичи с каждым днем становится все меньше, разве правильно в таких условиях рисковать жизнью и здоровьем наших воинов?

Голубичка раздражено дернула хвостом.

— Жаль, что к Искролапке ты так не относишься! Ее ты совсем не бережешь!

— Причем тут Искролапка?

— А притом, что ты до сих пор не попросил ее перестать ходить в Сумрачный лес! Ты ведь даже не разговаривал с ней, правда?

— Воробей считает, что нам следует подождать.

— Чего? Пока она не проснется калекой? Или с такой раной, что ее уже нельзя будет скрыть от племени?

Львиносвет остановился.

— Послушай, — терпеливо сказал он. — Воробей считает, что если мы будем следить за Искролапкой, то сможем узнать, как коты из Сумрачного леса тренируют своих воинов.