Чтение онлайн

По окончании молчаливых раздумий драконы переглянулись между собой и принц утвердительно, едва заметно, кивнул брату. Что они решили между собой, осталось для меня загадкой, но задавать свои вопросы я пока не стала, смысла в них нет — эти, судя по всему, ещё сами не определились в своих планах.

— Тилла, — вывел меня из раздумий мягкий голос Грейстона, — может, расскажете, что Вас подвигло стать воином? Такая очаровательная молодая девушка и с мечом за плечами… Разве в на Вашей земле нет достойных для женщин занятий?

И тут я обратила внимание на броские движения в его руках: он пытался и прятать, и одновременно держать открытым небольшой предмет, пульсирующий слабым голубым светом. Артефакт правды! Да ты ж мой хороший! Так, глядишь, эти два уникума разовьют во мне любовь к словесным играм. Ну что ж, ничего не подозреваем…

— У меня не было выбора, Лэс Грейстон. Мне нужно думать о благополучии моей семьи, в которой я, увы, единственный ребёнок. А занятий много, поверьте, но они не пришлись мне по душе, — честно ответила я.

Дракон слегка сжал арт в руках, словно проверяя его реакцию на мои слова, и убедившись в моей искренности, продолжил диалог, за которым внимательно наблюдал принц:

— Вы могли выбрать достойного кандидата в мужья и благополучно выйти замуж, разве на Кирпе так не принято?

— Везде свои традиции, пары часто заключают взаимовыгодные союзы, но я не ставлю целью всю жизнь молча повиноваться супругу. Характер, знаете ли, не тот. Да и детство прошло среди воинов, так как дядя один из них, так что выбор стать кем-то другим передо мной не стоял. Я не видела ничего иного, кроме оружия и тренировок, поэтому стала тем, кем стала. Поверьте, мне это приносит только пользу, — вежливо и правдиво вновь ответила Грейсу, опять убедившемуся, что я честна.

— И со скольких лет Вы изучали воинское искусство, если не секрет?

— С двух, — просто ответила я, насладившись шокированными лицами своих собеседников. Да, вот так, большие и страшные! И думайте, что хотите.

— А сколько Вам лет, Тилла, позволите узнать? — с нескрываемым интересом в голосе спросил Максиэр.

— Разве Вы не знаете, господин Дракон, что такие вопросы некрасиво задавать женщине, а женщине-воину еще и опасно? — вопросительно подняла бровь в ответ.

Тот ухмыльнулся, но вопрос не снял:

— Знаю, и готов рискнуть. Так сколько?

Я долго и пристально молча изучала его красивое лицо, что он при этом себе надумал, не знаю, но ответ дала явно неожидаемый:

— Риск — дело благородное, но с моей стороны будет разумно свести его к минимуму, проигнорировав Вашу невежливость. Если же Вам очень хочется получить ответ, можете поиграть в угадайку, правда, времени убьете немало, но если оно у вас есть и занять его больше нечем, можете приступать, — заигравшие на лице желваки сказали за принца все, поэтому я все так же вежливо и мило продолжила смотреть ему в глаза.

Он меня понял.

— Откуда у вас Рат? — Вернул беседу в свои руки обманчиво-улыбчивый Грейс. — И что такого ценного в Ваших вещах, что Вы не поскупились обработать им всё?

— Ваш вопрос мне кажется необдуманным, Лэсс Грейстон, не знаю как Вам, а мне вполне достаточно, что этомоивещи. Но если хотите подробностей, то сообщаю, что все они сделаны на заказ, с учетом моих личных требований. Стоимость всего обмундирования, оружия и украшений, поверьте, настолько велика, что расставаться даже с одним предметом из своей уникальной собственности по глупости и жадности не собираюсь. Достаточная причина?

Наше общение с ним сейчас напоминало общение двух змей. Со стороны точно: ядовитые взгляды и улыбки говорили о диалоге соперников, примеряющихся друг к другу перед броском.

На лице Грейса то и дело мимоходом мелькали злость и раздражение, видимо, потому, что ожидаемых ответов он так и не получил, а меня его реакция только раззадоривала:

— Да и какое ко мне будет уважение, если я позволю себе что-то потерять или, тем более, что-то у себя украсть?

— Вы правы, Тилла, но всё же я хочу понять, неужто, Вынастолькоуникальны в своих умениях, что Вам готовы платить баснословные гонорары, и Вы можете позволить себе и самое элитное оружие, и весьма дорогостоящий ментальный яд?

— Вы ещё в этом не убедились, Лесс Грейстон? — Холодным тоном осведомилась я, приподняв бровь на мгновенно ставшим бесстрастным лице.

— Не хочу Вас обидеть, Тилла, но справедливости ради, стоит отметить, что среди наёмников наверняка есть более опытные и умелые воины, но приоритет отдают Вам, так почему?

— У мужчин-воинов есть полный нужный для этой работы набор: сила, отвага, логика, стратегическое и тактическое мышление. Этого чаще всего достаточно, но некоторые задачи предполагают деликатное решение, а поэтому тут уже требуются хитрость и обаяние, а с этим у вас, господа, как правило, часто бывают проблемы, — саркастически бросила в ответ.

— Мы заметили, — таким же тоном ответил мне принц. — Хитрости и изворотливости Вам, Тилла, не занимать.

Я пожала плечами:

— По-другому нам, женщинам сложно выжить, да, вы сильнее, но мы разумнее.

— Возможно, Вы правы.

В разговоре опять повисла некая пауза, и я напомнила об их цели моего появления в замке:

— Так какую услугу взамен на освобождение вы, господа, хотите от меня получить?

Принц поморщился, и, словно нехотя, произнес:

— Императору для осуществления определенной миссии нужен хороший воин, которому можно доверить выполнение крайне важной задачи, настолько важной, что больше, чем умения, тут требуются мозги и хитрость. Как мы смогли убедиться, ни в том, ни в другом Вам не откажешь. Помимо этого Вы умны, красивы, прекрасно владеете оружием и различными загадочными артефактами.

— Повторяю вопрос: кого надо убить?

— Скорее, кое-чего лишить…

Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, я сурово посмотрела на Максиэра:

— Мне не нравится подобный долг. Я не буду ничего воровать.

— Нам это и не требуется, — «успокоил» принц.

— Тогда жажду более точной формулировки и оставляю за собой право отказаться, если это задание противоречит моим ценностям.

— Не получится, дорогая Тилла, — откровенно ухмыляясь, вмешался в разговор Грейстон. — Вы дали клятву оказать услугу, связанную с Вашей работой. Мы четко соблюдаем условие. Магия не примет отказа.

Мне начинало не нравится происходящее: драконы задумали что-то глобально нехорошее, раз решили действовать чужими руками и исподтишка. Сейчас я начала понимать, что эта клятва может мне выйти боком. Я совершила непростительную ошибку, дав нерушимое обещание магии, не прояснив все детали. Какая несусветная глупость с моей стороны! Заигралась… Боже, сама попрошу папу меня наказать.

Стараясь сохранить максимально бесстрастное выражение лица, я сжала кулаки до такой силы, что коготки до боли впились к ладони. Игры закончились. Азарт погашен. Каждое слово на вес золота.