Чтение онлайн

— А мне нет. В её рассказе, который был изложен весьма поверхностно, прозвучало кое-что, не совпадающее с действительностью, — произнёс задумчиво Артур.

— И что же тебя насторожило?

— Время.

— Время?

— Да. Нейман сообщила, когда именно должен был произойти взрыв, и когда уехала Стелла. Сейчас Стелла сказала, что не сразу вошла в катакомбы, а тогда, когда все собрались. Но, насколько мы знаем, Красные Вампиры весьма пунктуальны и не растягивают своё появление на час. Это значит, что они собрались быстро и вслед за ними пошла Стелла. Она утверждает, что они надышались газа и были вялыми. Но за несколько минут они не могли так сильно отравиться и ослабнуть. Во всяком случае, Стелла должна была быть примерно в таком же состоянии, так как вошла в катакомбы почти одновременно с ними.

— Что ты хочешь сказать, Артур? Что Стелла дралась с людьми, которые не ослабли от воздействия газа?

— Вот именно.

— Но ведь Рэм действительно застал их отравившимися газом, — возразил Том. — Я не вижу логики в твоих словах.

— Сейчас объясню. Допустим, что Вампиры уже действительно надышались газа до того времени, как обнаружили Стеллу, которая вошла в катакомбы не сразу после них, а через некоторое время. Тогда, к приходу Рэма, они бы уже еле ноги таскали, а Стелла была бы почти в норме, ведь Рэм достаточно быстро нашёл её. Однако, как нам рассказал Рэм, когда он вступил в сражение, то Вампиры хоть и надышались газа, всё ещё хорошо отбивались, а Стелла еле держалась на ногах.

— Но ведь она же устала и была ранена. Это естественно. Она слабее своих противников и потому быстрее подверглась воздействию газа. Зачем ей нам врать?

— Нет, ты забываешь, Том, что как ни странно, но Нейман не обнаружила на Стелле ни одной раны, кроме той, что она получила при ударе о ступень. А зачем Нейман врать? Как показывают факты, Стелла и её противники в равной степени, или почти в равной, подверглись влиянию газа. Из этого следует, что Стелла начала сражение с врагами, когда он ещё не успел оказать на них своего действия и они были полны сил.

— Выходит, что так, раз к приходу Рэма все держались на ногах в равной степени, — не мог не согласиться Том.

— Да, но мы не знаем точного времени, когда именно эти убийцы обнаружили Стеллу и решили её устранить. Возможно, это произошло за несколько минут до появления там Рэма, и бой продолжался не долго. Но всё равно, сражаясь, в этом случае с ослабевающим противником, Стелла ведь тоже теряла силы. А два десятка мужчин всё же сильнее одной девушки, даже если все они нападают не одновременно и дерутся вполсилы.

— Как же тогда Стелла могла столько продержаться? И не только продержаться, но и расправиться с несколькими врагами, а ведь противник был многочисленным и сильным. Они профессиональные убийцы, а она домашний тихий ребёнок.

— Вот это и настораживает, — Артур чувствовал, что что-то упустил.

— Я уверен, что всему этому есть вполне простое объяснение, — ответил Том.

— И я хочу узнать его. Поэтому Стеллу необходимо заставить сказать всю правду.

— Только не сейчас, Артур. Дай ей прийти в себя, — посоветовал Том, — не дави на неё. Стелла всегда говорила правду.

— Но в этот раз она что-то скрыла, я догадываюсь об этом. Мне кажется, что мы столкнулись с очередной тайной, Том. Разве ты не заметил, какой у Стеллы был вид? Она вела себя как-то не так, и её голос тоже был не совсем обычный.

— Тебе показалось, Артур. Перестань подозревать всех и каждого. Ведь ты сначала утверждал, что Нейман это Лэс-Тера, а это оказалось не так. Потом ты предполагал, что Эсфирь может являться Лэс, но она ещё меньше имела к этому отношение. А теперь ещё не хватало, чтобы ты заявил, что Лэс-Тера и Стелла одно и то же лицо, только потому, что Стелла ведёт себя «как-то не так» и покрасила волосы в чёрный цвет.

— Я этого утверждать не стану. И всё же Стелла что-то скрывает, и не только она. Ты заметил, как нервничала Нейман? Она не отходит от Стеллы и преданна ей, как сторожевой пёс. Не будь её, Стелла была бы сегодня куда разговорчивее, а так она чувствовала покровительство Эриндо и увиливала, как могла. Стеллу нужно снова расспросить, но только не в присутствии Нейман.

— Перестань даже думать о допросе Стеллы в ближайшее время. Разве ты не видел, в каком она сейчас состоянии? Ей ещё очень плохо, и она бледна, как терианка, — сказал Том, даже не ведая о том, с кем он и Артур несколько минут назад говорили.

Вспомнив, что произошло, Стелла вдруг услышала чьи-то мягкие шаги, заглушённые шкурами, лежавшими на полу.

Открыв глаза, Стелла ещё раз обвела взглядом пещеру. Она была довольно просторной. Справа находилось что-то вроде широкого дверного проёма, завешенного чёрной шкурой регетарка. Напротив просторного ложа, на котором находилась сейчас Стелла, располагалось большое окно, выдолбленное природой или человеком в толще скалы. Через него виднелись горы и голубое небо, окрашенное тёплыми красками наступавшего заката. Стекло в этом окне отсутствовало. Сама пещера имела вид комнаты. Пол устилали шкуры регетарков, и ими же была покрыта возвышенность, на которой лежала Стелла. В этой «комнате» стояло ещё что-то вроде двух кресел, тоже полностью закрытых мехами. На одном из них лежали чёрный плащ и терианский стилет. Стеллу удивило то, что все шкуры были исключительно чёрными. На одной из стен находилось изображение чего-то, напоминавшего герб. Рисунок был очень красив. Нарисованный золотой краской на чёрной стене, он представлял собой орнамент из переплетённых между собой красивых цветов, заключенных в овал. Посередине этого овала находилась роза. Этот герб перекрывал два скрещенных стилета так, что видны были лишь верху их концы, а снизу их рукояти. Герб, скорее всего, символизировал, что природа сильнее оружия. Располагался он в изголовье импровизированной широкой кровати, где сейчас лежала Стелла. Сверхисследовательница представления не имела, чьё это жилище, но оно выглядело безукоризненно чистым и по-своему уютным, хоть и мрачноватым.

Тихие шаги принадлежали крупной чёрной пантере, чей рост намного превышал размеры таких же земных хищников. Зверь направлялся прямо к Стелле. Перепуганная неожиданным визитом весьма грозного с виду животного, Стелла закричала и ещё плотней зарылась в шкуры, словно те могли её защитить. Но благородный зверь, сверкая большими янтарными глазами, прыгнул на шкуры и спокойно улёгся в ногах сверхисследовательницы.

В ту же секунду в «комнату» вбежала девушка, одетая во всё белое. Она в своем белоснежном платье и вуали, затканными рисунком из золота, напоминавшим морозные узоры на стекле, весьма сильно выделялась на фоне чёрного убранство комнаты. На её руках и ногах звенели браслеты с бриллиантами. Золотистые, очень светлого оттенка волосы девушки вились крупными кольцами и были такой же длины, как и у Стеллы.

— Наконец-то ты пришла в себя, — обрадовано сказала на терианском языке вошедшая девушка, подходя к Стелле и садясь возле неё, словно белое облако. — Я думала, что на этот раз тебе конец. Когда я узнала, что ты отправилась спасать Стеллу, то испугалась и, взяв одного слугу, поспешила за тобой.

— Спасать Стеллу? — машинально переходя на терианский язык, удивилась Стелла, не понимая, кто же тогда она сама.

— Конечно, Стеллу. А кого же ещё? Почему ты ушла, не предупредив меня? Зачем ты отрезала себе чёлку? В последнее время твои раны очень беспокоили тебя, и ты никуда не ходила. Как же тебе пришло в голову, идти в одиночку против Красных Вампиров, если ты знала, что еле стоишь на ногах? Я не понимаю тебя, Лэс, ведь ты была всегда так осторожна.

— Лэс?.. — снова удивилась Стелла, не ожидавшая, что её назовут этим именем.

— Да что с тобой? И что с твоим голосом? Прямо на себя не похожа… Что происходит, Лэс?

— Я и сама хотела бы это знать…

— Ах, да. Конечно, ведь ты была без сознания и ничего не знаешь. Дело в том, что после твоего ухода, пантера, — незнакомка указала на зверя, лежавшего в ногах Стеллы, — пришла ко мне и всё рассказала. Узнав, куда ты направилась, я взяла моего верного слугу, знающего катакомбы, как свои пять пальцев, и пошла по твоим следам. Когда я по потайному ходу дошла до того места, где произошло ваше сражение, то ужаснулась: кругом лежали лишь раненые и мёртвые в лужах крови. Я знала, что ты ненавидишь пришельцев, но в тот миг я поняла, что ты впервые начала их убивать. Я отыскала тебя с трудом. Ты походила скорее на мёртвую, чем на живую, и я велела слуге перенести тебя из того ужасного места, так как внезапно ощутила опасность. Очень большую опасность. Когда по потайным ходам мы быстро отошли уже на некоторое расстояние, то грянул мощный взрыв. Это взорвались катакомбы. Только тогда я поняла, что если бы пришла на две-три минуты позже, то пришлось бы долго откапывать тебя. Нас взрыв не коснулся только потому, что мы шли по ходам, отделённым от катакомб прочными дверями. Не выходя из потайных коридоров, я в темноте перевязала твои раны, а затем мы принесли тебя сюда. Ты с самого утра находилась без сознания и только сейчас, услышав твой крик, я поняла, что ты очнулась. Но почему ты кричала?