Чтение онлайн

— Меня мучил кошмар, — ответила Стелла, и это было правдой.

— Тебя никогда не мучили кошмары, твои нервы всегда были на редкость крепкими. Ничего не понимаю. Что могло с тобой произойти? Почему у тебя такой странный вид? Ты прямо сама на себя не похожа.

— Где я нахожусь? — спросила Стелла, пытаясь как можно больше скрыть лицо длинной челкой.

— Ну, это уж совсем бред какой-то! Лэс, ведь это твой дом! Ты здесь живёшь. Я хотела сначала доставить тебя в свой город, но ведь ты не любишь бывать там, как и в любом другом. У тебя что, потеря памяти? Ну, вспомни же, это я — Элиэнта. Это твой дом, — девушка обвела пещеру рукой, а затем указала на пантеру, — а это твоя пантера.

— Да, конечно, — пробормотала Стелла.

— Ну, наконец-то ты пришла в себя, — обрадовалась Элиэнта. — А теперь я хочу осмотреть твои раны. Ведь в катакомбах в темноте я всё сделала на скорую руку. Сейчас принесу свечи, а то уже темнеет быстро.

— Нет, не надо Элиэнта! — испуганно запротестовала Стелла, понимая, что её ошибочно приняли за Лэс-Теру.

Но ведь Лэс имеет голубую кровь, а Стелла — красную. Если это станет известно Элиэнте, то трудно представить к каким последствиям это приведёт.

— У тебя могла попасть грязь в раны, это затянет их заживление. Я должна сменить повязки, — настаивала Элиэнта.

— У меня голубая кровь и, значит, мне не грозит смерть от заражения крови, — нашла отговорку Стелла.

— Однако Вампиры сражаются стилетами и кинжалами, которые сделаны из пористой стали и вымочены в вине и спирте. А подобные жидкости для нас — яд. Не забывай об этом. Умереть ты, конечно, не умрёшь, но хочешь лишних мучений?

— Хорошо, но только я сначала немного посплю. Перевязка подождёт, и не спорь со мной!

— Ты всегда настаиваешь на своём, Лэс. Я подожду, но только не долго, — предупредила Элиэнта, и вышла.

Однако Стелла не собиралась спать. Она приподнялась и села. Голова всё ещё кружилась, но дышать было легче. Посмотрев на своё платье и руки, Стелла увидела, что они залиты красной кровью. Это была кровь Стеллы, но Элиэнта приняла её за кровь пришельцев. Как и её всё ещё хрипловатый после отравления газом голос, не похожий на обычный, можно теперь спутать с кем-угодно.

Пантера по-прежнему лежала рядом, словно верная собака. Стелла протянула руку и осторожно погладила бархатную шкуру зверя.

— Хорошая киска, — произнесла Стелла и вспомнила про верного Тибо.

Пёс всегда находился рядом в трудную минуту, но сейчас он был далеко, и Стелла чувствовала себя совсем одинокой.

Оказавшись по прихоти судьбы на месте Лэс-Теры, Стелла теперь должна сама найти выход из этого положения. И сделать это надо было как можно скорее. Элиэнта сказала, что взрыв произошёл вскоре после того, как она нашла Стеллу. Успели ли Рэм и Лэс-Тера спастись? Скорее всего, им удалось выжить, но что будет, если узнают, что Рэм спас Лэс-Теру, а не Стеллу? Последствия представить не трудно. Стелла решила, что нужно любой ценой и в максимально короткий срок вернуться в Аулент.

С трудом встав, Стелла добрела, шатаясь, до окна. Кругом открывалась чудесная картина, но везде видны лишь горы и скалы, над которыми в гордом одиночестве парила большая терианская птица. Эта местность была не знакома Стелле, но ей стало легче уже только от того, что она не находиться на Этосе, как сначала она думала. То, что она пребывала высоко в горах, являлось отдельной проблемой. Сверхисследовательница решила дождаться утра, так как она была слабой после потери крови, и к тому же, близился вечер. Подойдя к своей экзотической кровати, Стелла увидела, что на одном из кресел лежали чёрный плащ и терианский стилет, принадлежавшие, по всей видимости, Лэс-Тере. Они могли пригодиться во время пути в Аулент. Куда делось её оружие, сверхисследовательница даже представления не имела. Стелла снова легла и укрылась мягкими шкурами, не обращая больше внимания на пантеру, которая дремала рядом, словно домашний кот.

Стелла заставила себя расслабиться и не думать о тех трудностях, которые ей придётся пережить в ближайшем будущем. Сейчас главное набраться сил и хорошо отдохнуть, а всё остальное можно решить потом. Она чувствовала себя в этой пещере в безопасности.

Стелле казалось, что она уже где-то видела Элиэнту, спасшую её. Они не встречались лично, но образ был так знаком…Перебрав в памяти всё, что можно, Стелла вспомнила, где видела её: на фотографии. Снимок, сделанный издали, запечатлел одетую в белое всадницу на белоснежном коне. Это была Чайка. Значит, Элиэнта и Чайка одно и то же лицо. Но какое отношение она имеет к Лэс-Тере? Об этом Стелла уже не думала — она уснула.

Спала Стелла крепко и без сновидений. Её больше не тревожили кошмары прошлого и настоящего. Проснулась она внезапно, почувствовав лёгкий толчок в плечо.

Стояла ночь, и только большая и яркая звезда светила в окно. Пантера куда-то исчезла, но в пещере явно был кто-то другой.

Стелла приподнялась и увидела рядом кого-то большого и чёрного. Зверь тихо, но радостно скулил.

— Тибо! — тихо воскликнула Стелла и обняла собаку за шею. — Тибо, как ты меня нашёл?

В ответ раздалось радостное потявкивание и повизгивание собаки, сопровождавшееся усердным маханием хвостом. Пёс выражал такую бурную радость, что, Стелле пришлось его успокаивать, чтобы он не шумел. Тибо угомонился не сразу, а Стелла чувствовала себя так, как будто на далёкой и необитаемой планете она встретила кого-то родного или очень преданного друга. Тибо сейчас был единственным, кто связывал Стеллу с её семьёй и домом. Когда пёс её отыскал, она почувствовала себя так, словно нашла свою правую руку.

Стелла встала, решив, что лучше уйти сейчас и не ждать утра. Выбравшись из-под шкур, сверхисследовательница ощутила жуткий холод, от которого её спасали шкуры регетарков. Быстро накинув длинный плащ, она взяла терианский стилет Лэс-Теры и, дрожа от холода, вместе с Тибо покинула пещеру. Ей предстоял долгий и, возможно, опасный путь в Аулент.

Прошло уже четыре дня со времени взрыва катакомб, а Нейман по-прежнему скрывала, как могла, Лэс-Теру, выдавая её за Стеллу Риа. Мать и брат сверхисследовательницы до сих пор пребывали в неведении об истинном положении дел. Нейман приложила к этому все усилия и смекалку, круглые сутки она оставалась начеку.

Наступил вечер.

Нейман поднялась к Лэс-Тере и, войдя в комнату, молча села в кресло у окна.

Лэс-Тера, в голубом платье, сидела на кровати. Она поджала под себя ноги и, закрыв глаза, откинулась на подушки.

— Ты всё ещё надеешься, Нейман? — спросила Лэс-Тера и открыла глаза.

— Да, — тихо ответила та, глядя на последние лучи заходящего солнца. — Я, наверное, никогда не смирюсь с гибелью Стеллы, хотя моя жизнь состоит из сплошных потерь. С самого рождения я потеряла мать и отца, но никогда о них не грустила, так как всегда полагала, что моя настоящая семья, это чета графов де Эриндо. Мой приёмный отец покинул семью, и меня вырастила графиня Ронда, которую я с рождения считала своей единственной матерью. Потом погибла и она. Ноэми, Мария и Леонард — они ушли вслед за ней. Заставив Изабеллу покинуть Теру, я оказалась совсем одна. У меня остались титул, богатство и прекрасная родословная, но всё же я стала одинока и несчастна. И я страдала не потому, что всё это мне не принадлежало. Наоборот, я осталась единственной наследницей всего, чем на Тере владела семья Эриндо, так как хоть я и была приёмышем, всё это считалось моим по праву удочерения меня графиней де Эриндо. Но богатство не могло заменить мне семью, а вскоре у меня отобрали и дом, в котором я выросла. Тогда я нашла приют у Эсфири, думая, что новая жизнь будет удачней прежней. Однако Эсфирь тоже убили и всё, что у меня осталось тогда — это Стелла. Ради неё я бы прошла бы через всё, ведь она не только поняла меня, она была Звездой Теры… Почему я говорю «была»? Ведь Стеллу не видели мёртвой.

— Нейман, перестань терзать себя, — попросила Лэс-Тера.

— Ты хочешь, чтобы я смирилась? Но это выше моих сил, Лэс! Я теряю одного за другим всех, кто мне дорог, сейчас у меня осталась только ты, и я боюсь отпускать тебя. Мне кажется, что тот час, когда ты уйдёшь, будет последним часом, когда я увижу тебя живой.

— Не тревожься, меня нелегко убить. Меня даже трудней уничтожить, чем остальных териан.

— Я знаю, и всё же…

Лэс-Тера покачала головой:

— Ты теряешь форму, Нейман. Разве такой я видела тебя раньше? Вспомни, чему я тебя учила. Ты всегда должна оставаться уравновешенной и решительной. Помогая больным и раненым, ты была твёрдо уверена в их жизни и выздоровлении, и они выживали. А теперь у тебя слишком много сомнений, ты всё чаще стала опускать руки и сдаваться на милость судьбы. Нейман де Эриндо была воплощением самого величия, она имела благородные движения, осанку королевы, пластику пантеры. И от её взгляда многим становилось не по себе: потому что это был взгляд настоящей терианки. А теперь? Я вижу сейчас только тень прежней Нейман де Эриндо. Тень и ничего больше. Ты похожа на раненого зверя, за которым гонится стая собак. Ты всего боишься и не уверена в завтрашнем дне. В твоих глазах нет больше блеска и силы, а на лице лежит отпечаток отчаяния и безысходности. Ты представляешь собой само олицетворение скорби. Ты потеряла самое главное в жизни — веру и надежду.