Чтение онлайн

Эриндо ехали рысью и то и дело будили Нейман, засыпавшую прямо в седле. Доехав до университета, они отвели сами своих коней в специально обустроенное место. При университете, конечно, служили привратники, в обязанности которых входило заботиться об экипажах и лошадях учащихся, в большинстве случаев, являвшихся детьми из зажиточных семей, но привратники смертельно боялись коней сестёр Эриндо, которые были куда злее других своих собратьев. Особенно у бедных служителей вызывал ужас Измаил Нейман, на котором она всегда ездила. Но сегодня Нейман взяла другого коня, так как раненый Измаил был ещё слаб, и привратники впервые за много лет с облегчением вздохнули, не видя агрессивного зверя.

Когда прошло три лекции, четверо сестёр спустились на первый этаж, где располагалось кафе и большой зал, в котором проводили перерыв ученики, не желавшие выйти на улицу, так как в это время дня царила сильная жара. Все четверо расположились в нише одного из окон. Таких уединённых местечек в этом зале было много, и ниши представляли собой уютные небольшие комнатки, в каждой из которых стояли полукруглый диван и два кресла по бокам от него. Ученикам очень нравилось тут отдыхать и общаться друг с другом. Изабелла, Мария и Ноэми сели на мягкий просторный диван. Нейман, продолжавшая до сих пор дремать на лекциях, упала в кресло и закрыла глаза.

— Нейман, ну и соня же ты. Когда ты, наконец, проснёшься? — спросила Изабелла, сидевшая между Марией и Ноэми и листавшая журнал с красивыми иллюстрациями цветов, который одолжила у одной из подруг.

Нейман что-то невнятно пробормотала сквозь сон, но не открыла глаз, даже когда Ноэми потрясла её за плечо.

— Она безнадёжна, — вздохнув, сделала заключение Ноэми.

— Оставь её, — посоветовала Изабелла, — может, хоть к концу перерыва она проспится.

— Я ещё никогда не видела, чтобы Нейман была так измотана. Бедняжка столько страху натерпелась, убегая от регетарков, — с сочувствием произнесла Мария.

Изабелла невольно рассмеялась:

— Страху? Мария, разве ты когда-нибудь видела испуганную Нейман?

Через минуту к юным графиням Эриндо подошла одна из их подруг. Это была девушка с милым лицом, мягким голосом и карими глазами. Её каштановые волосы падали на плечи густыми прядями. Астра, так её звали, происходила из бедной семьи. Её голову покрывала вуаль из полупрозрачной материи и окутывала её до пояса. Платье девушки было сшито из серебристой материи, такой же, как и её вуаль.

— Мои приветствия принцессе Изабелле и графиням Эриндо, — прощебетала Астра, откидывая назад половину круга своей вуали и садясь в свободное кресло возле Марии.

— Здравствуй, Астра, — ответила за всех Изабелла. — Мы сегодня едва не опоздали и ещё не видели тебя. Нейман с самого утра никак не может проснуться, и мы почти всю дорогу плелись шагом, боясь, что она окончательно заснёт и упадёт с коня.

Изабелла указала на Нейман, дремавшую в кресле напротив Астры.

Астра сочувственно улыбнулась. Она была давней подругой четырёх сестёр Эриндо, хотя являлась дочерью простого фермера. Остальные либо поддерживали с Эриндо дружеские отношения, потому что много лет учились вместе с ними в одном университете, либо ненавидели и завидовали им из-за их знатного происхождения и богатства.

— Я заметила, что ты чем-то огорчена и слегка прихрамываешь на правую ногу. Что случилось, Астра? — спросила, как всегда внимательная ко всем, Мария.

— Ничего страшного. Я просто вывихнула ногу и считаю, что мне очень повезло.

— Ты считаешь вывих удачей? — удивилась Ноэми.

— В моём случае — да. Мой брат вчера решил снова посадить меня на лошадь. Сама не знаю, как ему удалось уговорить меня? Он считает, что раз вы держитесь в седле, то и я смогу. Отцу трудно пасти одному овец, и брат захотел сделать из меня помощницу. Он выбрал мне самую смирную лошадку, но та скинула меня на третьем же шагу.

— И ты так огорчилась из-за этого? — повторила вопрос Мария.

— Нет, расстроилась я по другому поводу, — вздохнула Астра. — Вы знаете новость?

Астра указала на расположившихся неподалёку и что-то оживлённо обсуждавших пятерых девушек-близнецов. Они были ровесницами Эриндо и Астры.

— Нет, — покачала головой Изабелла. — Расскажи.

— Льдиянэ уезжают, — сказала Астра.

— Уезжают? — удивилась Ноэми. — Куда? Они решили покинуть Аулент?

— Они покидают не только Аулент, но и Теру. Мы лишаемся ещё пятерых весёлых и милых подруг, — с грустью произнесла Астра. — Конечно, их отец богатый землевладелец и они могут позволить себе переезд на другую планету. Они говорят, что здесь у них нет будущего, и они правы. Сейчас все умные люди покидают Теру. И зачем только отец пятнадцать лет назад привёз нас сюда? Он мечтал разбогатеть и дать своим детям обеспеченную жизнь, а что имеет в результате? Маленькую ферму и вечный страх перед Лэс-Терой. Льдиянэ правильно сделали, то решили уехать отсюда. Вот и вы скоро разъедетесь. Изабелла — на Альдерус, Мария — на старушку Землю, а ты, Ноэми ещё куда-нибудь, где ты сможешь плодотворно трудиться и не бояться того, что твои изобретения будут уничтожены Лэс-Терой. А что касается Нейман, — Астра снова печально и мечтательно воздохнула, — уж она-то точно тут не задержится ни одного лишнего дня по окончании университета.

— Почему ты так решила? — удивилась Изабелла.

— Нейман, счастливица, уже столько путешествовала и побывала на самых красивых планетах. Она, наверное, видела столько прекрасного, что ей не терпится распрощаться с Терой как можно скорее.

— Для того чтобы покинуть эту несчастную планету, надо пересечь пустыню. Нейман делала это несколько раз, и ей повезло вернуться оттуда живой. Но удача — вещь не постоянная. Лично меня в дрожь бросает при одной мысли о пустыне, где нашли свою смерть столько людей, — призналась Изабелла. — Наверное, никто не боится пустыни так, как я.

— А что на этот счёт думает Нейман? — поинтересовалась Астра.

— Нейман? В этом отношении ваши мнения точно разойдутся. Нейман, каждый раз возвращаясь домой, не могла думать ни о чём, кроме Теры. И пока мы восхищались привезёнными ею подарками, она носилась по поместью, восторгаясь всем — от новых цветов и лошадей, до капризной терианской погоды и клыкастых морд регетарков. Она просто души не чает в Тере, а потому мама именно ей завещала наше терианское поместье. Что поделаешь, Нейман всегда была странной и непредсказуемой, но главное, она везучая. Если я отважусь покинуть Теру, то отправлюсь в пустыню только в сопровождении Нейман, — решила Изабелла. — Поэтому не отчаивайся, Астра, если мы отсюда и уедем, то здесь останется она. Уж если Лэс-Тера всё-таки выживет отсюда всех людей, то Нейман будет последней, кто покинет эту планету.

— Ноэми, — спохватилась Астра, что-то вспомнив, — меня попросили передать тебе, что в субботу в испытательном институте будут проводить опыт. Точно не знаю, но, кажется, намечается испытание какого-то нового изобретения. И специалисты хотят, чтобы ты там присутствовала, ведь в прошлый раз, во время эксперимента, ты дала им ценный совет.

— Хорошо, я буду, — ответила Ноэми, — правда, я хотела провести субботний день дома и присутствовать на обеде. А то мама никак не может собрать своё беспокойное семейство в полном составе уже месяц. Вечно кого-нибудь нет.

— Если хочешь, то скажи, что плохо себя чувствуешь, и откажись присутствовать на эксперименте. Ведь всем известно, что в институте часто болеют сотрудники, так как там иногда происходят испытания, плохо влияющие на здоровье. Если ты откажешься присутствовать там на этом основании, то тебе никто не поставит это в вину. В конце концов, ты, Ноэми, ещё не сотрудник института и можешь участвовать в опытах только по собственному желанию, — посоветовала Астра.

— Что, Астра, учишь Ноэми врать? — услышали Эриндо и Астра ехидный голос и увидели подошедшую Иларию, тоже их одноклассницу.