Чтение онлайн

Её появление не вызвало ни у кого радости. Илария могла испортить настроение кому угодно.

Эта высокая блондинка со светло-серыми, почти бесцветными глазами, считалась первой красавицей в университете и не любила, когда кто-то говорил, что есть девушки более умные и красивые, чем она. Илария, в отличие от Эриндо и многих других, носила короткие платья и ходила с непокрытой головой. Она всегда отличалась чрезвычайно загорелой кожей и, так как загар ей был к лицу, полагала, что прятаться от солнца просто глупость. Даже обгорая порой на солнце, она не надевала ни вуали, ни покрывала. Иларию многие не любили за склочный характер, но для сестёр Эриндо она стала заклятым врагом, так как они происходили, несомненно, из самой уважаемой и благородной семьи Аулента, и Илария ненавидела их за это. А за своей неприязнью она прятала элементарную зависть.

Сама Илария родилась в многодетной семье одного из телохранителей императора. Семья Иларии Хауц пребывала в бедности, и потому только старшая из всех детей Илария могла получить образование в университете. Способная к физике, она достигла больших успехов, но её грызла зависть ко всему, что было выше её. Она многим досаждала, но Эриндо она ненавидела потому, то те принадлежали к королевскому роду, чья родословная насчитывала не одно тысячелетие, и этой семье тайно завидовал сам император. К тому же Изабелла должна вот-вот стать королевой, а Илария вряд ли могла рассчитывать даже на брак с каким-нибудь мелким дворянином. Изабелла и её сестры были постоянно осыпаны драгоценностями, а Илария не могла позволить себе даже золотые украшения, и носила только серебряные. Юные Эриндо бесстрашно ездили верхом, а Илария из страха покалечиться боялась даже близко подходить к лошадям. Она постоянно, как могла, донимала эту четвёрку, боясь только Нейман, которая была вооружена, а, следовательно, опасна. Илария приходилась племянницей тому самому Хауцу, который недавно скончался после ножевого ранения, но не носила траура по единственному брату своего отца.

Сейчас Илария подошла к Эриндо и Астре в сопровождении своей «свиты», состоявшей из нескольких заискивающих перед ней девушек.

— Илария, если ты хочешь что-то сказать, то выскажись, мы тебя выслушаем, — равнодушно ответила Изабелла, желая спровадить Иларию и отделаться от её общества, — но после избавь нас от своего присутствия.

— Мне кажется, — с издевательством сказала Илария, — что честность высокорожденных Эриндо пошатнулась. Они попали под дурное слияние этой крестьянки Астры.

— Слава Богу, что не под твоё, — пробормотала Ноэми.

— И неудивительно, — говорила Илария, не услышав замечания Ноэми, — ведь Астра, будущий историк, начиталась о вечных придворных интригах, тайнах, заговорах и лжи, что буквально пропитана многовековым опытом вранья и увиливанием от долга и обязанностей. Не так ли, Астра?

— Ну и злой же у тебя язык, Илария, — отозвалась Мария. — Чем тебе не угодила Астра, что ты ей говоришь такие гадости?

— О, какое благородство! — сказала Илария прежним тоном и взглянула на своих приспешниц. — Неужели Мария, это эталон смирения и кротости, вышла из терпения и решила с кем-то поругаться?

— Илария, сделай милость, уйди отсюда, — попросила Астра, не переносившая Иларию и не обладавшая королевским терпением Эриндо.

Однако Илария решила вывести из терпения и Ноэми, не сказавшую ещё ни слова. Видя, что Нейман продолжает по непонятным причинам спать в кресле и не даёт ей отпор, Хауц продолжила:

— Астра, что ты так нервничаешь? О, да у тебя на лице грусть! Может, тебя исключили из университета, и ты теперь будешь пасти овец своего отца? Бедные овечки, они, наверное, будут вынуждены слушать твои лекции по истории и философии. Ведь другой аудитории у тебя теперь не предвидится. И надо сказать, овцы как раз та аудитория, что тебе под стать. Я уверена, своих умнейших овец ты назовёшь Изабеллой, Марией, Ноэми и Нейман. Правда, подходящие имена?

«Свита» Иларии захихикала, угождая своему лидеру.

Астре хотелось плакать от обиды, но она даже вида не подала, глядя на Нейман, и словно желая разбудить её своим взглядом, но та, к её огорчению, продолжала оставаться в беспробудном состоянии. Эриндо хранили невозмутимый вид, зная, что это больше всего злит Иларию. Ответом Иларии было молчание, и она решила продолжить терзать Астру с новым воодушевлением.

— Бедняжка Астра, — с притворным сочувствием говорила Илария своим приспешницам, — посмотрите, с кем она связалась. Эти высокочтимые Эриндо не могут даже поддержать светский разговор. Наверное, в своём поместье они общаются только с необразованными рабами, которых считают за людей равными себе. А если это так, тогда и они сами образованы и воспитаны не лучше рабов. Бедный Альдерус, его королевой станет Изабелла де Эриндо, выросшая среди рабов, коней и регетарков! Представляете, какие порядки она заведёт, став королевой?

Приятельницы Иларии снова дружно захихикали.

Это было уже прямое оскорбление принцессе Изабелле, но её терпение оставалось огромным, и потому она так же упорно молчала, как сёстры и Астра, игнорируя выпады Иларии.

Илария уже готовилась к новой речи, но её произнести она не успела.

— Фу, что за противный голос! Как будто крыса верещит…кому он принадлежит? — спросила просыпающаяся Нейман, лениво открывая глаза, словно разбуженная кошка, и, увидев Иларию, окинула её взглядом проголодавшейся и опасной пантеры. — Мне кажется, что кто-то, нарушая правила этикета, вмешался в разговор без приглашения.

Нейман окончательно проснулась, протянула руку и поправила терианский стилет на своём поясе, а затем обвела предостерегающим взглядом Иларию и её «свиту». Некоторые из подруг Хауц почли за благо исчезнуть, зная, что Нейман не станет церемониться и сможет постоять за себя, в случае чего не побрезгует отплатить Иларии её же монетой насмешек.

— О, да это, кажется, всего лишь простолюдинка Илария! — Нейман произнесла это, выразительно состроив презрительную гримасу отвращения, словно увидев пресмыкающееся. Затем Нейман обратилась к сёстрам: — Как вы можете разговаривать с человеком такого низкого происхождения! — брезгливо изрекла Нейман с наигранным высокомерием. — Ладно, я могу ещё понять Ноэми, Марию и Астру, но ты, Изабелла! Как ты, принцесса Изабелла, графиня де Эриндо и будущая королева Альдеруса, могла спуститься до того, что ведёшь беседу с этим существом, стоящим на много ниже тебя? Да после этого тебя осудят все наши родственники и знакомые. Наверное, пришёл конец света, если потомки королей стали так неразборчивы в выборе собеседников. Какой скандал! Что скажет мама! Что подумают в высшем обществе, если узнают, что мы общаемся с дочерью рабыни.

Нейман говорила серьёзно и возмущённо, с оттенком надменности и презрения, но всем было ясно, что она попросту злит Иларию, которая всегда доходила чуть ли не до белого каления, если кто-то говорил о её низком происхождении. И то, что другие считали нормальным, что они дети фермеров или лавочников, Илария воспринимала как оскорбление судьбы и никак не могла смириться с тем, что её родители далеко не благородных кровей. Многие искренне удивлялись столь огромному честолюбию этой девушки и её амбициям, ради которых она была готова на всё. Ведь если отец Иларии являлся простолюдином, то её мать — бывшей рабыней.

— Илария, ты, кажется, говорила что-то о рабах и принцессе Изабелле? — переспросила Нейман с самым серьёзным и вместе с тем наивным видом. — Как жаль, что я прослушала, о чём вы говорили. Но, постойте, я попробую угадать. Что может быть общего между рабами и Изабеллой? — Нейман возвела ненадолго глаза к потолку. — М-м-м… Ах, да, вспомнила! Совсем недавно было объявлено, что с принцессой Изабеллой на Альдерус отправится свита служанок, состоящих из самых воспитанных, умных, трудолюбивых и красивых девушек Аулента. Это отличный шанс выбраться с Теры и хорошо устроиться на другой планете. Уже сейчас к нам приходят многие желающие сопровождать принцессу на Альдерус. Неужели и ты, Илария, решила избрать судьбу своей матери и последовать в качестве рабыни за принцессой Изабеллой на Альдерус? Надо признать, что ты сделала удачный выбор, ведь при дворе Альдеруса можно сделать блестящую карьеру, даже если ты будешь всего лишь рабыней. Стоит только прилежно потрудиться лет двадцать и верно служить своей госпоже, но это ты, наверное, умеешь, ведь твоя мама имеет богатый опыт послушания и трудолюбия, и, конечно же, поделилась им с тобой. Поверь, Илария, ты будешь истинной дочерью своей матери, я это уже сейчас вижу. Я завидую твоему уму, и никак не могу понять, почему мне это самой не пришло в голову? Наверное, потому, что я больше времени провожу верхом на коне или в обществе рабов, чем за умными размышлениями. Кстати, а ты, Изабелла, уже дала согласие взять Иларию с собой? Ну да, конечно, ведь у тебя доброе сердце и много денег, почему бы тебе не взять ещё одну служанку? Выполнив этим нижайшую просьбу Иларии, которая за это доброе дело будет до конца жизни благословлять будущую королеву Альдеруса.

Это был уже камень в огород Иларии, которая больше всех на свете ненавидела Изабеллу де Эриндо. А назвать её рабыней Изабеллы, всё равно, что вымазать Иларию грязью.

— Замолчи! — в ярости прошипела Илария на Нейман.

Но та и не думала униматься. Илария любила бить лежачих, и Нейман сейчас решила проделать то же самое с ней самой. Она единственная из сестёр Эриндо позволяла себе подобное, но только если дело касалось Иларии Хауц.

— Что такое? — с непонимающим видом Нейман взирала на побелевшую от злости противницу. — Илария, ты, кажется, готова расплакаться? И в чём причина твоих слёз? Я случайно тебя не обидела?