Чтение онлайн

— Да, Рэм, ты прав, — в задумчивости произнёс Том. — Особенно Артура поразило то, что сказала ему Нэринэ, когда отдала кинжал. Но что она сказала ему?

В дверь постучали, и в кабинет вошёл хозяин гостиницы.

— Господа, — обратился он к Группе Риска, — вас хочет видеть сверхисследователь.

— Что? — изумился Рэм. — Он уже здесь?

— Пусть войдёт, — поспешно распорядился Том, — не хорошо держать гостя за дверью.

— Не гостя, а уже нашего коллегу, — уточнил Рэм.

Хозяин гостиницы вышел и открыл дверь, слегка поклонившись, пропуская кого-то в кабинет.

Рэм, Том, Дик и Ратмир увидели входящую девушку под длинной полупрозрачной розовой вуалью и в длинном розовом платье.

— Добрый день, господа, — произнесла вошедшая и откинула назад переднюю половину вуали, посмотрев на четырёх удивлённых и онемевших людей.

Они ожидали увидеть кого угодно, но только не такую молодую девушку. К Тому первому вернулся дар речи.

— Извините, — растерянно спросил Том, — вы и есть сверхисследователь?

— Да, конечно. Меня зовут Стелла Риа. Я — сверхисследователь, — представилась незнакомка. — Но что с вами? Почему вы так на меня смотрите?

— Всё нормально, — Рэм попытался улыбнуться, — просто мы полагали, что нам пришлют кого-нибудь… постарше. Неужели Центр не мог попросить прислать более взрослого человека?

— Вы считаете меня ребёнком? — спросила несколько возмущённо Стелла, посмотрев на Рэма. — Однако сверхисследователь — новая профессия и вряд ли вы могли рассчитывать на седого профессора. К тому же, мне почти шестнадцать, я уже взрослая.

— Почти шестнадцать! — вздохнул негромко Том. — И эта девочка считает себя взрослой. Я в таком случае дряхлый старик.

— Нет, мы не имеем ничего против вас, Стелла, — поспешил заверить Рэм юную сверхисследовательницу. — Но, позвольте узнать, вас хоть проинформировали, на какую планету отправляют? Тера — далеко не райское местечко.

— Разумеется, я знаю это, — ответила Стелла. — И при подобных обстоятельствах сюда тем более опасно посылать людей пожилых, особенно если они всю жизнь почти провели в кабинете и не могут приспособиться к новым условиям.

— Это так, и всё-таки могли бы найти человека хотя бы м-м… повыносливее или…

— Я вполне самостоятельный человек, — не дала Стелла закончить Рэму его мысль. — Мне не нужен опекун или телохранитель, я вполне сносно обращаюсь с оружием и к тому же не собираюсь ни с кем намеренно воевать. Я всего лишь мирный сверхисследователь из Межпланетного Института Исследователей и со своей миротворческой миссией вполне справлюсь. А что до моего возраста, то по закону Объединения Планет Млечного пути люди, достигшие четырнадцати лет по земному времени, считаются совершеннолетними. Вот так.

Рэму нечего было возразить, а Ратмир только почесал затылок, глядя на хрупкую девушку и думая о том, что, возможно, с ней ничего и не случится, если она не будет покидать пределов города и не станет пытаться объяснить здешние далеко не идеальные порядки с точки зрения землян.

В кабинет вошёл Артур. Его появление вывело из шока его Группу и немного разрядило атмосферу.

— Артур, к нам прислали сверхисследователя, — не замедлил сообщить Рэм, — Мне кажется, мы должны объяснить ей обстановку.

— Ей? — переспросил Артур и только сейчас заметил Стеллу. Он посмотрел на неё, и настала его очередь удивиться. — Неужели Центр прислал эту девочку?

— А вы ожидали увидеть лысого старичка с очками на носу? — нахмурилась Стелла, которую начинало злить отношение этих людей к ней, и что их не устраивало?

Однако никто не заметил, что при появлении Артура сверхисследовательница стала чувствовать себя не в своей тарелке, и даже как-то слегка отвернулась от него.

— Нет, всё в порядке, — ответил Артур, приглашая её сесть. — Но как ты могла меньше, чем за неделю преодолеть пространство от Земли до Теры?

— Я прилетела на курьерском корабле, а затем два дня вместе с очередным караваном я плелась по пустыне. В корабле мне пришлось терпеть сильные перегрузки, а в пустыне невыносимую жару. Но, видимо, я зря прошла через все эти трудности, так как мне здесь не рады.

— Ты пробыла в пустыне два дня? — Том выглядел удивлённым до крайности.

— Да. А что здесь удивительного? Эти два дня мне показались двумя годами, — пожаловалась Стелла.

— Дело в том, что мы были в пустыне две недели, — сказал Артур, — но это уже не важно. Где ты остановилась?

— В этой гостинице. Но завтра я переберусь в домик на берегу реки. Его нашёл для меня хозяин гостиницы, — ответила Стелла.

— Я бы не советовал селиться вдалеке от черты города. Регетарки всё чаще появляются в окрестностях, — предупредил Ратмир.

— Я знаю о регетарках, но этот домик, как меня заверили, находится в черте города.

— Хорошо. А теперь я представлю тебе свою команду и обращайся к нам на «ты», в кругу нашей команды мы общаемся без формальностей, мы все в равных условиях, — сказал Артур, — так как мы, вероятно, не скоро выберемся с этой планеты и должны держаться вместе: аулентцы не очень любят пришельцев. Прежде всего, я хотел бы узнать твоё имя.

— Меня зовут Стелла Риа, — сказала сверхисследовательница.

Артур на мгновенье задумался, пристально посмотрев на Стеллу, но затем продолжил:

— Это Том. Он самый мудрый из нас, но его основным занятием в Группе Риска является всё, что касается оружия и техники. Рэм — наш врач. Дик является переводчиком. Ратмир присоединился к нам недавно и исполняет роль гида на этой планете. Я — командир и снайпер Группы Риска-III. Меня зовут Артур. Больше тебе о нас знать нельзя. Что касается дела, которое тебе, Стелла, предстоит выполнить, то ты всё можешь узнать из моих отчётов.

Артур подал Стелле папку с бумагами и снова внимательно посмотрел на неё.

— Мне кажется, что я тебя уже видел, — Артуру что-то не давало покоя.

— Да, — призналась Стелла, — ты уже видел меня. Один раз.

Артур напряг память, но ничего не смог припомнить, хотя был уверен, что видел Стеллу прежде. Последние часы он так сильно был занят размышлениями о Лэс, что на другое не мог сразу переключиться. Она же узнала его сразу и поняла, что проблем теперь не избежать. Хоть сын Неры и видел её мимолётно всего один раз, он её обязательно вспомнит.