Чтение онлайн

— Кто здесь? — спросила я, на высокой скорости развернувшись назад.

Ответа не последовало. Вместо этого на полу валялись осколки какой-то каменной породы из местного хлама. Медленно выглянув наружу, я начала осматриваться по сторонам, в поисках хоть какого-то движения, но все без толку. Может, это Мия меня разыгрывает? Она ведь на такое способна. Впрочем, версия маловероятна, потому как та темная фигура была на пару голов выше моей спутницы.

Только сейчас до меня дошло — кто-то незнакомый может бродить по окрестностям, а я оставила девушку одну, спящую, да еще и рядом с ярким и дымящимся костром. Руки сразу схватили сумку, а ноги понесли меня к центральному зданию. Ворвавшись внутрь, с треском выломав прогнившую дверь, я увидела то, чего опасалась. Затухающий костер, все наши вещи в целости и сохранности, а также пустующее место, на котором совсем недавно спала моя подруга.

— Мия! — выкрикнула я. — Выходи, это не смешно!

И снова тишина. Либо она и правда меня разыгрывает, либо происходит что-то непонятное. На улице снова послышались странные звуки. Схватив лук Мии и несколько оставшихся стрел, я натянула одну и выбежала наружу, выбивая плотно застрявшую в проходе дверь. Снова пустые улицы, и даже на земле никаких следов. Нет, при всем моем уважении, Мия не настолько хороша, чтобы несколько раз подряд обвести меня вокруг пальца. К тому же меня не покидало ощущение, что произошло что-то неестественное. Медленно сделав шаг назад, я поняла в чем дело — дважды выломанная мною дверь в одном и том же месте. Первый раз, когда я забежала внутрь башни, второй раз сейчас, когда выбежала. Причем сначала там стояла прогнившая деревяшка, но сейчас, она абсолютно цельная, и ее даже можно встроить обратно. Пригнувшись и осмотрев объект, который претерпел значительные метаморфозы и вернулся на свое место, мне не удалось заметить ничего необычного. Кусок древесины был самым обыкновенным и вполне себе реальным.

Осознав, что в ближайшее время есть риск остаться в полной темноте, я хотела пойти взять несколько деревяшек из той кучи, что оставила на дороге, но уже отсюда заметно, что стопка полностью исчезла. Проклиная это место, я вырвала кусок из выбитой двери и зажгла от затухающего костра себе факел. Первым делом мною было принято решение осмотреть окрестности центрального здания, ведь если Мия и пропала, где-то должны быть хотя бы намеки на следы. Их мне действительно удалось обнаружить с обратной стороны, только вели они к главному зданию через задний выход, причем я точно уверена, что ранее он был завален камнями. Сейчас он закрыт такой же простенькой деревянной съемной дверью. Открыв ее, мне довелось увидеть нечто такое, что окончательно убило логику этого места.

Несколько человек сидели в центре комнаты, образовав собой круг, внутри которого наблюдалась небольшая печь и возвышавшаяся на ней скульптура. Внутренняя часть здания оформлена сильно иначе: множество трофеев, столы с различными видами мяса, оружие, украшения и черепа убитых зверей. Естественно, никакого намека на разведенный мною костер, припасы и пропавшую подругу. Несколько секунд я стояла в ступоре, пока один из присутствующих не развернулся ко мне лицом.

— А ты еще кто такая?

— Я… Где Мия?

— Какая еще Мия? — в недоумении спросил незнакомец.

Остальные медленно раскрыли глаза, словно только пробудились от долгого сна, после чего повернулись ко мне.

— Что здесь происходит? Как ты смеешь прерывать сеанс? — возмутился один из них.

— Я… Не понимаю… Что…

Рука крепче сжала лук. Они не могли появиться здесь за такой короткий срок. Почему все вокруг так сильно изменилось и куда я умудрилась опять влипнуть? Один из присутствующих позвал стражу, и на его зов ринулись двое мускулистых мужчин. В ушах засвистело, а голову пронзила острая боль. Они о чем-то говорили, и, кажется, охранник оправдывался. Выронив лук, мои конечности дрогнули, и я тут же упала на колени, схватившись за голову. Ощущение было такое, словно меня начали пронзать очень тонкими и острыми предметами в разные части тела, при этом боль то появлялась, то пропадала, кратковременно парализуя мышцы. Сильная рука схватила меня, подняв словно перышко. Я не обратила на это внимание, мне лишь хотелось, чтобы эти муки поскорее закончились. Может, это было совпадение, а может, организм услышал мои мольбы, но неприятные ощущения покинули мое тело, оставив за собой лишь легкое чувство пустоты внутри. Стражник все еще тащил меня за руку, волоча по земле словно какую-то вещь, однако, он пока не подозревал, что силы ко мне вернулись. Я ухватилась за краешек дома и резко выдернула руку, поднявшись на ноги. Ему это, естественно, не понравилось, и он наставил на меня свое копье, у которого, к слову, необычная структура — вместо стандартного острого каменного наконечника примерно треть копья была просто зазубрена. Именно древесина, без добавления каких-либо дополнительных материалов.

— А ну-ка не шевелись, иначе проткну тебя как животное и зажарю на ближайшем костре, — грубо пригрозил он мне.

— Что вам от меня нужно?

— Не знаю, как ты умудрилась незаметно пробраться в наше селение, чужестранка, но за нарушение священного ритуала старейшин жестокое наказание тебе обеспечено.

Он злобно ухмыльнулся и попытался по новой меня схватить, но я быстро отскочила назад. Не ожидая от меня такой прыти, он растопырил руки, все еще не пуская в ход оружие. Против таких больших противников у меня уже имелся излюбленный прием. Повторно увернувшись в неожиданном для него направлении к земле, я мгновенно схватила его за руку и ударила ногой по незащищенной коленной чашечке, тем самым заставив его потерять равновесие. От боли он мигом выронил копье, которое я подобрала вместо отобранного лука. Понимая, что он вот-вот встанет и погонится за мной, или, еще хуже, перебудит всю деревню, мною было принято решение бежать. Петляя между зданий, мои глаза выискивали выход из этого кошмарного места. Параллельно в глаза бросались дома, внешний вид которых в значительной степени изменился — они больше не представляли из себя заросшие руины, скорее, наоборот, стояли целые и невредимые. За углом послышались шаги, поэтому я юрко нырнула в темное пространство между двумя домами, надеясь, что меня не заметят.

Я попыталась унять страх и легкую панику и еще раз внимательно осмотреться. Да, зрение меня не подводило, город действительно был целый и без каких-либо следов повреждений, при этом здесь периодически ходили люди. Может, мне довелось попасть в другой город? Нет, невозможно, дома, очевидно, те же самые, да и центральное здание не изменилось, если не считать внутренностей. Значит, место то же самое, но как все могло так сильно измениться?

— Да что ты ко мне пристал то? — прорычал один из проходивших мимо людей с очень грубым голосом. — Он сказал, бегает здесь какая-то девушка, явно не из наших. Почем я должен знать, каким таким образом она тут оказалась?

— Наверняка эти недомерки опять спят на своих постах, — сказал второй голос, более тонкий и писклявый. — Вот уж под утро им мало не покажется, повезло, что наши старейшины сейчас заняты.

— Повезло? Ты что, совсем головой ударился, или уже позабыл? Их ритуал прервали, они будут в ярости. Помяни мое слово, если не поймаем ее, достанется не только дозорным, но и нам всем. Ты же их знаешь, дай только повод этим проклятым колдунам сжечь кого-нибудь заживо.

Они прошли мимо меня. Сжечь заживо? Колдуны? Это было похоже на историю из рисунков в башне. Неужто те люди, сидевшие в кругу, те самые чудотворцы, умеющие управлять огнем? Ситуация очень иронична, ведь еще пару часов назад мне хотелось с ними встретиться, а теперь мое единственное желание — не попасться стражникам, которые ищут меня по всему селению по их приказу. Но что же с Мией? Если она тоже оказалась в этом месте, ей угрожает намного большая опасность, чем мне. Но как мне понять, где она сейчас находится? Меня хотели подвергнуть неизвестному наказанию, а значит, куда-то вели. Куда-то, куда потенциально могли отвести и Мию, если бы она попалась, ведь они не могут показать ее тем, кто сидит в главном здании, так как их сейчас нельзя отвлекать от некоего ритуала, а это означает, что у меня имеется шанс найти ее до расправы. Я вылезла из укрытия и вновь начала осторожно перемещаться между домами, стараясь избегать всех патрулей, до тех пор, пока не наткнулась на небольшую группу из трех человек. Один из них держал в руке огонь, прямо как на тех самых картинках, а второй был тот, что тащил меня за руку. Мне приходилось держаться как можно дальше от такого хорошего освещения, и из-за этого было очень трудно разобрать их речь, однако сразу стало очевидно, что человек с огнем был ужасно зол. В какой-то момент он выпустил пламя прямо в землю перед собой, опалив при этом ступни своего подопечного и вызвав у него неописуемые крики боли. Понятное дело, что после такого из домов в округе начали постепенно высыпаться сонные люди.

— Что здесь случилось? — спросил кто-то из толпы.

— Если до первых лучей солнца вы не поймаете эту чужестранку, я вас всех испепелю, да так, что не останется ни единой косточки! — Кричал колдун.

Присутствующие слегка запаниковали, видно, что они боялись этого человека. Не меньше напрягал и тот факт, что они очень не рады простому моему появлению. Впрочем, не в первый раз встречаю столь недружелюбное общество. Тут же подошел еще один человек из центрального здания, тот самый, который впервые меня заметил.

— Он хочет сказать, что в нашем городе появился человек, не из нашего селения. Вполне вероятно, что она хочет украсть наши секреты, поэтому мы не можем ее отпустить.

Мия… Мне очень нужно, чтобы они задали правильный вопрос…

— Да, будьте вы все трижды прокляты! — продолжал кричать первый. — И если она выберется отсюда живой, вы все об этом пожалеете!

Ну пожалуйста, хоть кто-нибудь!

— Следите за границами, не позвольте ей уйти, — отдал распоряжение один из вооруженных людей, который сохранил свои ступни целыми.

Ну же!

— Она была одна? Вы видели кого-нибудь еще?

— Ты меня совсем за безмозглого держишь? — разозлился импульсивный колдун. — Да, бестолковая ты дубина, одна! Будь их несколько, я бы поднял на ноги всех намного раньше!

Отлично, значит, Мии здесь нет, либо ее еще просто не нашли, но это слишком уж маловероятно. В любом случае, нужно выбраться из этого опасного места, а там уже разобраться, где я вообще оказалась. Я развернулась и быстро побежала в другую сторону. Меня могут заметить, но мои шансы на успешный побег все равно слишком высоки за счет ловкости и бессмертия. К моему удивлению, у этого города оказались стены, пусть и очень невысокие, но они все равно вынудили меня ненадолго остановиться. За мной уже шла погоня в виде нескольких человек с оружием в руках. Развернувшись в сторону, я попыталась бежать вдоль этой стены в поисках выхода, и нашла его довольно быстро. В этот момент сверху в меня прилетело несколько стрел, одна из которых болезненно вонзилась в плечо. Ощущение весьма странное. Боль отсутствовала, но в место ранения будто вылили черепок с ледяной водой. Игнорируя враждебно настроенных людей, я побежала к выходу, благо никакого ограждения или ворот там не имелось, просто охраняемая арка, в которой стояли лишь пара человек. Они приготовились встречать меня, но я резко замахнулась копьем и метнула его прямо между ними. Подобным образом мне хотелось испугать их обоих. Мой маневр удался, и небольшого промежутка времени хватило, чтобы просочиться между ними. Убегая в темноту, я подумала, что они уже меня не остановят, но случилось нечто, не входившее в мои планы. Я врезалась во что-то невидимое, и от столь мощного столкновения тут же упала в траву. Передо мной стояла странная темная пелена, напоминающая очень густой дым. Поднявшись, я попыталась коснуться его, но он оказался на удивление твердым и непроницаемым, при этом не вызывающим абсолютно никаких ощущений. В безысходности мой кулак ударил по нему, но безрезультатно, моя конечность просто отскочила назад. Сначала мне показалось, что это очередной волшебный трюк со стороны городских жителей, но в момент, когда они настигли меня и окружили со всех сторон, некоторые из них зашли в туман и встали передо мной, из-за чего мне были видны лишь кончики их копий или натянутых стрел. При этом сами они на эту пелену никаким образом не реагировали, будто ее и вовсе не существовало. Может, она видима только для меня? Развернувшись, я увидела, как ко мне подходят те самые колдуны с огнем в руках. Один из них явно был готов спалить меня на месте, но остановил его более спокойный коллега.