Чтение онлайн

— Мастер, а можно спросить Новика Леона, как самого близкого родственника предателя? — Битч поворачивается и сверлит меня издевательским взглядом. — Эй, Леон, тебе папочка не рассказывал, во сколько сундуков с золотом обошлась его преданность?

Серж хранит молчание. Он не сводит с меня выжидающего взгляда, предоставляя свободу ответить на вызов самому. Вмешиваться мастер явно не собирается. Училище дает суровую школу жизни, и детские смерти здесь — норма, а не исключение. Будущий Гонец обязан уметь самостоятельно отстаивать свою честь, свой Путь и свое право дышать, иначе его сожрут еще до выпуска.

Приходится с неохотой отлепить себя от скамьи и встать из-за парты.

— Мой брат по Гильдии Битч, позволь тебе напомнить, — произношу я ровным голосом. — Во-первых, с момента поступления у нас больше нет семьи за стенами Гильдии. Во-вторых, ты путаешь профессии. То, что человек, породивший тебя на свет, был наемником и продается за монеты, еще не значит, что и все остальные имеют такую же привычку.

Лицо Битча перекашивает злобная гримаса. Желваки на скулах, все еще покрытых свежими синяками от кулаков одногруппников, начинают бешено ходить ходуном. Он дергается вперед, словно вздумав броситься в драку прямо посреди лекции. Но не срослось. Эх, а хотел бы я на это посмотреть. За дрязги на уроке наверняка полагается штраф всем штрафам.

В этот момент Линария вдруг поднимает руку. Дождавшись короткого разрешающего кивка Сержа, она со скрипом отодвигает стул и присоединяется к нам с Битчем, встав в полный рост.

— Мастер, — блондинка перетягивает внимание на себя. — А ведь правда говорят, что до инцидента на южном фронте Гонец Эльс считался великим? Что он не просто доставлял приказы, но и помог одержать великую победу, и даже сам сражался в первых рядах?

— Да, он, фактически, вытянул на себе и выиграл сражение за остров Крам, — медленно кивает Серж, и в его тоне проскальзывает невольное уважение к моему отцу. — Именно за этот подвиг Король даровал ему дворянский титул, земли и право основать свой собственный род.

— Спасибо, мастер, — и Лина, кивнув, садится.

— Но Вальда все равно будут помнить только, как предателя, — бурчит Битч.

— Меньше болтай, Новик, — косится на него Серж, и Битч съеживается.

Дальше занятия проходят куда тяжелее, перетекая из увлекательного рассказа в рутину. Серж проходит по рядам, раздавая листки бумаги, густо испещренные мелким текстом.

— Здесь ровно сто двадцать базовых иностранных слов. Учить наизусть, — велит мастер, возвращаясь к учительскому столу. — Внезапные проверки по этому списку будут идти в течение всей следующей недели, в любое время дня и ночи. У вас есть остаток урока, чтобы начать запоминать.

Я бросаю быстрый взгляд на циферблат башни. Это где-то около часа.

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ФИКСАЦИЯ ВВОДНЫХ]

Статус: Задание «Запомнить 120 шифров» поручено.

Время: 56 минут

Эх, именно сейчас мое внимание рассеянно до предела, а мозг отчаянно требует отключиться после изнурительных физических нагрузок. Просто зубрить этот массив текста — дохлый номер, я забуду половину уже к обеду.

Слышатся шепотки, кто-то повторяет вслух слова, пытаясь запомнить.

Приходится задействовать старую добрую мнемонику из прошлой жизни — метод пространственных привязок, или «Дворец памяти». Я использую тот образ, что отпечатался в подкорке болью: наш утренний маршрут. Сначала мысленно прохожу по внутреннему двору. Первое иностранное слово визуально прибиваю гвоздем к двери ледяной бани. Второе и третье кладу на скрипучие ступени крыльца. Четвертый привязываю к деревянному чурбану — тому самому, от которого, к слову, поймал занозу на физподготовке. А затем мысленно покидаю двор и выхожу на тропу за Училищем, где места хватит для остальных слов. Так, шаг за шагом в своем воображении, я расставляю пространственные якоря, связывая утренние страдания с нужной информацией.

Аудитория полнится шепотками, многие мучаются, но, оглянувшись на своих ребят, я с облегчением выдыхаю — наши парни и девочки не выглядят растерянными.

— Уничтожьте носители шифров, Новики, — вдруг командует Серж, прерывая зубрежку.

Я без колебаний рву свой листок на мелкие куски. А вот конопатый парень из группы Битча рвет бумагу на крупные фрагменты и суетливо прячет парочку кусочков под одежду.

— Новик Сыкл, три штрафных круга после ужина, — холодно бросает Серж, заметив это. — Уничтожь носитель, Новик.

На глаза парня наворачиваются слезы, и он, хлюпая носом, рвет улики. Три круга — это сорок пять километров и минимум четыре часа изматывающего бега в темноте. Участь незавидная, но жалеть его я не собираюсь. Это тот самый дружок Битча, который вместе с ним напал на Киру.

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: УВЕДОМЛЕНИЕ]

Задание: «Запомнить 120 шифров» Статус: Выполнено. ?

ДОСТУПНА НАГРАДА: Прогресс Пути, навык [Ментальная фрагментация]

? [Скрытое условие выполнено: Усвоение критического объема данных на фоне предельного физического истощения и болевого синдрома]

Разблокирован пассивный навык : [Ментальная фрагментация]

Описание: Вы способны изолировать часть сознания от физических ощущений тела. Навык позволяет сохранять ясность рассудка, воспринимать и анализировать информацию даже под воздействием сильной боли или при пульсе свыше 120 ударов в минуту.

Несмотря на дикую усталость от мозгового штурма, я улыбаюсь. Я всегда любил трудиться. Любой труд неизбежно развивает либо тело, либо мозг, но теперь Система делает эту причинно-следственную связь наглядной. Оцифрованной. И это чертовски мотивирует!

— Свободны, Новики, — наконец отпускает нас Серж.

Класс вываливается на улицу. Ковыляя, я нагоняю блондинку и цепляю её за локоть:

— Лина, нам срочно нужно провести инвентаризацию.

— Линария… — тут же машинально бормочет блондинка, но непонимающе хмурится: — Инвентаризацию чего, Вальд?

— Наших мозгов. Надо понимать, кто и сколько шифров реально запомнил. Чтобы в случае внезапной проверки знать, кого бросать на амбразуру, а кого прикрывать.

— Давай потом, после Работы над маной. А то опоздаем, — отмахивается она, ускоряя шаг.

Но я не отпускаю ее:

— Потом может быть уже поздно. Или думаешь, мастер Серж шутил про внезапность?

Она секунду буравит меня взглядом, оценивая риски, а затем резко кивает:

— Группа, за мной. Отойдем!

Мы сворачиваем за ближайший угол. Блондинка скрещивает руки на груди, качнув хвостом.