Чтение онлайн

Кейт разволновалась не хуже, хотя приглашение, по этикету, было отправлено от имени мисс Адамсон, однако все понимали, что мистер Адамсон явно участвовал в его составлении не меньше. Брат с сестрой отбыли в Мэйндор по завершении туалета. День разыгрался чудесный, хотя снег и растаял. Билл учтиво поздоровался с мисс и мистером Адамсон, благодаря за приглашение, и сдержанно поприветствовал мистера Одри. Тот ответил легким кивком. Билл наконец начал понимать влюблённых девушек, которым непозволительно выражать свои чувства на людях. Одри стоял в метре от него, но был недосягаем, как будто между ними были мили. Он в очередной раз напомнил себе, насколько запретнее их отношения, чем обычные отношения между незамужней девушкой и мужчиной. Он ни в коем случае не мог бросить тень на репутацию Генри.

Мистеру Одри сдерживать себя было не легче. Уильям был так близко, что хотелось снова сжать его в объятьях и любить, однако он мог только ласкать его взглядом, чем и занимался. После обеда они смогли ускользнуть в библиотеку под предлогом обсуждения новой книги, что мистер Адамсон находил невероятно скучным. Однако и в библиотеке Одри не позволил себе лишнего, лишь на пару минут прижав к себе тонкое тело и испробовав вкус его губ. Билл задрожал в его объятьях, сжимая пальцами его сюртук на спине.

– Когда ты уезжаешь?
– спросил он, глядя на мужчину. Тот отошёл на пару шагов, чтобы было легче держать себя в руках и задумался.

– Через неделю мне надо ехать в семейное поместье. Ты поедешь со мной?
– спросил он, втайне беспокоясь, что ему могут отказать.

– Конечно!
– встрепенулся Уильям, словно не могло быть и другого варианта. Он не был намерен расставаться с Одри сейчас.

Послышались чьи-то шаги и в библиотеку вошли остальные, о чем-то весело переговариваясь. Мужчины замерли в напряжении, изображая непринужденную беседу.

– Надеюсь, ваш скучнейший разговор завершён, - рассмеялся Эдвард.
– Я как раз говорил мисс Томсон, что ты беззастенчиво лишил нас общества её брата и забрал у нас мистера Томсона. Мы посчитали это несправедливым и пришли сюда.

– Что вы, я как раз предложил мистеру Томсону присоединиться к компании. Я могу предположить, что безумно надоел ему своими скучными обсуждениями книг, - слегка улыбнулся мистер Одри.

– Ни в коем случае! В таком случае я надоем себе сам, - возразил Уильям, и вся компания рассмеялась.

Остаток вечера они не оставались наедине. Однако вечер был и так хорош, поскольку Уильям постоянно ловил на себе взгляд Одри, который был так ласков, что заставлял краснеть. Кейт и Уильям возвращались в коляске затемно. Кейт хранила молчание, тогда как все мысли Уильяма были поглощены Генри. Ему все казалось, что жизнь прекрасна и лучше не может быть. Уже дома, после ужина, он поднялся в комнату к себе и обнаружил там сестру. Кейт сидела на краешке кровати, сложив руки на коленях и сжав ладони в кулаки. Вся её поза говорила о напряжении и о том, что все в ней противится разговору. А разговор был.

Уильям закрыл плотно дверь и недоуменно воззрился на сестру.

– Что-то случилось, Кейти?
– спросил он, садясь рядом. Кейт подняла на него глаза, полные чего-то непонятного.

– Билл… - проговорила она.
– Возможно, я сейчас могу нанести тебе жестокую обиду, и ты возненавидишь меня… - в глазах сестры стояли слезы. Добрая девушка не могла себя заставить произнести то, что хотела. Внутри Уильяма скрутился комок нервов, сердце забилось чуть сильнее. Он изобразил улыбку и спросил:

– Господи, Кейти, чем ты можешь меня обидеть? Ты же знаешь, я никогда не смогу ненавидеть тебя!
– он взял её за руки.
– Говори! Не пугай меня так.

– Билл, - она снова подняла на него глаза, - Билл, возможно ли, что ты… - сердце Уильяма пропустило удар, - ох нет, милый брат, я не могу это предполагать про тебя!
– она вырвала руки.

Билл резко поднялся на ноги и отошёл к окну.

– Продолжай!
– попросил он, не в силах повернуться.
– Договори, прошу тебя!

– Возможно, что все это моя глупость и выдумки, но, милый брат, возможно ли, что мистер Одри и ты… - у Уилла перехватило дыхание, он мертвой хваткой вцепился в раму окна, у которого стоял.
– Возможно ли, что этот мужчина любит тебя? Ох, прости меня, Уильям, - Кейт замолкла, нервно перебирая пальцами складки на юбке. Когда она наконец подняла глаза, увидела лишь, что спина Билла окаменела. Он стоял, не в силах заставить себя повернуться.
– Мне лишь показалось… - не дождавшись ответа, продолжила Кейт, - что мистер Одри выглядит намного счастливее рядом с тобой. Прости мне мои мысли, я знаю, что это невозмож…

– Это так, - глухо перебил сестру Уильям. Костяшки пальцев, которыми он вцепился в раму, побелели. Невероятным усилием воли он заставил себя повернуться к девушке.
– Ты не ошиблась и мне не за что тебя прощать. Он любит меня, а я… - он взглянул сестре в глаза, - я люблю его.
– Кейт охнула и прижала ладони ко рту, выглядя ошеломлённо. Билл заставлял себя смотреть на неё, выискивая признаки отвращения и неприязни.
– Прости, я чудовищный грешник, я низкий человек, я понимаю, что так нельзя, но Кейт!..
– он резко приблизился, рухнул перед ней на колени, хватая за руки.
– Кейт, я так люблю его! Кейт!..
– юноша спрятал лицо в её ладонях, сгибаясь как можно ниже и моля о прощении.
– Что же мне делать? Кейт, ты сможешь понять?..
– он чувствовал, как к горлу подступает комок, как на глазах появляются слезы, но больнее всего стало, когда он почувствовал, как ладони сестры выворачиваются из его рук.

Он спрятал лицо в своих ладонях, стоя перед сестрой на коленях и глухо всхлипывая. Никогда он не чувствовал себя таким отвратительным и одиноким. Словно внезапно он остался совершенно один в этом огромном мире.

Горячие дрожащие ладони сестры легли на его волосы, мягко поглаживая и успокаивая. Он расплакался сильнее - на этот раз от облегчения, от радости, что она не отвернулась от него, что его единственный и дорогой друг на его стороне.

– Тише-тише, - как маленького успокаивала его она, гладя по волосам.
– Я понимаю…

– Что же мне делать?.. Что же?..
– глухо повторял он сквозь рыдания, чувствуя сестрину нежность, которая как бальзам, обволакивала его душу.

– Тихо-тихо, Билл… - шептала сестра, отходя от шока. Жалость и любовь к брату вытеснила все негативные эмоции. Она хотела лишь, чтобы он был счастлив и не рыдал у неё на коленях.
– Тише… Я всегда буду на твоей стороне, милый…

– Что же мне делать… Что… - рыдания заглушали его слова, но она слышала. И боялась за него как никогда в жизни.