Чтение онлайн

Раздался стук в дверь. Кажется, Эйдена я начинаю узнавать повсюду — он не просил разрешения войти, он просто ставил в известность.

— Леди. — Коротко поклонился он, оказавшись в комнате. Взгляд его скользнул по мне, откровенный и жадный, и что-то внутри меня моментально на это откликнулось. Кажется, мы дошли до того, что я, как послушная собачка, реагирую на все: его настроение, взгляд, присутствие. Ему уже не нужно меня касаться, чтобы предательское тело вспыхивало — оно знает, помнит каждое его прикосновение.

Не это ли имела в виду тьма, предрекая, что все меня предадут? Если даже я сама это делаю?

— Брат! — Улыбнулась Иви, словно не замечая наших переглядываний.

— Чудесно выглядишь. — Мягко улыбнулся он ей. — Так и думал, что компания нашей дорогой гостьи пойдет тебе на пользу.

Я вопросительно приподняла бровь. Не пора ли называть вещи своими именами? Его сестренка слегка ожила только потому, что я влила в нее немалую долю своих сил, и, между прочим, продолжаю это делать, потому что, кажется, у нее там черная дыра вместо внутренностей.

— Оставим любезности. — Резко проговорила я, когда дверь за его спиной наконец-то закрылась, отрезая нас от любопытных взглядов стражников и нянюшки, что все еще беспокойно хваталась за грудь в ожидании своей подопечной. — Есть ли хоть малейший шанс, что ты не знал, что для благополучия твоей сестры нужна всего лишь одна ведьминская жизнь?

— Я не могу знать абсолютно все, Ассия. — Ответил он. — Это одна из теорий, но для того, чтобы стать рабочей, нужно больше… данных.

— Например, эксперимент с одной ведьмой, что добровольно захочет поделиться тьмой? Что дальше? Мне начинать опасаться несчастного случая, в ходе которого я случайно напорюсь на твой клинок?

— На мой клинок очень сложно напороться случайно. Только если ты сама этого хочешь. — Мои глаза округлились, когда я уловила двусмысленность в его тоне.

Иви сдавленно закашлялась.

— Просто напоминаю, что я все еще здесь. — С коротким смешком произнесла она. — Такое чувство, что наблюдаю разборки семейной парочки. Продолжайте.

Мы с Эйденом коротко переглянулись.

— Я пришел для того, чтобы попробовать кое-что. Маги готовят для Иви особое зелье — смесь трав и магии, что призвано облегчать ее… симптомы. Не хочешь взглянуть на него? Возможно, получится взять его за основу и сотворить более эффективное средство с темной магией.

— Не хочу. — Отрезала я. — Я не целитель, не лекарь, а ведьма. Да в ней дух держится на честном слове! Даже знать не хочу, что случится, если во время нашего маленького эксперимента она этот дух испустит!

— Хуже точно не станет. — Пробормотала Иви.

— Уверен, что у тебя получится. — Эйден продолжал настаивать. — Ну же, Ассия, всего лишь небольшая услуга. Поверь, я в долгу не останусь. Исполню любое твое желание.

Бархатный голос играл на нервах. Желание? Любое желание? Открывающиеся перспективы вскружили голову. Попросить его рассказать всю правду? Заставить прилюдно бросить Эмили? Разорвать связывающую нас клятву? Попросить исчезнуть из моей жизни, чтобы мое сердце наконец-то научилось стучать ровно?

Столько возможностей.

— Любое? — Переспросила я, неотрывно глядя в его глаза. Эйден медленно кивнул. — Хорошо. Где это зелье?

Эйден вышел лишь на несколько секунд и вернулся уже с наполненным кубком. Вероятно, оставил снаружи у одного из охранников, точно зная, что найдет способ меня убедить. Целое желание, подумать только! Нужно крепко подумать, прежде чем использовать его.

Ну а пока займемся зельем. Я поднесла кубок к носу и медленно вдохнула запах. Отпила глоток и поморщилась. Искра светлой магии потонула во мраке моей души за считанные мгновения. Тьма разобрала состав на молекулы, подсказывая, что и где можно было улучшить.

— Гадость. — Резюмировала я. — Запиши, пожалуйста, список того, что мне пригодится.

Эйден кивнул и, дождавшись моих ценных указаний, отправился на поиски нужных ингредиентов. Принцесса цеплялась за мою руку до самого вечера, присосавшись к силе, словно пиявка.

Это послужило дополнительной мотивацией для стараний — намного проще заставлять себя работать, когда это приносит личную выгоду. А проводить все свое время с Иви я не была настроена, даже при условии, что принцесса оказалась вполне себе ничего.

Зелье было готово, когда за окном наступили сумерки. Пока я скептически всматривалась в темную жижу, гадая, не прикончит ли она Иви, девушка чуть ли не подпрыгивала на месте, желая поскорее испробовать отвар. Силу я прекратила вливать еще час назад, и теперь ее лицо приобретало все более бледный оттенок, а зубы отбивали чечетку от озноба.

Тьма утекала из ее тела, словно вода сквозь решето. Словно и правда для ее притяжения нужна была тьма другого порядка, а ее у принцессы больше не осталось. Мое зелье в каком-то смысле это компенсировало — создавало искусственный источник притяжения. Но и он постепенно выводился из организма. Осталось только выяснить, как скоро это произойдет.

Вопреки моим опасениям, лекарство сработало. Правда, выяснилось это далеко не сразу — Иви рыдала так надрывисто, словно произошло нечто непоправимое. Как оказалось, от радости. Я облегченно потерла шею, обрадовавшись, что ее еще какое-то время будет украшать моя голова. Сомневаюсь, что Эйден взял бы на себя ответственность за неудачу.

Убедившись, что с сестрой все хорошо, он забрал остатки приготовленного мной напитка и, коротко попрощавшись, ушел. Вскоре меня покинула и Иви, чей внешний вид стал почти нормальным. Принцесса не уставала благодарить меня за помощь, а в конце даже обняла и прошептала на ухо:

— Я буду очень рада, если ты станешь моей сестрой. И мне абсолютно неважно, за какого из моих братьев тебе придется выйти замуж.

Я умилилась. И даже почти не соврав, ответила:

— Мне тоже неважно. Главное, чтобы у него была корона.

Худшее в ожидании — не знать, когда оно закончится и закончится ли вообще. Так и я сидела и гипнотизировала глазами стену, ожидая, что в любой момент из потайного прохода явится Эйден. Но он не появился.

Ни этой ночью, ни следующей, словно мой дивный план загасить его интерес близостью, сработал. Радости мне это не принесло, скорее какое-то горькое разочарование. Усугублялось все тем, что оставшиеся дни до бала я проводила в одиночестве. Конечно, я могла бы и сама воспользоваться уже проложенным маршрутом, чтобы увидеться с младшим принцем, но вот только зачем?

Чтобы вновь и вновь терзать себя мыслями, какое из произнесенных им слов правдивое? И есть ли такие вообще? Нет, Ассия, тебе нужно с корнем вырывать эти чувства, словно сорняк. Радоваться, что и он тебе в этом помогает.