Чтение онлайн

Этим утром он как обычно постучал в дверь спальни, используя специальный кодовый стук. Услышав «Войдите!», шагнул в пещеру Али Бабы. Бабушка сидела в кресле у окна.

— Подойди, — она поманила его пальцем.

Когда Митя встал рядом, она указала на верхушки деревьев за окном и сказала:

— Видишь лес? Пообещай, что никогда туда не пойдешь.

— Почему?

Митя по натуре был любознательным мальчиком. Если уж ему запрещено что-то делать, необходимо выяснить с какой стати. Иначе любопытство сгрызет его, и он непременно отправится в лес. Просто так, чтобы наверняка вызнать, что с ним не в порядке.

— Потому что это дурной лес. В нем живут злые духи.

— Я не верю в духов, — признался он.

— Неважно. Главное они верят в тебя. Этого вполне достаточно.

Бабушка погладила его по голове. Сегодня она была особенно грустной. Митя давно заметил, что ей как будто чего-то не хватало. Она часто застывала с уныло свешенной головой.

— Кто такие эти духи? – он сел на пол у кресла, предвкушая хорошую историю.

— У каждого дерева, как и у человека, есть душа. Матушка природа создала их добрыми, но иногда, если под кронами дерева совершается зло, оно впитывает его в себя и становится одержимо им.

— Злом? – шепотом уточнил Митя.

— Им самым. Постепенно зло как опухоль ширится и растет в дереве. Ему не хватает места и оно распространяется дальше. До тех пор пока не захватит весь лес. И тогда он погружается во мрак. Любой, кто пойдет гулять в такой лес, рискует не вернуться.

Митя выглянул в окно. Всего полчаса назад лес казался ему самым обычным. Теперь же чудилось, будто стволы имеют невидимые глаза, а ветки как руки только и ждут, когда он приблизится, чтобы схватить его.

— Ни за что не пойду туда, — пообещал он.

— И правильно. Нечего тебе там делать.

Митя увлекся железной дорогой, собранной из найденных в коробках деталей. Глядя, как игрушечный паровоз совершает один круг за другим, он не мог выбросить мысли о лесе из головы. Рассказ бабушки его напугал, но и пробудил интерес. Конечно, он не нарушит данное слово. Ему бы лишь выяснить поподробнее, что ужасного произошло под тем деревом.

— Что там стряслось? – Митя посмотрел на бабушку снизу вверх. С этого ракурса почти не было видно морщин вокруг рта и глаз, и она выглядела моложе.

— О чем ты?

— О дереве со злой душой. Почему оно стало таким? Его кто-то обидел.

— Долго объяснять, — отмахнулась бабушка.

Впервые она заговорила с ним, как с ребенком, и Митя обиделся. Сам он считал себя взрослым.

— Но я хочу послушать, — капризно протянул он.

— Это не для детских ушей, — заявила бабушка, подтвердив догадку. А он-то полагал, что она относится к нему не так, как прочие взрослые.

Митя поднялся с колен, переступил через рельсы и направился к двери. Паровозик остановился без завода, но он его проигнорировал.

— Ты куда? – окликнула его бабушка.

— Спущусь вниз, — отозвался он.

— Дерево забрало у меня близкого человека, — призналась бабушка.

Митя не дошел до двери. На пятках он развернулся к бабушке и уставился на нее во все глаза. Только подумать: дерево, крадущее жизни! Подобное случается разве что в кино. И вдруг вот она сказка, пусть и страшная, зато под самым боком.

— В углу висит его фотография.

Митя придвинул табурет к стене и забрался на него. На фотографии были изображены двое: мужчина и женщина. Он в черном фраке и белой рубашке, с зализанными назад волосами. Она в вечернем платье, расшитом камнями, и с завитыми локонами.

— Кто эта тетя? – Митя ткнул пальцем в женщину.

— Это я.

Он посмотрел на старуху, а потом снова на красавицу. Никак не верилось, что это один и тот же человек.

— Да, — сказала бабушка. – Когда-то я была такой. С тех пор много воды утекло.

— Куда утекло? – не понял Митя.

— Неважно, — она снова махнула рукой. – Ты все еще хочешь услышать историю?

— Еще бы! – он спрыгнул на пол и снова уселся подле инвалидного кресла.

— Мужчина на фотографии был моим мужем.

— Ты любила его? – перебил Митя.

— Недостаточно.

— Разве можно любить кого-то недостаточно?

— Еще как можно. Если хочешь узнать, что с ним случилось, не перебивай.

Митя послушно кивнул и сложил руки на коленях. Он умел молчать, когда это нужно.

— Как уже сказала, я недостаточно любила мужа. Однажды он об этом узнал. Это повергло его в глубокую печаль, с которой он не смог справиться. Ночью он пошел гулять в лес и не вернулся. Я долго его искала, но когда нашла было уже поздно. Я была не в силах ему помочь. Его не стало. Я винила себя в его гибели и дала себе слово, что остаток жизни проведу в этом доме, ни разу не покинув его пределов. Это моя расплата за причиненные страдания. Я сдержала клятву, но этого оказалось мало. В сердце моего супруга жило слишком большое зло, и породила его я. Оно было столь велико, что и после его смерти не желало покидать наш мир. Через корни, зло впиталось в дерево, под которым он погиб, и навеки поселилось в нем. С годами оно крепло, пока не выросло до такой степени, что смогло выполнить последнюю просьбу моего несчастного супруга.

Бабушка замолчала. Немигающим взором она смотрела на лес, точно хотела среди сотен одинаковых сосен разглядеть ту самую, под которой умер ее муж.

Митя слегка коснулся ее колена и прошептал:

— О чем он просил?

— Что, милый? – старушка вздрогнула. Она выглядела так, как если бы только что очнулась ото сна и не осознавала, где находится.

— Ваш муж, — напомнил Митя, — о чем он просил?

— Да кто ж теперь вспомнит, — с преувеличенным безразличием пожала она плечами.

Но даже семилетнему мальчику было очевидно, что с памятью у бабушки дела обстоят куда лучше, чем она показывает.

— Я бы срубил это дерево, — заметил Митя, складывая железную дорогу.

— Теперь это не имеет смысла, — вздохнула старушка. — Оно успело заразить все вокруг. Невозможно вырубить целый лес.

— Надо было это сделать сразу.

— Тогда я была молодой и глупой и не верила в сказки, — развела она руками и напомнила: — Не забывай, ты обещал не ходить в лес.

— Не буду, — заверил ее Митя. — Вы поэтому все время грустите?

Не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Когда я выросту, срублю все деревья в том лесу, чтобы вы никогда больше не грустили.

Бабушка посмотрела на него и улыбнулась.

— Ты славный мальчик, Митя. Добрый, отзывчивый. Таким и оставайся.

До обеда они играли в прятки. Митя прятался, а бабушка искала. Единственным условием игры было не спускаться на первый этаж - без посторонней помощи туда нельзя съехать на инвалидном кресле.

Вторую половину дня бабушка отдыхала, и Митя был предоставлен сам себе. Он искал маму, но тетя Раиса сказала, что та уехала в Москву по делам.