Чтение онлайн

Гасдрубал возвращался на Бирсу, намеренно сделав крюк через порт. В первой его части, предназначенной для торговых судов, стояло лишь несколько галер: те, что недавно прорвались в город с грузом продовольствия. Во второй части, в военном порту Котон, радовали глаз пятьдесят новых, добротных трирем. Они были построены просто, без обычных украшений, резьбы и росписей, но тем сильнее подчеркивали свое предназначение и грозную мощь.

Это, конечно, были не времена расцвета Карфагена и его владычества на море, когда огромный, круглый бассейн Котона едва вмещал собранный флот, но и сейчас здесь стояла сила весьма значительная.

Тем более значительная и ценная, что флот римлян был по-прежнему рассеян от Греции до Геркулесовых столбов, а под Карфагеном они держали в данный момент лишь двадцать с небольшим галер. Этот флот укрывался во время бури или сильного волнения в Утике, а в хорошую погоду лениво патрулировал порт и пролив, ведущий в Тунесский залив.

Застать врасплох, имея двойное превосходство, и смести римский флот, затем снова воцариться на море, подвозить все, что угодно, отрезать армию Сципиона, атаковать ее на перешейке с четырех сторон одновременно — таковы были мечты Гасдрубала, мечты, которые, казалось, уже близки к осуществлению, когда неожиданный маневр римлян и блокада порта перечеркнули все.

Гасдрубал остановился у воды и смотрел на ровные ряды стоявших на якоре кораблей. На весла были отобраны сильнейшие из римских пленников. Экипажи укомплектованы из рыбаков и моряков, хорошо знающих море. Воинские отряды, расквартированные на побережье и в любую минуту готовые к посадке на борт, были настолько отборными, что лучших не было во всем Карфагене. Вооружение кораблей и каждого отдельного воина было продумано и многократно проверено.

Эонос клялся, что с равным числом римских галер он управился бы за час и не страшится даже значительного перевеса сил у врага. Люди рвались в бой. А тут — все насмарку! Весь огромный, многодневный труд — насмарку!

От круглого острова посреди Котона, что казался одним великолепным букетом, отчалил челн и, подгоняемый тремя парами весел, быстро заскользил по воде. Он направлялся прямо к тому месту, где стоял Гасдрубал. Вождь удивился, узнав в челне тучный, бесформенный силуэт бывшего командующего флотом, Санхуниатона. Эонос не захотел занимать великолепный, уединенный дворец адмирала на острове, и старый вождь остался в своей прежней резиденции, нетронутый, но презираемый, как ненужный хлам. В утешение ему остались запасы вина.

Теперь он пыхтел, кое-как выбираясь на берег. Гневным жестом он велел гребцам отчалить и лишь потом повернулся к Гасдрубалу. Они были даже в родстве и до несчастной войны с Масиниссой жили почти в дружбе.

— Я принес Мелькарту щедрые дары, и он тотчас помог мне, — пыхтел толстяк. — Сижу я у себя, смотрю, что творится, думаю и думаю! И вот — придумал! Ну, я толст, и идти к тебе мне тяжело, так что я все откладывал, а тут мне говорят, что великий Гасдрубал по порту ходит! Да еще и один! Ну, я в челн — и успел!

— Я слушаю тебя, Санхуниатон. Следовало послать за мной, если дело важное!

— А кто я теперь такой, чтобы слать за великим вождем? Я даже не знаю, как тебя величать? Суффет, диктатор, а может, мелек?

— Ах, оставь! Говори лучше, в чем дело!

Моряк огляделся и, хотя поблизости никого не было, понизил голос. Они стояли там, где стены подходили всего на каких-то сорок шагов к набережным военного порта. С другой стороны море омывало почти самое основание стен, и с места, где они находились, был отчетливо слышен плеск волны, разбивавшейся о песок.

— Сципион запер нас в порту, а?

Гасдрубал мрачно кивнул.

— Словно рыбы в садке, а? Только рыбы выбраться не могут, а мы можем!

— Можем? Как это понимать, Санхуниатон? Я не вижу…

— Слишком много у тебя на голове! А у меня… что ж, у меня на голове ничего нет, кроме разве что венка, который я надеваю, когда мне подают кувшин фалернского! Ибо вину нужно воздавать должное почтение! Вот я и сижу, пью и думаю. Этот Сципион придумал штуку, надо ему отдать должное! Так и мы придумаем! Он нас запер, а мы выплывем!

— Как? Куда?

— А вот здесь! — Санхуниатон указал на стену.

— Как это, через землю и стену?

— Ну, точнее — под стеной! А земля… да тут ведь узко! Прокопать можно!

— Но стена! Человек, стена!

— Я все обдумал! С галер снять мачты, срубить эти высокие носы, все, что торчит и мешает. А в стене пробить нишу, до самого последнего, внешнего слоя камней. С моря никто не заметит! Когда ров будет готов, выломать остаток — и море открыто! А римский флот стоит себе спокойно, не остерегается, ведь Карфаген заперт! Если этот твой Эонос не сметет его одним ударом, то он дурак, а тот, кто его назначил, — тоже осел.

Гасдрубал, нахмурившись, смотрел на узкую полоску земли, на мощные, но одинарные со стороны моря оборонительные стены. Внезапно он радостно рассмеялся.

— Клянусь Танит и всеми богами, ты прав! Это можно сделать! Ночью выломаем остатки камней, прокопаем песок перед стенами и на рассвете ударим внезапно! А потом… потом ни один корабль не проскользнет с Сицилии в Утику и лагерь Сципиона! Мы заморим их голодом и передушим, как щенят шакала! Санхуниатон, город будет обязан тебе спасением! Говори, чего хочешь?

— Я? Сейчас — лишь покоя и вина! Но потом, когда ты победишь, потом — да, у меня будет просьба! Дашь мне галеры три-четыре, людей, припасы, все. Хотелось бы перед смертью еще поплавать по морям. Просто так, куда захочется!

— Сколько только пожелаешь! Даю тебе мое слово! Боги, Сципион, верно, обезумеет! Я спешу! Нужно немедленно браться за дело!

— И помни об осторожности! Оцепи город так, чтобы и птица не вылетела! Потому что если римляне заметят, все будет кончено!

— Да, это очевидно! Еще раз благодарю тебя, Санхуниатон! Примешь от меня пару кувшинов греческого вина? С Хиоса?

— Хе-хе, конечно приму, и с благодарным сердцем! С Хиоса, говоришь? Похоже на мое любимое фалернское! Присылай, присылай!

Гасдрубал приказал обставить стены вдоль Мегары самыми верными людьми — римскими перебежчиками из легиона Кадмоса; море стерег Эонос, тройные стены над мысом — Баалханно.

Нигде не было замечено никаких попыток пробраться или подать какие-либо знаки.

И хотя весь город знал о том, что готовится, хотя каждый день толпы добровольцев являлись на работы, — никакая весть не просочилась за стены.