Чтение онлайн

Когда он вышел в круг света перед костром, со всех сторон послышались приветственные крики. Подняв обе руки вверх, Валентин призвал сотрудников к тишине.

– Так, Миша, – обратился начальник экспедиции к завхозу, – все ли необходимые инструменты и продукты питания доставлены в срок?

Михаил Семенович, пожилой толстенький человечек невысокого роста, тяжко вздохнул. В экспедицию его брали из-за его исключительной скрупулезности и хозяйственности. Его маниакальная педантичность служила причиной бесчисленного числа подначек и подтруниваний. Зато на его складах всегда царил идеальный порядок. Михаил Семенович переживал за любую недостачу с такой же мукой, что и за излишек каких-либо продуктов.

Старожилы рассказывали, как однажды кто-то подшутил над старым завхозом, начав регулярно подкидывать в окно склада банки с консервами, которые сам же получал у Семеныча ранее. Полка с банками находилась прямо напротив окна, и поэтому афера продолжалась достаточно долго нераскрытой. Михаил Семенович заметил непорядок на следующий же день. Весь лагерь недоумевал, отчего завхоз с утра до вечера носится по лагерю и задает всем один и тот же вопрос: кто не получал у него тушенку. По распорядку консервы выдавались только тем, кто уезжал из основного лагеря на удаленные места раскопок. И опросить всех одновременно у Семеныча никак не получалось. Положение усугублялось тем, что при очередном пересчете количество банок день ото дня постоянно увеличивалось. На четвертый день завхоз отправился на доклад к начальнику экспедиции. Валентин в то время был еще аспирантом, а начальником был профессор Милютин. Выдающийся археолог и совершенно никчемный организатор. Профессор отмахнулся от Семеныча как от надоедливой мухи. На завхоза было жалко смотреть. Никто в лагере не воспринимал его проблему всерьез, все только зубоскалили. Нашелся только один человек, кто выслушал Михаила Семеновича. Им как раз-таки и оказался Валентин.

Удивленный до глубины души порядочностью завхоза и проникшись к пожилому человеку симпатией, Валентин не поленился и даже организовал на складе засаду. Именно он смог уличить в содеянном одного из молодых археологов и даже заставил его публично извиниться перед Семенычем. С тех пор зародилась крепкая дружба между завхозом и Валентином Юрьевичем.

Михаил Семенович откашлялся и начал доклад.

– Все инструменты и оборудование прибыли вовремя, а вот с продуктами питания вышла заминка. Машина сломалась на полдороге. Узнал об этом я только сегодня. Пытался найти другой грузовик, пока безрезультатно.

Начальник экспедиции нахмурился.

– Ладно, доложите мне, где сломалась машина. Проблему с транспортом я решу.

К питанию сотрудников Валентин Юрьевич относился почти так же серьезно, как завхоз к своему складу.

– Теперь вопрос к вам, Евангелина Петровна, все ли гладко у нас с местными властями? Готово ли разрешение на проведение работ?

В отличие от завхоза Евангелина Петровна, руководитель научной части экспедиции, не могла похвастаться высоким профессионализмом. Более того, в экспедицию ее пришлось взять из-за настойчивых просьб руководства университета. Молодая стройная блондинка с впечатляющим маникюром смотрелась чужеродно даже в разношерстной толпе археологов. Скорее всего, она была бы уместна в полумраке столичной дискотеки, и, видимо, сама понимала это.

Как и предполагал Валентин Юрьевич, толку от девушки в экспедиции было мало.

Карина сидела на походном табурете и с наслаждением принюхивалась к запаху готовящейся похлебки. Последние двести километров придорожный ландшафт был практически пуст. И им с отцом не удалось перекусить в дороге, поскольку просто было негде. На всех двухстах километрах им встретились лишь две заправки и ни одного кафе. В настоящий момент Карину интересовала только еда, проблемы же экспедиции ее совершенно не волновали. Девушка свято верила в способности отца находить выход из любых ситуаций.

В принципе она была права. Один телефонный звонок в столицу, и на выручку сломанному грузовику в путь отправилась бригада технической помощи. Не успела Карина еще опустошить тарелку с ароматным и божественно вкусным соусом, как отец уже махал ей рукой, приглашая в машину. Оказывается, вся загвоздка с разрешением состояла в необходимости переговорить с советом местных старейшин. Сама же администрация совершенно не препятствовала началу работ, но без окончательного слова старейшин решение принять не могла. С Евангелиной разговаривать они не захотели, поскольку она была, во-первых, женщиной, а во-вторых, слишком, на их взгляд, молодой. Оказалось, что, несмотря на свой легкомысленный вид, Ева все же довольно хорошо справлялась с работой.

Разобравшись в ситуации, Валентин Юрьевич даже извинился перед молодым руководителем научной части. Ева от смущения покраснела, сразу став похожей на обычную девчонку. Разместившись в просторной машине, Валентин Юрьевич, Евангелина и Карина отправились в районный центр на встречу со старейшинами. Несмотря на поздний час, их ждали. Протрясшись полчаса по разбитой асфальтовой дороге, машина въехала в небольшой поселок. Прочитав название при въезде, Карина, сверившись с картой, с удивлением узнала, что это и есть искомый населенный пункт. Поселок был крохотным и едва ли насчитывал сотню одноэтажных домиков. Раньше в таких глухих местах, несмотря на свой достаточно богатый опыт путешествий, Карина еще не была.

Ева рукой указала на ничем не выделяющийся дом, и машина плавно подкатила к калитке. Валентин легко вылез из кабины и зашагал к дому. Неожиданно калитка открылась, и в проеме показался невысокий парень, он жестом предложил археологу войти. Начальник экспедиции скрылся внутри дворика. Парень же остался на улице и с нескрываемым интересом стал разглядывать пассажирок. А посмотреть было на что. Внешность Евангелины была выше всяких похвал, но и Карина, несмотря на юность, могла легко с ней соперничать, случись проводить конкурс «Мисс археолог». Стройная, с короткой стильной прической, девушка была очень привлекательна. Особенную изюминку внешности Карины придавали ее ярко-голубые глаза, сильно контрастировавшие с загорелой кожей лица.

Карина, польщенная вниманием со стороны незнакомого парня, не смущаясь, принялась заниматься тем же, а именно внимательно разглядывать аборигена. Раньше она никогда не встречалась с потомками грозной орды. Лицо парня было скуластым и при этом почти совершенно плоским. Маленький нос и узкие глаза явно свидетельствовали о его происхождении. Удовлетворив любопытство, Карина отвернулась, парень ей не понравился слишком жестким выражением лица. Ева же с самого начала была занята изучением системы спутниковой навигации на приборной панели авто. Парень развернулся и тоже скрылся во дворе, видимо, ему надоело пялиться на заезжих красавиц или же он был обижен их невниманием.

Ждать было скучно. Прежде чем Валентин Юрьевич вышел на улицу, прошло не менее часа. Карина даже успела задремать. Вслед за начальником экспедиции вышло несколько стариков. Седые волосы, усы и бороды явно указывали на их возраст. Выйдя из двора, процессия остановилась. Обменявшись несколькими фразами со старейшинами, Валентин Юрьевич начал прощаться. Старики по очереди долго трясли сильную руку отца Карины. Напоследок один из аборигенов, не отпуская руки Валентина, негромко сказал длинную фразу. Слова разобрать было нельзя, кроме одного – Хан.

Распрощавшись, Валентин Юрьевич вернулся к машине. Заведясь, археолог развернул машину. Через минуту они уже неслись по ночной дороге.

Евангелина на переднем сиденье обернулась вполоборота к Валентину Юрьевичу.

– Ну что? Как прошли переговоры? – В голосе ее слышалось волнение.

– Нормально прошли. – Валентин, не отрывая внимания от дороги, начал рассказ. – Самой большой проблемой было то, что наши раскопки будут проходить в непосредственной близости от их родового кургана. Этот народ с большим трепетом относится к памяти предков. Но, когда я рассказал им о целях наших исследований, старейшины моментально поменяли решение. Видите ли… – Тон профессора стал напоминать лекторский. – Клан наших друзей с незапамятных времен считает себя прямыми потомками Великого Хана. Но не просто его соплеменниками, а непосредственно кровными родственниками. И самое интересное, что их фамильный курган находится в этой местности очень давно. Скорее всего он самый древний из подобных ему. Для меня это только лишний довод в моих предположениях.