Чтение онлайн

Город жил обычной размеренной жизнью. Глядя на установившееся спокойствие, тяжело было представить, что в это время остальной мир катится в пропасть.

Время летело быстро. Вслед за зимой пришла весна. Жизнь стала настолько спокойной, что Хан, после длительных размышлений, отдал приказ о приготовлении к весеннему севу. Люди, сначала озадаченные таким решением правителя, со временем прониклись пониманием к решению Хана. Вечно потреблять найденные запасы и не производить новые было невозможно.

Постепенно городок стал похож на маленькое средневековое княжество. Незаметно произошло деление на касты. Часть воинов за ненадобностью переквалифицировались в землепашцев и скотоводов. Техники, найденной в городе, катастрофически не хватало для обработки полей, а о запасах топлива и говорить не приходилось. И зачастую работа в поле велась по старинке. Запряженные в плуг пары быков медленно бродили по окрестным полям, подгоняемые криками землепашцев.

Воины же занимались своей привычной рутиной. Патрули уходили в долгие рейды, объезжая сотни километров вокруг нового становища. Твари в степи встречались все реже и реже. Уж очень большие расстояния отделяли городок от густонаселенных районов.

Иногда сотни уходили в дальние разведки. Проезжая сотни километров, всадники пытались проникнуть в ранее цивилизованные местности. Но большинство попыток не имели какого-либо успеха. Стоило отряду хоть на немного углубиться в чужую местность, как полчища тварей начинали появляться со всех сторон. Зачастую прорываться обратно приходилось с боями. Не всегда эти поездки обходились без потерь. Через некоторое время, убедившись в тщетности таких поездок, Хан запретил дальние разведки.

Несколько раз у края степи разведчики видели колонны машин. Но попыток сближения с ними не предпринимали. Хан, понимая, что его племя было не единственным, опасался междоусобных стычек. Причем не из-за слабости племени, а из нежелания жертвовать жизнями людей во имя неясных целей. Беженцев больше не было, выжить в зиму могли только организованные и боеспособные группы. А поскольку в стойбище установилось спокойствие и достаток, племя могло быть подвержено нападкам менее удачливых скитальцев. Так что по приказу Хана разведчики, завидев пылящие по дальним дорогам колонны, разворачивали коней в обратную сторону. И лишь изредка следили за непрошеными гостями с большого удаления.

Со временем у Хана появилась собственная гвардия. Сотня отборных бойцов была вооружена стрелковым оружием, найденным в брошенном полицейском участке. В отличие от обычных воинов гвардейцы были облачены в одежды современного покроя. И занимались только непосредственно поручениями Хана. Патрульной службой гвардия была не обременена.

Незаметно пролетело лето. Первый урожай, собранный с полей, радовал своим обилием. У людей, проживших полгода без каких-либо потрясений, медленно начала появляться уверенность в завтрашнем дне. Жизнь в городке хоть и не была легка, была стабильной и сытой. К осени, после сбора урожая, в племени сыграли первые свадьбы. Веселые гулянья шумели по всему городку чуть ли не каждые выходные. Теперь в поселке можно было встретить беременных женщин – наибольшее свидетельство благополучия жизни.

Случились перемены и в жизни Карины. Девушка была еще достаточно молода, чтобы задумываться о замужестве. Да и не было в племени ни одного парня, который интересовал бы ее. Любовные страсти не трогали скрытые струны души молодой Амазонки.

А вот Хан, наоборот, не смог укрыться от стрел амура. В конце осени состоялась самая громкая свадьба в племени. Счастливая Евангелина стала законной супругой повелителя степи. Гулянья длились три дня. Рекой лился кумыс, умело приготовленный запасливыми степняками, и светлое пиво, изготовленное под личным руководством Хана. Целые туши молодых бычков жарились на огромных вертелах. Народ искренне радовался. Люди любили и уважали своего мудрого и доброго правителя.

С первыми днями зимы городок облетела еще одна новость. Хан ожидал рождения наследника.

Что касается Карины, то девушка все же смогла смириться с решением отца. Жизнь продолжалась и диктовала новые правила и законы. Амазонка стала первой, кто поздравил Евангелину, узнав о ее беременности.

Вторую весну племя встретило в волнении. Патрули, объезжавшие дальние подступы к городку, принесли дурные вести. В степи появились твари.

Вестовой, влетевший на взмыленной лошади под вечер теплого весеннего дня, привлек внимание большинства горожан. Лицо всадника было встревоженным и усталым. Промчавшись через весь поселок к центру, он, не мешкая ни минуты, направился на доклад к Хану. Люди замерли в ожидании неприятностей. И эти ожидания не замедлили подтвердиться. Из ставки Хана в разные уголки городка поспешили курьеры, собирая войска. Мобилизация объявлена не была, но все свободные от дежурств сотни спешно начали сборы к отъезду.

В сотне Карины была установлена железная дисциплина. Через полчаса после того, как был получен приказ, Амазонка предстала перед отцом с докладом о полной боевой готовности. Хан рассеянно выслушал девушку и жестом указал на разбросанные на полу подушки. Сбора остальных командиров пришлось ждать еще часа полтора. Все двенадцать сотников наконец-то предстали перед очами правителя. Оставшиеся три отряда на данный момент были в патруле. Обведя мрачным взглядом собравшихся – Хан был недоволен долгим ожиданием, – Валентин отдал приказ начинать совет.

Тот самый запыхавшийся гонец, робея в присутствии скопления командиров, запинаясь, поведал, что на дальних подступах были обнаружены два крупных стада зомби. Твари шли откуда-то с севера. Обе группы шли кучным строем и направлялись аккурат в сторону городка. Как только гонец закончил свой рассказ, Хан поднялся со своего массивного резного кресла.

– Я знаю, что за последний год мы не подвергались серьезным испытаниям. И в памяти большинства из вас стерся тот ужас, что окружал нас в начале. Теперь опасность вернулась. Я не сомневаюсь в вашей доблести и смелости, но хочу вам напомнить и о другой добродетели настоящего воина. А именно об осторожности. Пусть никто из вас не забывает ошибок, допущенных в прошлом. Я не хочу, чтобы племя вновь оплакивало погибших воинов. И поэтому я приказываю: вы должны уничтожить тварей, не вступая в ближний бой. Возьмите с собой столько стрел, сколько будет нужно. Если вам не хватит припасов, лучше вернитесь в стойбище, но заклинаю вас, не лезьте с тварями в рукопашную. За каждого погибшего бойца командиры будут отвечать передо мной лично. И знайте, я спрошу с вас за каждую потерянную жизнь.

Закончив речь, Хан снова вернулся в свое кресло. Сотники, разделившись на две равные группы, поспешили к своим отрядам. День был в самом разгаре, и отъезд войска видел почти каждый горожанин. Люди взволнованно перешептывались и тяжко вздыхали. За год многие привыкли к спокойной жизни. Перемен никто не хотел.

Первым мертвяков увидел Тамир. Карина давно заметила, что у парня, ставшего практически ее тенью, было отменное зрение. Юноша мог разглядеть мирно пасущуюся в степи косулю на таком расстоянии, что даже бывалые охотники диву давались. При этом стрелком он был совершенно неважным. Сильной стороной Тамира было владение копьем.

Карина натянула поводья, поворачивая лошадь в сторону цели. За спиной ее тонко запел сигнальный рожок, сообщая остальным сотникам, что враг замечен. Слева и справа прозвучали ответные сигналы. Через пару минут Карина смогла различить впереди небольшое скопление неясных фигур. Еще через минуту уверенность в том, что Тамир не ошибся, стала полной. Сотни три зомби плотной толпой шествовали по степи.

Бой был скоротечный и жестокий. Скорее даже не бой, а избиение тварей. Подоспевшие с флангов сотни буквально смели шквальным потоком стрел оставшихся после первого захода отряда Карины. Утыканные стрелами, твари вповалку лежали на земле, истекая черной кровью. Добивать было некого. Выполнив свою миссию, войско развернулось в обратный путь. На полдороге к городку отряд, в котором была Карина, встретил вторую группу. Слившись в общий строй, бойцы начали обмениваться новостями. Ситуация, сложившаяся у второго отряда, была схожей. Расстреляв с большого расстояния небольшое стадо тварей, они возвращались домой. Потерь ни у одного отряда, ни у другого не было. Ехали в приподнятом настроении. Один уже немолодой воин, переполненный чувствами, затянул старую походную песню.