Чтение онлайн

Все усиленно делали вид, что никакой опасности нет и быть не может. Временами и правда, казалось, словно потекла будничная дворцовая жизнь.

Все изменилось в один день. Еще с вечера Филипп отдал приказ усилить охрану, и замок стал похож на ощетинившегося дикобраза с торчащими во все стороны иглами. У покоев принцессы стояли восемь стражников вместо обычных двух. Даже старая нянька сунула в карман нож, чтобы в случае чего было чем обороняться.

Наступил день совершеннолетия Элларии

Стас сильно нервничал. С самого утра вокруг него бегали слуги, мыли, одевали, причесывали. Но, не смотря на торжественную дату, все смотрели вслед принцессе с сочувствием.

— Вы что, хоронить меня собрались? — не выдержал Стас, и высказал няньке все, что накипело. — У принцессы сегодня день рождения, приказываю всем веселиться!

Слуги через силу улыбались, кто-то даже пытался напевать веселую мелодию, но она почему-то больше походила на марш "Прощание славянки".

Вся эта похоронная процессия только раздражала, и Стас попросил очистить помещение. Нянька кликнула было уборщиков, но, увидев взгляд принцессы, осеклась и юркнула за дверь вместе со всеми.

— Наконец-то ты один, — прозвенело под потолком.

Стас поднял голову и увидел Ли. Ангел опустилась вниз и обняла своего подопечного.

— Я думал, ты меня бросила, — с легкой обидой произнес Стас.

— Как я могла тебя бросить, мы вместе до самого конца. Извини, что долго не прилетала, просто там, — она ткнула указательным пальцем вверх, — тоже готовятся.

— К чему?

— А то ты не знаешь? — прищурилась Ли.

— Они помогут мне биться с Балтамором? — обрадовался Стас, быстренько сообразив, что против небесных Сил ни один колдун не устоит. — Вот это хорошая новость, просто отличная.

Ли сникла. Она совсем другое имела в виду, и Стас это понял по ее реакции.

— Значит, от них помощи мне ждать не стоит?

Та грустно кивнула.

— Пойми, земные дела их не касаются. У каждого человека есть свой ангел-хранитель, и это все, что ТАМ могут сделать для вас. Вы сами себя уничтожаете и не цените того, что дано вам свыше. Даже помощь ангела-хранителя воспринимаете, как удачу, а это уже от лукавого. Я сделаю все, что в моих силах, но особо на меня не рассчитывай.

Ли обняла Стаса, сунула ему в руку что-то, поцеловала в висок и исчезла, а он так и остался стоять посреди покоев с зажатой в руке маленькой белой коробочкой, в которой оказалось тоненькое серебряное колечко с крохотным рубином-глазком. Оно как-то само запрыгнуло на палец и село как влитое.

Стас прекрасно понимал, что Балтамор не отступился от своей цели. Он вспомнил слова призрака и самой Элларии о том, что в день совершеннолетия принцессы Сила Хранителей освободится и тогда колдун попытается ею завладеть. Все время, что они прожили в замке, Эллария готовила Стаса к битве. На словах все было просто, но теперь, когда час икс настал, полученные знания казались пустышкой.

Оставалось надеяться на чудо или на то, что Балтамор все же забыл о своих намерениях, он ведь уже немолодой, склероз и его мог не пощадить.

В торжественный зал принцесса шла как на казнь. Семеро стражников окружили ее плотным кольцом и не давали сделать лишнего шага влево или вправо, разве что копьями в спину не подталкивали.

Принцесса постоянно озиралась, будто ища поддержки или опасаясь нападения. Встретившись глазами с высоким молодым человеком, она, кажется, немного успокоилась и даже улыбнулась — за спиной парня трепыхались два белоснежных крыла. Принадлежали они ангелу, который не хотел выдавать своего присутствия, но и уйти не мог.

Народа собралось совсем немного, в основном ближайшее окружение короля, слуги и стража. Филипп упорно пытался отмахнуться от назойливых воспоминаний об обстоятельствах гибели его любимой супруги, отчего нервничал еще сильнее. Дочка выросла, и сегодня ей исполнился двадцать один год. Этого дня король боялся больше всего на свете, как мог оберегал единственную кровиночку, но от судьбы, как видно, не уйти.

Ровно в полночь все двери и окна плотно закрыли, под потолком вспыхнул свет, который мягким покрывалом лег на стены. Все замерли в ожидании, но ничего не происходило и на лицах собравшихся одна за другой начали загораться улыбки. Король попросил тишины, и все устремили взгляды в его сторону.

— Сегодня замечательный праздник — принцесса Эллария стала совершеннолетней. Теперь она полноправная правительница Арманьяка и прилегающих к нему областей. Прошу любить и жаловать!

Зал взорвался аплодисментами, и король вывел вперед принцессу. Сегодня она была красива, как никогда: нежно-розовое платье гладким шелком струилось по ее безупречной фигуре, уложенные в красивую прическу волосы переливались вплетенными в них бриллиантами. На лице играла улыбка, но глаза оставались настороженными — ее не покидало чувство опасности.

Гости расступились, заиграл вальс, и король с принцессой закружились в ритме музыки. Филипп не обращал внимания на некоторую грубость и настойчивость в танце принцессы, списав все на волнение.

Когда музыка утихла, он поцеловал дочери руку и галантно проводил до трона. Ненужные мысли опять полезли в голову, ведь именно на этом месте сидела его супруга за несколько мгновений до гибели. Чувствуя переживания короля, принцесса взяла его ладонь и слегка сжала ее в знак поддержки. Король улыбнулся.

— Эллария, почему до сих пор так тихо? Где Балтамор? — спросил Стас на ушко.

— А ты что, соскучился по нему? — попыталась съязвить она.

— Нет, конечно, но я чувствую, что он должен вот-вот появиться.

— Главное — не забудь, чему я тебя учила, и тогда все будет хорошо.

Стас кивнул, да вот только внутри у него все сжалось. Если до сих пор он помнил хоть что-то, то теперь точно из головы выветрилось все без остатка. Элларии он, конечно же, ничего не сказал, поспешив успокоить, что справится.

Внезапно подул ледяной ветер, притом, что все окна, двери оставались плотно закрытыми. Стас поежился. Музыка резко замолчала, гости в ужасе уставились на сгущающийся воздух, из которого сплеталась фигура женщины. Сначала она была едва различимой, постепенно черты становились четче, и вот уже можно рассмотреть каждую морщинку на молодом, но таком уставшем лице. Стас где-то видел эти глаза, губы и белоснежную кожу, и вдруг он неожиданно для себя понял, что перед ним стоит Эллария, но намного старше, чем на самом деле.