Чтение онлайн

– О… Об этом я не подумал, – нахмурившись, признал сир Айр. – Да, будем надеяться. Но… если проблемы возникнут, придётся учиться и этому. Тогда пока читать вам будет Элиан.

Младший из братьев удивлённо приподнял брови, но старший этот немой вопрос проигнорировал и лишь добавил, обращаясь снова ко мне:

– Но говорить о делах на пустой желудок ­– дурной тон. Не стесняйтесь, кара Марика! Я же вижу, что вы голодны. Приятного аппетита!

– Приятного аппетита! – откликнулась я с вежливой улыбкой.

– Кстати… Обратите внимания, я попросил у Эри двойную порцию вишнёвого пирога – специально для вас!

Вот же зараза! Даже не знаю, как тут реагировать – поблагодарить за заботу или убить за очередной подкол.

Ну, подумаешь, голодная женщина у него кусок пирога отобрала, что теперь до конца жизни припоминать будет?!

Я решила ничего не говорить, просто дерзко улыбнулась, глядя в жёлто-зелёные насмешливые глаза, и подтянула тарелочку с любимой выпечкой поближе к себе.

Наблюдавший эту выразительную пантомиму Элиан звонко расхохотался, абсолютно не подобающим для аристократа образом, и, просмеявшись, в очередной раз подбросил мне комплимент:

– Вы прелесть, кара Марика! Вы просто прелесть!

***

На отсутствие аппетита я никогда не жаловалась, но сейчас всерьёз опасалась банально лопнуть. Всё-таки к таким обильным завтракам я не привыкла.

И пусть себе сир Айр глумится и хихикает, я же не виновата, что кара Эри так вкусно готовит. Мне хотелось перепробовать всё!

Чего тут только не было… Незнакомая молочная каша – очень вкусная, но из какой крупы её сварили, я так и не поняла. Мясная запеканка – ничего себе лёгкое блюдо для завтрака! Хотя… завтрак-то мужской, братьев Айр явно йогуртом и кофе не уговоришь. Целая гора разнообразной выпечки – всё ещё горяченькое, только с печи. Ещё фрукты и овощи, причём кое-что я даже узнала – апельсины, виноград, персики, яблоки. А салатик похоже из свежих огурцов и капусты. Вроде бы, всё простое, но как же вкусно!

Словом, я так натрескалась, что опасалась застрять в дверях, как Винни-Пух.

Хотя… вряд ли это мне грозило – двери были довольно широкие, а я, даже набитая едой под завязку, всё-таки оставалась вполовину меньше сира Айра.

Благостно улыбаясь, я прикончила последние крохи вишневого пирога, и тут старший граф, уже давно трапезу закончивший, наконец-то заговорил:

– Что ж… пора обсудить наши дела… Для начала давайте определимся с вашим положением в этом доме! – Дариан снова не сводил с меня своих жёлто-зелёных кошачьих глаз. – Как я уже говорил, полагаю, лучше пока не распространяться о том, что вы Нездешняя. Не думаю, что раскрытие вашего секрета грозит серьёзными неприятностями, но всё-таки лишний шум нам сейчас не нужен. А вот потом, когда нужно будет привлечь внимание к нашему детищу – возможно, ваша тайна сработает нам на руку. Так что, пока вы для всех останетесь карой Марикой!

Я согласно кивнула. Доводы графа звучали вполне обоснованно.

Марика – так Марика. Как вам будет угодно! Лишь бы не бросали обратно в терновый куст!

– А как вас зовут на самом деле? – тут же поинтересовался Элиан.

При этом младший из братьев продолжал откровенно меня разглядывать, снова позабыв о всякой тактичности. Впрочем, взгляд не был наглым или похотливым. Скорее любопытным и восхищённым. Ну да, не каждый день такие экзотические зверушки встречаются…

– Мария, – с лёгким кивком представилась я. – Мария Солнцева. Можно, просто Маша.

– Красиво… – улыбнулся младшенький.

Я хотела поблагодарить.

Но старший из братьев не дал, хмуро одёрнув:

– Только не забудь, так можно обращаться только без посторонних! Я бы всё-таки посоветовал всегда говорить – Марика, чтобы случайно не сделать ошибку, по привычке.

– Дар, ты меня недооцениваешь, я не такой уж разгильдяй, – усмехнулся Элиан, совершенно без всяких обид. – Особенно теперь, когда закончил обучение. Академия меня приучила к дисциплине. Я вас не подведу, обещаю!

– Рад это слышать, – кивнул Дариан, и вот сейчас в его голосе я не услышала привычной язвительности.

Похоже, младшего брата граф всё-таки искреннее любит, а ворчит больше для профилактики.

– Дальше… – продолжил сир Айр, снова обращаясь ко мне, – надо подумать о том, как вас представить.

– Компаньон и личный помощник… – невинно напомнила я.

– Да, именно так, – ничуть не смутившись, кивнул граф, – но это ещё не повод жить в моём доме. Дабы ваша репутация не пострадала… – снова эта ироничная ухмылка, от которой я заводилась с пол-оборота, как гоночный автомобиль, и начинала пыхтеть, аки лютый ёжик, – предлагаю представить вас… дочерью друга семьи. Скажем, ваш батюшка много лет в добрососедских отношениях с нашим отцом. Со мной и Элианом вы тоже с детства хорошо знакомы. Проживали до сего дня где-то в провинции, поэтому плохо знаете столицу и местные нравы. Допустим, вы родом с северной окраины Айринара.

– А… Айринар? – робко вклинилась я, старательно пытаясь запомнить мою легенду.

– Земли, принадлежащие нашему роду, – тотчас пояснил граф. – Недалеко отсюда, чуть севернее Элии. Элия – это и есть столица королевства Заринар, где мы сейчас, собственно, находимся. Мне как старшему сыну принадлежит значительная часть южных земель Айринара, с выходом к морю и архипелагом островов Южные Крылья. Это существенно. Попрошу запомнить – к островам мы ещё вернёмся. Элиан владеет северной частью наших земель. А самое сердце Айринара, где расположена старинная усадьба – наше родовое гнездо, принадлежит моему отцу. Родители не любят столичную суматоху и редко покидают свои владения.

Дариан так это всё рассказывал, что я почти наяву видела и морское побережье, и дикие острова, и старинный особняк, в окружении садов и виноградников. Не знаю, почему я так решила, но мне казалось, что там непременно должны быть сады и виноградники, много зелени и цветов…

– И вот вы, прожив всю жизнь в Айринаре, решились приехать посмотреть столицу, – продолжил сир Айр, – и по настоянию ваших родителей остановились моём доме. Ваш батюшка попросил меня взять его юную дочь под свою опеку и защиту.

– Звучит правдоподобно, – вставил своё слово Лин. – В это поверят. Если, конечно, никто больше не застукает вас в одной постели…

Могу поклясться, что эта последняя фраза Дариана смутила. Он даже взгляд отвёл.

А я возмущенно начала, чувствуя, как запылали щёки:

– Мы вовсе не…

– Я знаю, знаю, милая кара Маша, – перебил меня младший, добродушно улыбнувшись. – Брат уже объяснил мне, в каком сложном положении вы оказались и как попали в спальню Дара. Я словам своего брата доверяю. Просто хочу предупредить – если кто-то узнает, что вы живёте в апартаментах графа, вряд ли эта сказочка про доброго опекуна и его подопечную продержится долго…

– Кара Маша не будет жить у меня, – тотчас вмешался Дариан Айр и, снова повернувшись ко мне, добавил: – Я уже велел Джердану освободить для вас комнату.

– Освободить? – удивлённо переспросил Элиан. – Какую же?

– Да, освободить. Гостевую спальню на втором этаже, слева от моих апартаментов.

– О, прямо у тебя за стенкой! Всё-таки собираешься держать кару Машу к себе поближе… – хохотнул Лин. – Но ведь в этой комнате всегда останавливалась Лизбет, когда гостила у нас, в столице. Скандала не боишься?