Чтение онлайн

— Умеешь ты утешать, — невольно улыбнулась я.

— А то, — подмигнул мне Джереми и добавил с самоиронией: — Это получается у меня не хуже, чем рыбалка...

Хохотнув, отправилась в ванную. Разговор с Джером меня успокоил, поэтому, когда я оделась и спустилась на первый этаж, то предстала перед гранд-дамами уже в совершенно уравновешенном душевном состоянии. Джереми прав: даже если они расторгнут контракт на «Королей подиума» — я всё равно выкручусь и добьюсь всего, чего хочу.

— Дорогие гранд-дамы, приветствую вас в Ривасе. Чему обязана таким внезапным визитом? — вскинула я бровь, рассматривая неожиданных гостей и их неизменных гаремников.

Ничего нового: коротко стриженая Аделаида со стеком в руке, в компании с двумя флегматичными гаремниками, синеглазая Руфина в сиреневом платье с красавчиками-жеребцами, и рыжая энергичная Элеонора с двумя довольными жизнью парнями. Чуть поодаль стоял секретарь — худенький паренёк Тим Ронтон. Кажется, ему недавно исполнилось девятнадцать.

— Светлого утра, дорогая Натали, — выступила вперёд Элеонора. — Прости за неожиданный приезд. Мы тут по делу. Официально предупреждаю, что весь наш визит будет записан на фиксирующий артефакт, — махнула она на синий камень в руках Тима.

Секретарь чинно мне поклонился:

— Леди Игнатова. Простите за причинённые неудобства, запись — это необходимая формальность. На её основе будет составлен протокол.

— Как всё серьёзно... — растерянно выдохнула я.

— Крисса тоже хотела приехать, но побоялась, что ты у неё ещё несколько рабов отберёшь, — хохотнула Аделаида. — А Арника сильно занята со своим маленьким ребёнком.

— И какова цель вашего приезда? — спокойно поинтересовалась я.

— Нас послала сюда императрица, — заявила Элеонора.

Такое чувство, что мне запретили дышать. Значит, их приезд не связан с контрактом, а всё гораздо хуже...

Глава 53. Узник

Натали

Раздался осторожный стук в дверь, и после моего: «Войдите», — к нам присоединился Ирнел. Сразу стало легче.

«Беглые гладиаторы?» — мысленно спросила я его, беспокоясь, чтобы Кас, Райт и Логан сейчас где-нибудь спрятались.

Ирнел ободряюще мне кивнул, давая понять, что всё разрулил. Видимо, поэтому он чуть задержался. Иначе подошёл бы к нашим гостям гораздо раньше. Он отвесил нашим визитёрам вежливый поклон.

— Вас послала императрица? — непонимающе переспросила я гранд-дам.

— Признаться, её величество Валенсия Элиана Шайнар высказала некоторое недовольство решением Совета провинции Артильон относительно эльфийского принца Эльтаира дель-Антара, — сдержанно отозвалась Элеонора.

Я поняла, что ей неслабо досталось от царственной тётушки.

— Вы пришли забрать его? — оторопела я.

С одной стороны, лишиться эльфа — означало избавиться от проблем. Но с другой — где-то в глубине души почему-то больно кольнуло от такого поворота, а шею словно обожгло мягким огнём. Какую магию сотворил со мной этот тип, что я уже не хочу с ним расставаться?

— И как же наш договор насчёт Гранда? Я ведь согласилась на ваше условие, — потрясённо добавила я.

— Всё верно, соглашение было заключено по всем правилам, — кивнула Элеонора. — С тех пор прошли почти сутки. И мы прибыли, чтобы удостовериться, что рекомендации Совета насчёт эльфа выполняются с твоей стороны в полном объёме.

— Тебе было чётко сказано, что с ушастым надо обращаться предельно жёстко. Надо проявлять твёрдость и сломить его волю, — назидательно заявила Аделаида и для убедительности взмахнула стеком, который со свистом рассёк воздух. — Ему нужно преподнести суровый урок.

— Её императорское величество уверена, что ты слишком мягко обращаешься с тем, кто разнёс половину нашего воинского гарнизона, — пояснила Руфина. — До императрицы дошли слухи, что ты чересчур гуманно относишься к рабам и стараешься дать вольную всем, кому только можно. Поверь, нам есть чем заняться вместо того, чтобы наносить тебе внеплановые визиты. Но у нас нет выхода.

— Если ты не соблюдаешь данные тебе рекомендации насчёт пленного эльфа, то мы будем вынуждены отразить это в протоколе и расторгнуть соглашение насчёт Гранда. А Эльтаир дель-Антар будет передан тому, кто более эффективно займётся его воспитанием, — извиняющимся тоном подвела итог Элеонора.

— Уверяем вас, уважаемые гранд-дамы: в отношении принца были предприняты максимально жёсткие воспитательные меры, — выступил вперёд Джереми.

Я согласно закивала.

— Что ж, тогда ведите нас к нему. Наверняка ты выделила ему самые лучшие покои в этом особняке, накормила самыми вкусными блюдами и обеспечила максимальный комфорт, — грубовато хохотнула Аделаида.

— Вообще-то Эльтаир дель-Антар находится не в покоях, а в подвальном каземате. Он там закован в цепи, — произнёс Ирнел.

У дамочек отвисли челюсти.

— Закован? В подвале? — изумлённо воскликнула Руфина. — Надо признать, Натали, ты умеешь удивлять.

— Наверняка он что-то натворил, — с подозрительностью прищурилась Элеонора.

— Нет, — покачала я головой, и на руке Аделаилы тут же ярко сверкнул перстень.

— У нас артефакт правды, Натали. Говори как есть, — с укором посмотрела на меня Элеонора.

— Эльтаир не причинил мне какого-либо существенного вреда, — твёрдо сказала я. — Разве что разломал подаренную мне одним другом скульптуру — Птицу Счастья.

— Птицу Счастья? — у Руфины, как у творческой личности, загорелись глаза. — Красивая, должно быть, была вещь.

— Можно и так сказать, — сдержанно отозвалась я.

— Ладно, веди нас в свой подвал, — подвела итог Аделаида.

Я не исключала, что за ночь Эльтаир исцелил себя от последствий побоев, раз он уже может пользоваться своей магией и оказал воздействие на Джереми. Но всё равно даже то, что он отправлен в каземат и закован в цепи — произвело на гранд-дам сильное впечатление. Остаётся надеяться, что Эльтаир не наделает глупостей и не навредит ни одной из этих дамочек. По крайней мере, ещё вчера он с остервенением махал кулаками, пытаясь добраться до Элеоноры. В реальности всё оказалось просто идеальным — для той ситуации, в которой мы оказались. Эльф и правда сидел в полутёмном холодном каменном мешке, и всё ещё был прикован цепями к стене. На пол была кинута серая циновка, на которой он и сидел, уставившись немигающим взглядом в стену. И на нём до сих пор были следы избиения. За ночь все его синяки расцвели ярким светом, на лице запеклась кровь, так что сейчас он выглядел весьма колоритно. Мне его даже жалко стало. А возле входа в его клетку на охране стояли двое парней. При нашем появлении они вытянулись в струнку, а эльф не шелохнулся.

— Ну ты даёшь, Натали! — потрясённо воскликнула Элеонора.

— Его филигранно обработали, — с уважением посмотрела на меня Аделаида. — На нём живого места нет!

— Зафиксируй всё это на артефакт, Тим, — обратилась к секретарю Руфина.

— Эй, ушастый! Когда ты последний раз ел? — крикнула эльфу Аделаида.

Ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Когда вы его приносили ему еду? — обратилась Элеонора к стражникам.

— Велено не кормить и не поить сутки, — отчитался один из них — высокий рыжий верзила Нейтон.