Чтение онлайн

Наш диалог был прерван деликатным стуком в дверь.

— Войдите, — позволил я, и в комнату заглянула Натали.

За её спиной плотной тенью следовал Ренни и ещё один телохранитель — Майкл. Джереми, как ни странно, не было. В глазах девушки светилась обеспокоенность.

— Всё хорошо? — спросила она Ирнела и внимательно посмотрела на меня.

— А что может быть плохого? — парировал я.

Проклятье, мне пора переходить в режим соблазнителя, а я всё ещё застрял на стадии пикировки. Как влюблённый подросток с бушующими гормонами, который дёргает объект своего обожания за косы в надежде увидеть хоть какую-то реакцию и привлечь внимание. Малышовый сад какой-то...

— Эпльтаир, мне надо с тобой поговорить, — строго заявила моя синшаэль.

Наверное, выговор мне устроит за моё хамское поведение.

— Я к твоим услугам, — сдержанно отозвался я.

— Давай пройдём на разговор в мои покои, — махнула она рукой, и я последовал вслед за ней, оттеснив плечом Майкла.

Тот хмыкнул, но ничего не сказал.

— Майкл, Ренни — я прошу вас выйти в коридор. Хочу поговорить с принцем наедине, — озадачила парней блондинка.

А Ирнел, видимо, ещё раньше услышал её мысли, поскольку не пошёл за нами.

— Натали, ты уверена? — с большим сомнением спросил Майкл, окидывая меня недовольным взглядом.

— Да, — лаконично и твёрдо сказала девушка.

— Хорошо, как скажешь, — сдался боец и обратился ко мне: — Если хоть в малейшей степени огорчишь нашу госпожу — переломаю все кости!

В ответ я лишь снисходительно улыбнулся. Когда за этими двумя закрылась дверь, Натали опустилась в кресло, а мне махнула на соседнее, стоявшее напротив:

— Присаживайся.

Молча сел, куда она показала. Первый же вопрос привёл меня в замешательство.

— Как ты? — спросила она по-простому и с долей сочувствия, словно обращаясь к старому другу.

Неужели магия истинности уже начала в ней работать? Это было бы здорово.

— Приемлемо, — нейтральным тоном ответил я.

— Ренни сказал, что у тебя был нервный срыв в мастерской, — ещё более пристально посмотрела она на меня.

Я с досадой поморщился:

— Минутная слабость. Больше не повторится.

Не хватало ещё, чтобы она посчитала меня истеричным слабаком!

— Если что не так — ты всегда можешь поговорить с Ирнелом, — заботливо произнесла Натали. — Он тут не просто управляющий, но и очень мудрый человек с большим жизненным опытом.

— И телепат, — вставил я свои пять золотых.

— И как ты это понял? — с интересом спросила блондинка.

— Он попытался залезть ко мне в голову. Но я дал ему понять, что посторонним там нет места, — с иронией ответил я.

— Всё занято тараканами... — пробормотала Натали.

Глава 43. Единственное условие

Эльтаир дель-Антар

— Какими тараканами? — опешил я.

— Это поговорка такая, — заверила синшаэль, невинно похлопав ресницами. — Случайно вырвалось, не обращай внимания.

— Ты хотела со мной о чём-то поговорить? — перешёл я к делу.

— Верно, — тяжело вздохнула она и задала совершенно неожиданный вопрос: — Скажи, в твоём мире есть рабство?

— Нет! — твёрдо ответил я. — Оно было, но давно, ещё в Сумеречное тысячелетие. Сейчас это считается позорным варварством. Любой уважающий себя эльф предпочтёт нанять слуг и платить им деньги за работу, как состоятельный лорд, нежели пользоваться дармовой рабской силой. Это унизительно.

— То есть ты против рабства? — зачем-то уточнила блондинка.

— А разве это не очевидно? — даже растерялся я. Если в моём мозгу и есть тараканы, то в прелестной голове Натали их ещё больше. — Я совершенно против того, чтобы владеть рабами. Но по иронии судьбы сам стал живым имуществом. Твои люди рассказали мне, что у тебя есть традиция давать всем вольную. Надеюсь, на мне она продолжится.

— Ого, вот это прогресс, — рассмеялась девушка. А я залип на её соблазнительных губах, как глупый молодняк. — Всего час назад я была «двуличной манипуляторшей», — а теперь вот доросла до освободительницы.

Как же это тяжело — признавать собственные ошибки... Глухо выдохнув, лаконично произнёс:

— Прости. Был неправ.

— Я рада, что ты успел хоть немного осмотреться в Ривасе и смог осознать, насколько ошибаешься насчёт меня, — отметила Натали.

— Тебе от меня что-то надо, верно? — вскинул я бровь.

— К моему огромному сожалению, да, — честно заявила синшаэль.

— Слушаю, — кивнул я, словно мы были в моём рабочем кабинете в Эльниарии.

— Я рада, что у тебя негативное отношение к рабству в целом. Это даёт мне надежду, что ты поймёшь моё стремление освобождать невольников, — сказала девушка.

— Не только понимаю, но и всецело поддерживаю. Особенно если это касается моей персоны, — криво усмехнулся я.

— Отлично, — кивнула Натали и продолжила: — К моему Ривасу примыкает поместье Гранд. Его хозяин — Том Сариньон — организовал там грандиозную Арену, куда сгоняют разных невольников и заставляют биться насмерть на потеху толпе. Трупы скидывают в реку. Там всё пропитано кровью и отчаянием, Эльтаир. Я поставила себе цель — найти способ заполучить этот Гранд с его Ареной. Освободить всех рабов и устраивать там обычные цирковые номера — зрелищные, эффектные и при этом не кровавые. Чтобы в том месте больше никто не умирал.

— Это достойная цель, — одобрил я, в душе радуясь доброте своей истинной пары.

— Сначала я планировала выкупить Гранд у его хозяина, но мне стало ясно, что он не станет его продавать. Наоборот: он заявил мне о своих планах расширяться со своим кровавым шоу и даже стал торговаться, чтобы выкупить для этого мой Ривас, — нахмурилась Натали.

Так захотелось покрыть её нежное личико поцелуями — успокоить, обнять и заверить, что всё будет хорошо.

— Да, это проблема, — признал я.

— Но, кажется, удача повернулась ко мне лицом. Недавно я узнала, что маркиз Сариньон разорился из-за крупного проигрыша в казино. А Гранд будет передан Советом провинции Артильон в другие руки. Я понадеялась, что в мои. Этим утром я приехала в Совет, выступила перед гранд-дамами и попросила их передать Гранд мне. Заверила, что буду исправно перечислять налоги в казну и хорошо управлять поместьем: ведь оно граничит с моим, — объяснила девушка.

— Дай догадаюсь: что-то пошло не так, — хмыкнул я.