Чтение онлайн

Все было продано сразу. Как и в прошлый раз, они с Талионом составили договор, по которому делили процент прибыли. Меховые изделия весьма приглянулись богатым людям в городе. В итоге еще и не хватило.

Несмотря на то, что меховой бизнес оказался довольно выгодным, Валентина не собиралась акцентировать на нем много внимания. Да и скопировать ее работы было довольно легко, поэтому долго на эксклюзивность рассчитывать не стоило. Она не сомневалась, что уже следующей зимой появится множество различных копий.

Когда жители поняли, что она снова будет покупать сырье, то начали приносить ей то, что смогли найти в лесу ранней весной. Производство чаев продолжилось.

Валентина принимала то, что приносили жители, разбирала, подготавливала, собирала сборы, разговаривала с Гвендолиной и Виеной, вела различные беседы с Аурелией, но, несмотря на загруженные дни, внутри она все равно ощущала одиночество.

Ей нетрудно было понять, что это такое.

Тоска.

Ее сердце тосковало по ушедшему человеку.

Проведенная вместе зима заставила Валентину привыкнуть к его постоянному присутствию. Ей не хватило его голоса, запаха, ощущения силы рядом.

Иногда Валя ворочалась в кровати, вспоминая единственную проведенную вместе ночь и ощущала себя потерянной девочкой, которой так не хватало того, по кому плакало сердце.

Но на утро она снова натягивала на лицо улыбку и шла заниматься делами.

Через какое-то время после того, как снег стаял, земля высохла достаточно для посевных работ. Селяне отправились ухаживать за своими наделами.

У Вали появилось немного свободного времени.

Недолго думая, она решила облагородить тот небольшой участок земли, который у нее имелся.

Когда она вышла с захваченной лопатой, то инструмент у нее сразу отобрали. Приставленные Драгором воины явно посчитали, что ей не стоило лишний раз заниматься чем-то настолько трудоемким. В благодарность за это Валентина приготовила для них вечером шашлык.

Тем более была весна – самое время для чего-то подобного.

Не нужно говорить, что воины были очень благодарны.

– Думаю, они должны уже добраться, – внезапно произнес один из охранников, после того как с большим энтузиазмом прожевал кусок сочного мяса, замаринованного в яблочном соке с травами.

Сердце Валентины почему-то екнуло.

Второй, явно поняв, что имел в виду его товарищ, задумался, а затем кивнул.

– Если их ничего не задержало, то да, – согласился, наконец, он.

Валя вздохнула. Она понимала, о чем они говорили.

Слабо улыбнувшись, Валентина положила тарелку с мясом на грубо сколоченный стол во дворе.

– Отойду, – произнесла она.

Поднявшись по крыльцу, вошла в дом и остановилась посередине. Окинула взглядом большую комнату. Ее взгляд то и дело падал на вещи, напоминающие о проведенном зимой времени.

– Господи, пожалуйста, – шепотом произнесла она, молясь всем сердцем, чтобы Драгору удалось задуманное. Она молилась о том, чтобы он остался жив.

– Что?

Услышав голос позади, Валентина резко повернулась. В дверях стояла Аурелия. Она смотрела на нее с толикой подозрительности в глазах.

– Ты плакала? – спросила она внезапно.

Валя улыбнулась и покачала головой.

– Нет.

Аурелия кивнула.

– Можем ли мы посадить что-нибудь сейчас? – спросила девочка. – Я хочу посмотреть, как это делается.

Валя некоторое время смотрела на ребенка. Вскоре она поняла, что Аурелия заметила ее состояние и явно пыталась отвлечь.

– Конечно, – сказала Валя и улыбнулась с большей искренностью. Взяв семена, привезенные для нее курьером от Талиона, Валентина направилась к их небольшому огороду. – Идем.

Аурелия не стала задерживаться и поспешила следом.

Когда Валя предложила ей тоже попробовать что-нибудь посадить, девочка сразу отказалась, заявив, что настоящая леди не должна копаться в грязной земле, но спустя пару минут все-таки взяла семена и присоединилась.

Впрочем, бурчать дочь герцога не перестала. Но это стало привычной и милой сердцу мелочи.

После того как огород был засажен, все сырье, принесенное жителями, переработано, Валентина решила, что пришла пора небольших экспериментов. Тем более к этому моменту у нее имелось все необходимое. Плюс свободного времени стало чуть больше.

Подготовив ингредиенты, Валентина достала привезенную из города ручную каменную мельницу. Ее вес был около десяти килограммов, поэтому даже женщина легко могла с ней справиться.

Раньше у них имелись только ступки, но после Валя вспомнила о мельницах и, да, оказалось, что и здесь их уже придумали.

Выглядела такая мельница весьма незамысловато. Два круглых диска, в верхнем посередине отверстие. В движение верхний жернов приводился благодаря прикрепленной ручки. С помощью таких приспособлений делалась мука. Она была грубой, но это было именно то, что хотела Валентина.

– Что ты делаешь? – спросила ее Аурелия, сидящая с другой стороны стола.

– Кое-что интересное и полезное, – туманно ответила ей Валентина.

Аурелия нахмурилась. Некоторое время в доме было тихо. Сегодня они с девочкой остались одни.

– Как думаешь, – внезапно начала Аурелия и замолчала. Руки Валентины замерли, как и сердце. Почему-то она была уверена, о чем именно хотел спросить ее ребенок.

– С ним все в порядке, – произнесла Валя и продолжила делать то, что делала, но потом подняла взгляд. Некоторое время она смотрела на хмурую девочку. Было видно, что Аурелия встревожена. – Нужно всегда верить в лучшее.

Аурелия явно была недовольна таким неопределенным заверением, но ничего говорить больше не стала, продолжив наблюдать, как Валя принялась молоть сушеные грибы.

– Зачем это нужно? – снова не выдержала она, увидев, как на выходе получалась мука. Грибная… Кому могла понадобиться грибная мука?

– Увидишь? – ответила Валентина и улыбнулась.

После того как с грибами было покончено, Валя сунула в мельницу остальное заранее приготовленное сырье.

Через какое-то время она собрала полученную муку, пересыпала ее в мешочек. К этому моменту на печи уже закипела вода. Валентина встала и высыпала часть сырья в воду. Помешала, посолила, добавила кое-каких трав, затем и вовсе налила дорогих сливок, которые привез им в последний раз Эшфорд.