Чтение онлайн

Ясна с силой ударила руками по воде в умывальном тазе. Брызги разлетелись по всей комнате.

В этот момент вошла Ждана.

— О, вы уже не спите, госпожа! — защебетала она

— Сегодня я отправляюсь в другое поселение с братом к какой-то известной мастерице, — Ясна пожала плечами и села, чтобы Ждана могла расчесать ее волосы и соорудить красивую прическу.

— Это очень интересно, — девица принялась за волосы своей госпожи. — Это так захватывает: подготовка к свадьбе!

— Наверное, — протянула Ясна, рассматривая себя в зеркале.

Что теперь будет с ее уроками? Где она будет жить? В доме отца Фолкарда или у них будет свой?

Вопросы крутились в голове, но она не произносила их вслух. Ждана все равно не знала на них ответы.

Ясна уже порядком устала за целый день, однако лето выдалось очень жарким, и, как они ни подгоняли мулов, все было напрасно. Животные ленились ускорять шаг. Из-за этого до темноты в соседнее селение попасть не удалось.

Снежок тоже еле переставлял ноги. Девица понимала свое животное. Все, чего она хотела, — лечь на ровную поверхность и вытянуть ноги. Спину ломило, а ног она уже не чувствовала. Ясна с удовольствием поменялась бы со Жданой, которая ехала на телеге, чтобы помогать ей во время поездки. Но благородные девицы передвигаются верхом. Поэтому она, хотя и испытывала знатные неудобства, никому об этом не сообщала, упрямо продолжая ехать рядом с повозкой, в которую составили различные товары на продажу.

Впереди всех ехал брат, показывая дорогу. Ясна услышала топот копыт, но не успела обернуться, как Варгроф приблизился на своем гнедом муле к Ямису и негромко сказал:

— Нужно искать место для ночлега, мы не доберемся до темноты до селения.

— Давай попробуем ускориться, — предложил Ямис, но Варгроф покачал головой и, наклонившись к нему ближе, что-то прошептал.

При этом брат невольно кинул взгляд на сестру.

— Ладно, — согласился он и громче добавил, чтобы слышали все: — Ищем место для ночлега!

Ясна недоверчиво посмотрела на мужчин. Что этот наемник сказал Ямису, отчего тот сразу же согласился, хотя очень не хотел ночевать на тракте? Ясна же так устала, что готова была спать где угодно, лишь бы уже наконец спешиться и размять затекшие конечности.

Они проехали еще немного и свернули с широкой дороги к лесу. На этот раз наемник занял лидирующую позицию. Он ехал медленно, рассматривая окрестности.

Ясна заметила несколько поваленных деревьев и большой выжженный круг от огня.

— Здесь можно остановиться, — кивнул он Ямису, указав взглядом на поляну, к которой со всех сторон подбирались сумеречные тени.

— Не нравится мне здесь, — тихо сказала Ждана, поежившись. Она зябко куталась в кофту, хотя дневная жара только-только отступила, и холодно не было.

Не успела Ясна ей ничего ответить, как к ней подошел уже спешившийся брат и помог слезть с мула. Ясна закряхтела, словно старушка. Брат засмеялся.

— Господин Ямис, — неловко позвала служанка.

— Что, Ждана? — посмотрел на нее он.

Ее щеки чуть порозовели, но она выдержала его взгляд.

— Может, проедем немного дальше? — робко предложила она.

— Не вижу причин для этого, здесь хорошее место. И кострище уже есть, и даже сидения. Раскладывайся на ночлег, — он сказал это мягко и улыбнулся, видно, чтобы не обидеть ее.

Ясна впервые подумала, что может быть, только может быть, служанка тоже нравилась ее брату. Ведь когда он говорил с Брином, слугой, который обычно работал в лавке отца, такой улыбки на лице она никогда не видела. Но это ведь ничего не значит. Ямис скоро женится на соседке, с которой он помолвлен с самого детства, а сама Ясна выйдет замуж за человека, которого нашел ей отец. В их мире нет места чувствам.

Все произошло слишком быстро, Ясна даже в первый миг не поняла, что случилось. Варгроф дернулся и выхватил из ножен ятаган.

— Спрячьтесь за телегу, быстро! — приказал он.

А Ясна в сгущающихся сумерках заметила, что на руке его будто расцветает алый цветок. Кровь быстро заполняла глубокий порез на плече. Девица застыла, не в силах пошевелиться, пока брат не уволок ее в укрытие, выхватив свою саблю.

Кто-то выскочил из-за дерева и кинулся на Варгрофа спереди. И тут же тень мелькнула сзади него. Но воин как будто был к этому готов и даже не вздрогнул. Он двумя резкими выпадами заставил одного незнакомца прижаться к стволу дерева, пока другой повис у него на спине. Схватка происходила в полной тишине. Слуги и Ясна застыли, с ужасом наблюдая за происходящим. Ямис выбрался из укрытия и твердым шагом пошел на помощь наемнику, но путь ему преградила третья фигура. Этот, в отличие от двух других, был громадный. Он возвышался над братом, как гора.

Ясна невольно вскрикнула, когда поняла, что в руке злодей держит здоровенную булаву.

Они ничего не говорили, не выставляли требований. Разбойники?

Великан загородил вид, и Ясна не могла разглядеть, что происходит за его спиной. Ямис приготовился атаковать, сделал выпад, но противник ловко увернулся и уже принялся заносить над ним булаву. Девица закрыла рот двумя ладонями, чтобы не закричать, но в этот самый миг из горла разбойника хлестнула кровь. Он дернулся и упал на колени. Сзади него стоял Варгроф. Он резко вытащил свое оружие из шеи бандита, и тот упал ничком. Только теперь Ясна увидела, что двое других тоже валяются на траве. Не разбирая дороги, она пошла к мужчинам.

Они оглядывали территорию, готовые к новому нападению.

— Ясна, спрячьтесь! — крикнул ей Варгроф, но она не намеревалась слушать его команды. И подошла к брату.

— Ты в порядке? — взволнованно спросила она, заглядывая ему в глаза. — Не ранен?

— Все хорошо, сестренка, — он прижал ее к себе левой рукой, не выпуская из правой саблю. — Все хорошо.

— Чего они хотели? — Ясна смотрела на тела поверженных бандитов, и ее начинала бить крупная дрожь.

— Ограбить нас, ничего нового, — плюнул на тело наемник. — Ждите здесь, я проверю, нет ли еще кого-то поблизости.

— Это же опасно! — мимо воли вырвалось у Ясны. Она уже готова была повиснуть на охраннике, чтобы тот не ходил в темную неизвестность.

Наверное, она дернулась к воину, потому что брат удержал ее в объятиях.

— Мы для того и платим Варгрофу, чтобы он защищал нас. И платим щедро, — добавил он, когда мужчина скрылся за деревьями.

Ясна с трудом подавила глупый порыв идти следом. Ждана и Брин вышли к ним. Четверо встали ближе друг к другу. Слуга держал в руках обычный нож. Он не предназначался для схваток с людьми, но лучше так, чем вообще без оружия.

Варгрофа не было довольно долго. И все это время они не сходили с мест. И все это время Ясна пялилась на мертвого гиганта, рана которого еще кровоточила.

Когда полностью стемнело, из леса появился наемник. За собой он вел троих мулов.

— Больше никого нет, нам повезло, — он привязал животных к деревьям. — Мулов продадим. Можно располагаться, — оглядел он компанию, которая ждала его затаив дыхание.

— Мы тут останемся? Рядом с… — Ждана запнулась. — Рядом с этими?.. — она не смогла договорить и всхлипнула.