Чтение онлайн

– Была конкретная причина?
– Илиана принесла бокал подруге, села на своё место и сделала глоток.

– Да. Веская, - Генри прекратил ходить и вновь опустился в кресло напро-тив девушек.
– Раз у нас пошёл такой откровенный разговор, а ещё надо мной висит обвинение в недоверии...

– Я же извинилась, - смутилась Илиана.
– Не хотела делать тебе больно, лишь задеть, чтобы понять, что ты за человек.

– Сейчас поймёшь, - пообещал Генри.
– Я расскажу о себе ничего не утаи-вая, а уж потом делайте выводы.

Моя мать приходилась дальней роднёй королеве Олив. Ещё в детстве де-вочки дружили, да и позже часто переписывались, а когда мой отец умер, королева пообещала подруге, что позаботится обо мне. Я переехал в Пейн и провел несколько лет при дворе Нутреи. Для домашнего мальчика это была жёсткая школа жизни и если бы не лучший друг, Ксандр, мне пришлось бы туго. Олив приветствовала нашу дружбу и, фактически, я рос вторым её сыном.

– Хоть одна хорошая черта обнаружилась у королевы, - удовлетворённо сказала Нара.
– А то послушаешь - не женщина, а воплощение зла.

– Всё меняется, - заметила Илиана.
– Особенно, когда становишься короле-вой.

– Верно, - согласился Генри.
– Но я продолжу. Зная о моих магических способностях, Олив оплатила мою учёбу в Высшей школе, которую я закончил с отличием. Мне сразу же предложили место королевского мага, но я отказал-ся, приняв путь Шао. Годы, проведенные в обители, стали лучшими в моей жизни, только понял я это лишь много лет спустя.

После смерти Зораны, жены Ксандра, меня вновь призвали на службу во дворец и тут уж я не смог отказать другу, да и приор настаивал, твердя, что у Шао должны быть свои глаза и уши при дворе Нутреи.

И я переехал в Пейн.

Эти годы... да что о них говорить? Кажется, они пролетели незаметно. Каждое лето я уезжал в Шао совершенствовать свою магию, общаться с братьями и молиться Единому, а возвращение в столицу становилось для меня наказанием, пока...

– ...в твоей жизни не появился особенный человек, - прозорливо прошеп-тала Илиана.

– Очень правильная формулировка, - грустно улыбнулся маг.
– Шилану призвали ко двору на освободившееся место фрейлины и она начала свою службу в свите Олив. Для меня Шилана действительно стала особенной: умница, с превосходным чувством юмора, хорошенькая и ...чистая, что редко случается при дворе.

– Вы встречались?
– спросила Нара.

– Да. Я даже захотел жениться и пошёл к тёте...
– Генри запнулся.
– Олив нравится, когда я так её называю. Я попросил благословения, ведь моя мать к тому времени умерла и королевская семья стала для меня родной. Но Олив моё решение не понравилось, королева считала, я достоин лучшей кандидатуры. Мы поспорили, сильно, после чего я ушёл к себе и напился.

Дурак! Идиот! Ведь понимал, где нахожусь, - Генри стукнул себя кулаком по колену и зажмурился.
– Сейчас...
– Он несколько раз глубоко вздохнул, возвращая себе спокойствие, а потом продолжил мёртвым голосом.
– Ночью, когда я ничего не соображал, ко мне пробралась любимица Олив, фрейлина Солара и...
– маг обречённо махнул рукой.
– Я был совершенно беззащитен, ничего не соображал и ...

– Она воспользовалась твоим состоянием, - вздохнула Илиана.
– Это было распоряжение королевы?

– Да, без её согласия никто бы не решился, - Генри прикрыл глаза.
– Я же был словно брат Ксандру и без указки Олив никто бы не посмел так нахально влезть в мою постель.

– А Шилане потом всё преподнесли совершенно иначе, - Илиана протянула руку и погладила сжатые кулаки Генри.
– Мне жаль, брат.

– Именно после этого случая я купил особняк в городе и больше никогда не оставался на ночь во дворце.

– А ещё зарёкся пить?
– спросила Нара.

– Да.

– Шилана поверила?

– Я признался ей, отрицать очевидное было глупо. Я клялся, что это слу-чайность, что меня подставили, но... всё было тщетно. Моя особенная девушка подала прошение об отставке и оно сразу же было удовлетворено королевой. Шилана уехала. С тех пор моё сердце тоскует, Нара была права, когда сказала об этом в начале вечера.

– Понятно, - Илиана сделал глоток и отставила бокал.
– На этом нашу первую встречу предлагаю завершить.

– Но...
– вскинулся Генри.

– Я с друзьями остановилась в городе, постоялый двор "У кума".

– Почему там? Ведь есть более приличные места, да и Ариас договаривал-ся о доме для вас, - удивился маг.

– Это не важно, - отмахнулась Илиана.
– Мы в Пейн приехали ненадолго. Завтра ещё погуляем по столице, а потом возвращаемся домой, в Рощу, это селение...

– Я знаю Рощу, там рядом Иной лес. Но это же совершенно глухие места! И вы сейчас там живёте? Не понимаю.

– А вот завтра мы тебя похитим, увезём с собой за город, тогда и поймёшь, - по-доброму улыбнулась девушка.
– Передай записку во дворец, что будешь отсутствовать несколько дней, причину придумай сам, собери вещи и приходи к обеду к нам на постоялый двор. Отказ не обсуждается, нам предстоит обго-ворить и решить несколько важных вопросов, а делать это в Пейне я не хочу, есть причины. Приор, если что, в курсе и заверял меня, что ты достоин дове-рия.

– И что скажешь?
– спросил девушку маг.

– Нара?
– взглянула на подругу Илиана.

– Генри - хороший человек и всегда будет на нашей стороне.

– Вот, я тоже убедилась, что могу доверять тебе, брат. Причины моих прежних сомнений ты поймёшь в Роще, когда мы поделимся нашими тайнами.

– Мне начинать бояться?
– слабо улыбнулся Генри.

– Нет, наоборот, тайны должны вызывать лишь здоровое любопытство и азарт. Надоели до оскомины эти трагические мины и похоронные лица. Пред-почитаю решать проблемы с улыбкой, так что завтра приходи с отличным настроением. Договорились?

– Да, и спасибо. Я с радостью уеду из столицы. Мне давно пора встрях-нуться.

– О, это мы тебе гарантируем.

Уже на выходе из дома, Генри предложил провести девушек, кивая на ночные улицы Пейна, на что Илиана лишь рассмеялась.

– Думаешь, меня и Нару посмеет кто-то обидеть?

– Я за ночных нахалов беспокоюсь, - улыбнулся в ответ маг.

– Обещаю никого не убивать, только покалечу, немножко, - Илиана кивну-ла на прощание, подхватила Нару под руку и девушки быстро растворились в ночной темноте улицы.

12.

Полуденное солнце сегодня припекало, так что Шао с друзьями временно укрылись в тени густых каштанов, чтобы обсудить свои дальнейшие планы.

– Утром мы осмотрели королевский дворец, - вспоминала Зана.

– Издали, - хмыкнула её сестра.

– Потом сходили в Центральный храм Единому, помолились...

– После чего перекусили в трактире, - добавил Горий.

– Осмотрели Музей диковинок, - подала голос Нара.
– Странное название.

– Уж как есть, - улыбнулся Фергус.
– Что ещё?