Чтение онлайн

– Хорошо, но если скажу бежать, ты бежишь, прикажу стоять ты…

– Останавливаюсь, – завершила фразу блондинка с короткой стрижкой. – Я обучаемая и прекрасно знаю, когда нужно выполнять приказы. У меня отец начальник стражи. Был!

Арата всхлипнула, но вытерев нос, быстро справилась с эмоциями.

– Пошли, – распорядился Игорь и, снова надев закрытый шлем, направился к ступеням.

– Не туда, – возразила блондинка и указала в противоположном направлении, – там дальше есть другая лестница. Она ведёт в коридор с царскими покоями.

– Ты хочешь привести нас в гости к Альвисту и его охране? – поинтересовалась Дэсса.

– Если пойти направо, тогда попадёшь к царю, но налево есть путь в старую башню, где жил прорицатель Дамус, – пояснила Арата. – Туда давно никто не ходит.

В коридоре послышались шаги десяти человек и голос Альвиста.

– Дочка Тисы, говоришь? Это хорошо. Надо предложить её Берестину взамен мамаши.

Осознав, что времени на размышления не осталось, Игорь, поддерживая Дэссу за плечи, устремился вслед за Аратой. Они дошли до лестницы и побежали наверх. Судя по количеству ступеней, сразу оказались на втором или на третьем этаже, миновав тронный зал. Выбравшись в коридор, блондинка довела их до какого-то закутка, и им опять пришлось идти наверх. Учитывая слой пыли, эта часть дворца не пользовалась популярностью. Отодвинув рассохшуюся дубовую дверь, Игорь вошёл в комнату, полностью заставленную полками с различными кувшинчиками. Кое-где лежали свитки, а в центре помещения на полу имелся расчерченный круг со знаками, диаметром в пару шагов. В нём стояла подставка с тусклым хрустальным шаром.

– Ух-ты! Здесь что мастерская колдуна? – удивился Игорь.

– Прорицателя Дамуса, – ответила Арата. – Он становился в круг и, всматриваясь в шар, видел картины грядущего. Отец называл его шарлатаном, но царь Филкор верил предсказаниям и часто пользовался мудрыми советами старика, выдавая их за собственные измышления. Дамус жил здесь со времён прошлого правителя.

– Что же он не предупредил его о приходе Филкора? – с усмешкой спросил Игорь.

– Кто знает? Может, предостерёг, а тот не придал особого значения. Я сама не очень верила в пророчества, но однажды он сказал, что меня, знаменитую красавицу ждёт плен, позор и унижения, а потом в гору Кошмара придёт дракон и пришлёт ученика для моего спасения, – поведала Арата и печально улыбнувшись, добавила: – Я тогда не поверила ему, ведь мой отец служил великому царю, но угодив в подземелье, часто вспоминала его слова.

Дэсса с удивлением посмотрела на Игоря и уточнила:

– А что ещё говорил пророк?

– Разное, но мне исполнилось восемь лет, и я готовилась к празднику совершеннолетия.

– Жаль, – тяжело вздохнула Дэсса. – А он, случайно, не записывал видения?

– Вроде да, но я точно не знаю, где свитки.

– Давайте поищем, пока светло, – предложил Игорь. – Самому интересно, что мог увидеть прорицатель. Кстати, что с ним стало?

– Умер незадолго до возвышения Альвиста, – сообщила блондинка. – Царь тогда поделился с отцом старым пророчеством, мол, когда уйдёт из жизни Дамус, самому Филкору останется совсем немного, ведь его гнилое семя дало ростки. Так оно и получилось.

– Давно?

– В конце зимы. А в день равноденствия Альвист свергнул отца. С тех пор я сидела в подземелье и дрожала от страха, – вытирая слёзы, произнесла Арата и, посмотрев на Игоря, с пафосом произнесла: – Но меня почти спасли. Пусть ты не ученик дракона и шёл не за мной, а за царевной, всё равно я благодарна тебе и обещаю родить здорового сына.

Землянин закашлялся от неожиданности. Он и подумать не мог, что его женят без согласия. Игорь не любил длительных отношений, потому что не доверял женщинам. Он не понимал их мотивов и всякий раз, когда у него намечался роман, становился нервным и ревнивым, чтобы подруга приблизительно понимала, что её ждёт в будущем. Разумеется, никто не выдерживал его скверный характер, хотя за фасадом злодея прятался сентиментальный интеллигент с повадками собственника. Он любил кошек, утверждая, что, несмотря на хищный нрав, они не способны на предательство и если ценят кормильца, то готовы вернуться домой, преодолевая преграды. А женщины сегодня есть, завтра нет. Никогда не ясно, чего же они хотят и когда могут уйти к более покладистому или богатому партнёру. Гораздо проще посещать специализированные заведения для мужчин.

Обещание Араты ввергло Игоря в ступор. Он не знал, как реагировать на её слова, но в этот момент вмешалась Дэсса и, хихикнув, произнесла:

– Хи-хи! Сначала я захотела стать твоей спутницей, потом Арата. А ты популярен! Давайте после определимся, кто будет рожать от тебя детей. Сначала нам нужно выбраться из города и найти маму с братом.

– Полностью с тобою согласен, – кивнул Игорь. – Я попросил Пашу предупредить капитана. Если он успел, сейчас галера должна выходить из порта. Вопрос в том, как мы на неё попадём и если не сумеем её догнать, куда они могут направляться?

– Дассар никогда не жил на северном побережье, – сообщила Дэсса. – Я бы подумала, что мама захочет вернуться в Арефины. Там у неё остались друзья…

– Им нельзя туда, – воскликнула Арата. – Берестин представлял совет города и настроил всех жителей против великого полководца Фессира. Он утверждал, что завоевание царства Асар стало ошибкой. Когда они оправятся от удара, то придут мстить и разорят все города побережья. Берестин, конечно, мерзавец, но одного у него не отнять, оратор из него отменный. Ему удавалось завести толпу и горожане с радостью претворяли в жизнь все его идеи. Если царевич придёт в Арефины, его ждёт холодный приём. В лучшем случае Дассара просто прогонят, а в худшем, попытаются схватить или убить.

– И как же нам их предупредить? – задумчиво проворчал Игорь. – Кстати, как далеко отсюда Арефины?

– Три дня на запад, – ответила Арата. – Но если пешком, можно потерять дней десять.

– Не понял, почему? – удивился Игорь.

– По морю расстояние полторы тысячи стадий, а по суше приходится обходить горную гряду, поэтому путь увеличивается раза в три, – пояснила блондинка.

Игорь перевёл в привычные для себя величины и пришёл к выводу, что между городами всего двести пятьдесят, от силы триста километров. А если стаптывать сандалии, есть вероятность замёрзнуть в горах. И хотя на дворе лето, на вершинах до сих пор лежал снег. То есть по ночам температура могла опускаться до нуля. А он ненавидел холод. Зимой Игорь не выходил на улицу, не надев пару свитеров и тёплую жилетку с курткой. Получалось, что нужно найти быстрый корабль и догнать галеру Дассара. Но как это сделать? И оставался вопрос, как незаметно выйти из дворца? Впрочем, кроме стражи, он не видел других людей, и ему стало интересно, куда все подевались?

– Скажи, Арата, а почему мы никого не встретили в коридорах? Разве здесь нет слуг?

– Альвист продал прежних рабов, а на новых у него не хватило денег. Всё серебро уходит на поддержание лояльности гвардейцев, – мрачно ответила она. – Уж не знаю, какие настроения в городе, но судя по тому, что он постоянно нервничал, у него шаткое положение. Многие влиятельные землевладельцы вернулись в личные владения и отозвали воинов из стражи. Сейчас гвардейцы исполняют функции поддержания порядка в городе, но зная нрав их предводителя Бириса…

– Кто такой? откуда знаешь? – уточнил Игорь.

– Он провинился перед отцом за вымогательство у свободных горожан и тот выгнал Бириса, а Альвист пригрел и назначил командиром гвардейцев, – пояснила Арата и продолжила рассуждения: – Думаю, сейчас в городе главные грабители это сами стражники. А кому понравится, что у него отнимают нажитое имущество?

– Согласен, при мне воины заставили купца Агафа расплатиться со мной и Пашей за трофеи. А чуть позже попытались нас убить, – рассказал Игорь. – Если бы не их жадность, я мог бы опоздать к началу боя и пропустить момент, когда Дэссу потащили в подземелье. Как говорит Могучий, что ни делается, значит, так было надо! Хотя рана в боку не входила в мои планы. Но возможно и она сыграла какую-то роль в нынешнем спасении?

– Кто такой Могучий? – уточнила Арата.

– Мой наставник на путь истинный, – усмехнулся Игорь, вспоминая поучения гиганта.

Дэсса слушала беседу блондинки с брюнетом и параллельно обследовала комнату. Она обнаружила спальню с кроватью и письменным столом, в котором имелся тайник с множеством свитков пророка. Её заинтересовали предсказания того, кто смог с точностью определить события будущего. Если он не солгал дважды, значит, есть вероятность найти подсказку, как ей действовать дальше.