Чтение онлайн

Расправившись с сумками, Трогг указал на более просторную карету.

— Извольте погрузиться туда, ваше герцогское высокопреосвященство!

Я только хмыкнула. Вот, теперь этот обалдуй еще и в сан меня произвел. Такими темпами, если наше общение продолжится, он меня причислит к лику святых.

— Эту карету поведет Сторм, вы не смотрите, что он от горшка два вершка. Мужик умелый, не трус, в Тархилл катался каждый другой месяц…

— Ну, положим, тут ты, братец, привираешь. — чуть смутился Сторм. — Но три-четыре набега за год совершал, хе-хе. Места знакомые.

— Вот, а я на второй поеду. Так и доберемся.

Я не стала спорить и распахнула дверцу экипажа. Слегка подогнула колени, чтоб уместиться на сидении. С правой стороны уместились Мири и Элина. В другую же отправились Лиса, Мейко и орчиха Стася. Последняя еще долго раздавала, несомненно, ценные указания мужу и его брату. Наконец все было готово. Я приоткрыла окно и глянула наружу. Величественная громада замка Банксов стояла передо мной — холодная, негостеприимная. Может, для Сафины она и была домом, а для меня им стать так и не успела — даже прежние воспоминания не прижились. А станет ли вообще? Ответа я не знала.

— Отправляемся? — поинтересовался Трогг, хватаясь за вожжи.

— Стойте! — раздался вдруг отчаянный мальчишеский крик. По ступеням крыльца торопливо спускался Томас Фелтон Банкс, или просто Том. Волосы его были взлохмаченные, а вид совершенно заспанный, так что явился брат ко мне прямиком из постели.

— Сафи! — заговорил он. — Ух-х, я испугался, что не успею попрощаться! Попросил же Блара разбудить спозаранку, а этот лопух и сам проспал! Ладно, бог с ним. Ты ведь… не навсегда уезжаешь?

Ну и как прикажете ответить? Честное слово, я понятия не имела, что они были близки. И даже дело не в разнице в возрасте, просто будь это один из сказочных романов, тут младший брат-наследник был бы законченным испорченным гадом, а не добрым мальчишкой. Но, видимо, этим жизнь и отличается.

— Я не знаю пока, Том. Хотелось бы приехать поскорее, но не знаю, когда…

Он разом погрустнел.

— Обещал тебе помочь, а мне столько скучных дел назадавали, что я совсем забыл и устал и…

— Не переживай. — я потрепала его по голове. — Это теперь твоя обязанность, как мужчины в доме, поэтому держись стойко, чтобы я могла гордиться тобой, братец. А что до наших встреч… Давай ты еще немного подрастешь и потом сам меня навестишь!

— Идет. — согласился он. — Тогда до встречи, Сафи. Счастливого пути.

— Спасибо, Том. Береги себя.

Трогг хлестнул поводьями и карета тронулась. Лошади пошли мягким шагом, и еще долго я могла видеть, как скрывается позади родовое гнездо Банксов и маленький силуэт на крыльце. А еще, может быть, это был обман зрения, вызванный недосыпом и спонтанно нахлынувшими чувствами, но я готова поклясться, что из окна хозяйской спальни на втором этаже за нами наблюдали.

Чистосердечно признаюсь, я никогда не была любительницей дальних путешествий. Должно быть, сказалась детская травма. Когда-то, еще совсем крошкой, я за компанию с мамой отправилась поездом на юга. Теплого моря и песчаных пляжей я не помню, потому как почти сразу умудрилась заболеть, зато вот дорога… при мысли о ней сразу в памяти возникает духота в вагоне, где не открывались окна, дядьки, поглощавшие жареную курицу в промышленных количествах, и неприветливые проводники.

С тех пор я предпочитала перелеты, лучше бизнес-классом. В том же случае, если приходилось ехать на машине, то ассистенты планировали маршрут так, чтобы всегда в запасе была вода, еда и достаточно остановок для отдыха.

Как вы думаете, могла ли я рассчитывать на это в компании с недотепой Троггом. Итог, как водится, предсказуем. Готовясь к поездке, я многое предусмотрела, но один фактор от внимания ускользнул. И стоило мне расслабиться, как он выскочил со злорадной ухмылкой, будто чертик на пружинке из детской игрушки.

В нас вцепилась скука. Поначалу казалось, что посмотреть пейзажи, раскинувшиеся за окном, будет полезно. Так сказать, чтобы познакомиться наглядно с природою родного края. Однако уже через пару часов наблюдений меня стало клонить в сон — ничего нового в однообразных перелесках, рощицах и изредка попадающихся деревеньках не находилось. Одно можно было сказать со всей уверенностью — владения у герцога были здоровенные, по моим скромным прикидкам, на территории герцогства спокойно могла бы поместиться половина Британии и еще осталось бы место для парочки Люксембургов.

Обстоятельство это грело мне душу, но не очень сильно, поскольку законным владельцем всего этого добра считался мой братец Том. А я что? У меня есть архив с кучей ветхих книг и домик при нем, чтоб не скитаться по доходным домам и забегаловкам. Обитель как раз для герцогской дочурки.

Ну да ничего. Говорят, некоторые лишения помогают воспитать характер. Хотя у меня с ним и так особых проблем раньше не возникало… А вот дорога испытывала меня на прочность.

На первом же привале я забралась во вторую повозку, которой правил Трогг и забрала оттуда несколько книг. Однако они большой радости не принесли — обложки красивые, хорошо сделанные, из дорогой кожи…. просто прелесть. И прелесть эта маскировала дрянное содержание. В лучших традициях мыльных опер по телевизору, когда все напропалую признаются друг дружке в вечной любви, потом изменяют, несколько сотен серий выясняют, кто и с кем, снова клянутся в любви. Наконец на сцену выходит легион незаконнорожденных братьев и сестер, а заканчивается все роскошным балом и свадьбой. Мне такой сюжет не сильно понравился, зато Мири и Элина дружно зашмыгали носами — читала-то я вслух.

— Что с вами? — поинтересовалась я, перевернув последнюю страницу.

— Он… он все-таки полюбил Челестину… — выдавила из себя Элина.

— Вот вроде и вор, а человек благородный, сердце золотое… не ледышка какая-нибудь. — вторила ей Мири. — А у нас кошелек сопрут и даже не чихнут, повезет, если не прирежут. А там… какая же любовь…. красивая. Вы бы хотели так, госпожа Сафина?

Я хотела было сказать, что довольно скептически отношусь к амурным делам. Вокруг Софьи Валерьевны ухажеров всегда вилось немало, но только я быстро поняла, что их интересует не моя личность, а тугой кошелек и несколько кредиток, которые прячутся внутри. По-настоящему большой и чистой любви, как показывают в кино, у меня так и не сложилось и временами я даже задумывалась, а существует ли она? Или ее просто выдумали для того, чтоб дурить легковерным дурачкам головы? Чтоб немножко подтолкнуть к совместному существованию.

— Хотела бы. — неожиданно даже для самой себя ляпнула я. — Да только с кем прикажете знакомство свести?

— Ваша правда. — согласилась Элина и покраснела. — Перевелся нынче достойный мужик. Одни вон… Трогги бродят.

Она так это произнесла, что я не удивилась бы, если б в этот момент Трогга поразил настолько жестокий приступ икоты, что несчастный орк свалился бы с лошади.

— Какие ваши годы, госпожа Сафина. — заявила Мири. — Встретите еще свое счастье, может, оно за этим поворотом прячется.