Чтение онлайн

Ловко перебегая от одной хибары к другой, Грог вскоре очутился напротив покосившейся лачуги, обтянутой шкурами. Повар спал пузом кверху, раскинув мохнатые руки. Взять зубами с циновки один из его разделочных ножей не составило труда. В голове снова прозвучал спокойный голос, требовавший покинуть лагерь как можно быстрее. Бангладор завладел его сознанием с тех самых пор, как положил на алтарь. Наверное, для этого и был проведен ритуал. Теперь он следил за каждым его движением, и мог найти в любой момент. Мысленно отправив старого некроманта вкушать клык Ниргала, Грог подбежал к яме и положил нож рядом с кольями. Лика, почуяв его, подпрыгнула и завиляла хвостом. Несколько гримлаков у стены напротив тоже проснулись.

Грог тем временем убежал к опушке, где лежали срубленные деревья. Схватив зубами одно из отесанных бревен, толстое, как мачта и длинное, как боевое копье, он поволок его к яме. Грог сломал зуб и едва не обессилил, пока тянул ствол лиственницы и сбрасывал его вниз. Лишь только ему это удалось, свет солнца накрыл долину. Лика с легкость вскарабкалась наверх и с благодарностью лизнула его в ухо. Часть гримлаков последовала за ней. Грог опомниться не успел, как оказался в кольце. Волки обступили его со всех сторон и стали выжидающе смотреть. Сам того не подозревая он стал вожаком собственной стаи, которая ему даром не была нужна. Оглянувшись на лагерь, Грог угрожающе зарычал. Лишние хвосты им были ни к чему. Хищники быстро все поняли и разбежались кто куда.

Подобрав нож, Грог помчался к лесу. Отныне никаких хозяев, цепей и палок. Укрывшись за кустами на опушке, он заставил Лику лечь на землю и замереть, а затем, держа костяной нож острием вниз, просунул лезвие между ремешком намордника и затылком. Дни, проведенные в шкуре зверя, не лишили его смекалки и предприимчивости. Прошлое, которое почти полностью поглотила звериная сущность, постоянно напоминало о себе. Он точно помнил, что жил в долинах близ Готфорда и был воином. Кто-то послал его на север за сокровищами. Друзья, которых он взял с собой, погибли, помогая ему их украсть. Чародей хотел сделать его воином Ниргала, но он почему-то отказался.

Грог замер, вспоминая, почему так вышло, и чего он мог испугаться. Ниргал его несильно пугал. Смешно боятся того, у кого связаны руки. Бангладора он и вовсе готов был растерзать. Наверное, дома его кто-то ждал? Грог напряг память, но за пределами долины, в которую он вошел с друзьями царил лишь туман. Это мог быть кто-то важный. Возможно, он был женат или у него могли быть престарелые родители.

В глотке заклокотала злоба. Он потянул вниз и рывком отсек оставшиеся два ремешка. Намордник свалился в траву к лапам Лики. Грациозная хищница поднялась и завиляла хвостом. Теперь они могли бежать. Оставаться на севере и ждать, пока спадет заклинание — пустая трата времени. Бангладор следил за ним повсюду. Грог решил сначала уйти как можно дальше от Скалистого предела, туда, где магия старика ослабнет. Следовало вернуться к людям и осмотреть долины. Возможно, что-то или кто-то заставит его вспомнить прошлое.

— Лика, пойдем со мной. Пришло время увидеть мир людей, — прорычал он.

Хищница выпрямила спину. Она была выше его на полголовы и сильнее. Тем не менее, во взгляде самки читалось лишь доверие и покорность. Едва ли она поняла хоть слово из того, что он сказал. Грог давно понял, что Лика следует за ним по велению инстинктов, не слишком раздумывая, кто он такой и почему не умеет говорить.

Со стороны лагеря донесся протяжный звук. Кто-то из никтов протрубил в рог. Грог оглянулся, заметив, что в лагере царит суматоха. Многие гримлаки убежали в лес, но самые голодные, чувствуя запах еды, продолжали носиться между хижин, наталкиваясь на сонных стражников.

— Бежим! — прорычал Грог.

Лика кивнула и неожиданно громко взвизгнула. Пущенный из пращи камень попал ей в заднюю лапу. Выскочивший из кустов никт-разведчик накинул хищнице на шею аркан. Грог бросился на помощь, но на пути у него встал тот, кого он меньше всего ожидал увидеть. На широком кушаке гулко загремели черепа гоблинов и костяные украшения. Косматый громила в плотных кожаных доспехах развел руки и стиснул кулаки. Два мутных глаза устремились в его сторону. Глядя на предводителя никтов, Грог сперва опешил. Откуда он взялся в лесу ранним утром и почему с ним был десяток воинов? Храбрости ему придало рычание Лики. Щелкая зубами, он разинул пасть и прыгнул на мучителя. Никтфут лениво поднял руку и ударил его деревянным наручем по морде, вернув обратно в траву.

— Не смей! — впервые отчетливо прозвучал в голове голос некроманта, но ярость в клочья разорвала мозг.

Он бросился на мерзавца вновь, на этот раз по земле и, проскочив между ног, запрыгнул ему на спину. Могучий никт взвыл и затопал ногами, словно капризный ребенок, пытаясь сбросить вцепившегося в затылок зверя. Два воина поспешили ему на помощь и, схватив хищника за задние лапы, потянули в разные стороны.

По телу словно огонь прошелся. Натянутые до предела мышцы опасно затрещали, но челюсть разжалась сама только после того как никтфут извернулся и вцепился ручищей ему в морду. Грог решил в этот раз так легко не сдаваться и подался вперед, сомкнув зубы на узловатых пальцах чудовища. Раздался треск и мягкий хруст. Из рваных обрубков на левой руке никта брызнула кровь. Две черные струи. Грог не видел ее цвета, но чувствовал терпкий запах и металлически привкус во рту.

В стороне испуганно заскулила Лика, наблюдая, как разъяренный никт достает из-за спины юн-катль. Деревянное лезвие с острыми кусками обсидиана пронеслось у него перед глазами и ушло глубоко в землю. Затем поднялось вновь, увлекая за собой струи песка и клочья травы. Начался дикий танец. Грог прыгал и крутился, уходят от ударов. Никтфут рычал и хрипел, рубя все вокруг, чем напугал даже собственных воинов. Только когда земля у него под ногами превратилась в свежую пашню, мохнатый берсеркер угомонился.

Больше Грог ничего не мог сделать. Подняв искалеченную руку, предводитель никтов указал на лес. Воин у него за спиной натянул поводок, потащив Лику обратно в лагерь. Хищница по-прежнему упиралась, но больше не скулила. Даже теперь, проиграв сражение, Грог поймал ее преданный взгляд и понял, что она навсегда к нему привязалась. Боясь оставить эти чувства без ответа, он изогнул спину и испустил продолжительный вой.

Никтфут произнес что-то на своем языке. В ответ Грог зарычал, про себя поклявшись разорвать ему глотку, и сорвался с места. Дальше он бежал не щадя лап, бежал так быстро, словно вместо хвоста за спиной вилась гадюка. Он несся по топкой почве болот, перепрыгивал через ручьи и упавшие деревья, пока над лесом не поднялись коричневые утесы. Распухший язык вываливался из раскрытой пасти. Покалывание в груди переросло в тупую боль. Споткнувшись, Грог потерял равновесие и врезался лбом в дерево, нырнув прямиком во тьму. На этот раз не было видений прошлого. Не было даже снов. Он падал во мрак до тех пор, пока не услышал мягкий шелест травы.

— Как ты себя чувствуешь, Грог? — раздался над ухом заботливый голос. — Можешь встать как раньше?

Грог открыл глаза. Первое что он увидел, было голубое небо. Вокруг покачивалась сухая трава. Еще выше виднелись игольчатые кроны сосен. Мир вновь наполнился красками. Он поднял лапу, осознав, что смотрит на гладкую кисть, увенчанную пятью растопыренными пальцами. Это было хорошо. Плохо то, что он лежал на траве абсолютно голый, а рядом на скамье сидел Бангладор. Вместо робы пилигрима на нем снова была черная велюровая мантия с кожаными перевязями поперек груди и широкий кушак с пауком. Рукава и полы ритуального одеяния были покрыты волшебными узорами. У пояса висел десяток кожаных чехлов с болами. В руках некромант держал курительную трубку из черного дерева. Аккуратно подстриженные брови были сведены. Карие глаза неподвижны. Отвечая на его последний вопрос, Грог отрицательно мотнул головой.

— Жаль. Мы и так потеряли слишком много времени, — произнес чародей и, немного подумав, добавил: — Ты видел во сне больших черных волков?

— Да-а-а.

Урывчатый звук, который он исторг, напоминал низкое рычание. Язык сильно укоротился и двигался не так, как ему хотелось. Даже одно простое слово далось ему с большим трудом. За семь дней он привык думать о том, что говорит, а не произносить слова.

— Видел, что с ними произошло? Со всеми людьми и животными?

Он кивнул. Некромант взял деревянную флягу и влил ему в рот сладковатый напиток, по вкусу напоминавший настойку из лайдора.