Чтение онлайн

Бледнокожий некромант закончил пламенную речь и взял со скамьи матерчатый сверток. Грог к тому времени уже был на ногах. Кулаки крепко сжаты. Взгляд устремлен на чародея. Голова болела от непонятных имен и пустых дат.

— Здесь твоя одежда. Я все постирал. Будешь пока носить ее.

— Никты… вы с ними дружны… — прохрипел он, вновь по привычке пытаясь рычать. — Скажи им, пусть вернут Лику.

— Кого?

— Гримлака, который спас мне жизнь. Ту, что была рядом…

От Грога не ускользнуло то, как Бангладор на него посмотрел. Удивление на лице чародея только сильнее его разозлило. Можно подумать, старый козел не знал, о ком шла речь!

— Ты больше не зверь. Я превратил тебя в гримлака не для того, чтобы ты заводил новых друзей.

— Друзей? — Грог вздрогнул. Это слово почему-то пробудило в нем трепет. — У меня есть друзья?

— Нет. Они погибли возле пещеры. Ты остался один, Грог. — Некромант подошел к нему и положил руку на крепкое плечо. — Забудь их. Забудь Лику. В друзьях наша сила, но лишь до тех пор, пока мы не найдем свое призвание. Память о них будет только отвлекать тебя от дел.

Грог вымученно улыбнулся. В следующий миг пальцы его рук сомкнулись на горле старика. Бангладор издал короткий вздох, но с места не двинулся. Грог напал инстинктивно, не думая ни о чем, так что горе-наставник попросту не успел прочитать его мысли. Продолжая с наслаждением усиливать нажим, он совсем забыл, что руки чародея остались свободными. В следующий миг последовал удар, сопровождаемый треском ребер. Грог взревел от боли и повалился на землю, обхватив себя руками. Бангладор в свою очередь схватился за горло и залился хриплым смехом.

— Чудно, чудно. А ты уже не так робок, как раньше.

Коснувшись пальцами груди в том месте, где билось сердце, Грог только теперь заметил багровый нарост, из которого сочилась кровь. Внутри него виднелся какой-то желтоватый предмет, по цвету напоминавший кость.

— Сукин сын! — прорычал Грог, порываясь выковырять пальцами застрявший меж ребер обломок. Только теперь он понял, почему после ритуала во время прыжков и бега у него так сильно болела грудь.

— Довольно! Выбирай выражения, Грог, и, ради Ниргала, не трогай рану. Она скоро затянется.

— Что это за волшебство? Почему у меня в груди какое-то дерьмо?! — завопил он, поднимаясь на ноги.

— Это ребро огра, — пояснил некромант, скрестив руки на груди. — Оно там по двум причинам. Во-первых, чтобы ты научился себя сдерживать. Сила, которую ты обретешь, нуждается в контроле. Ребро наточено и будет резать твое нутро всякий раз, когда ты посмеешь тратить энергию впустую. Во-вторых, чтобы ты держал себя в руках. Стоит мне пожелать и лезвии рассечет тебе сердце напополам. Помни об этом, когда в следующий раз захочешь меня убить.

— Ты сам Ниргал! — с отвращением прошептал он, на что польщенный Бангладор сунул ему в руки сверток с одеждой.

— Одевайся и следуй за мной. Надеюсь, ходить ты можешь.

Грог развернул сверток, достав льняные брэ, просторную рубаху и коричневые штаны с заплатками. Там же, среди вещей, он обнаружил нечто необычное. Двумя пальцами Грог подцепил веревку, на которой висел деревянный талисман в форме меча. В замешательстве, он показал талисман чародею.

— Мой подарок, чтобы ты помнил, какой силой владеешь, — пояснил Бангладор, пока Грог одевался.

— Ты говоришь о мече в крипте или о другом подарке, который я храню под сердцем?

— За тот дар благодари Ниргала. Клинок был создан из черной руды, жилу которой я отыскал на дне Старого моря. Искусный кузнец поступился гордостью и в ночь проклятой луны под звездой Пура создал крепчайшее лезвие во славу нашего бога. В этой части света ты не найдешь оружия лучше.

Грог наспех оделся и, не заправляя рубаху в штаны, поплелся за чародеем. Он понятия не имел, кто такой Пур и почему луна была проклятой. К тому же ему порядком поднадоело, что Бангладор называет Ниргала его богом, а себя считает кем-то вроде учителя. Почему он вообще обязан был кому-то служить?

— Потому что по-другому человек жить не может. Людям нужен хозяин — кто-то, кто будет решать, что им делать и куда идти, — не оборачиваясь, пояснил Бангладор.

— Я и сам могу решить, когда надо помочиться, а когда пожрать. Зачем кого-то об этом просить?

— Такой уж нелепый закон. Человек мечтает о свободе, но, получив ее, стремится найти себе хозяина, который будет его защищать. В тебе сейчас говорит кровь гримлака, но даже у них есть вожаки.

— Последнего вожака я убил.

— Вот как?

Они перешли горный ручей и спустились по откосу к подвесному мосту. Перебравшись на другую сторону, Бангладор отвел его в долину, туда, где на берегу озера рос густой камыш.

— Служить Ниргалу не так хлопотно, как Нисмассу. Учиться читать, писать и молиться не обязательно, если сам не захочешь. Частые ритуалы, вроде всенощной или обвинительного капитула, некроманты не проводят. У тебя будет одна обязанность — время от времени выполнять указания, которые хозяин будет посылать через наставника.

— Иными словами я должен делать все, что ты мне скажешь, — коротко перефразировал он.

— Слушай меня так же, как когда-то слушал отца. — Бангладор торжественно поднял костлявый перст. — Мы живем не для того, чтобы уничтожить веру в Нисмасса, но чтобы сместить его на ступень вниз. Главным божеством должен стать Ниргал.

Бангладор улыбнулся, протянув ему флягу с лайдором. Грог сделал несколько глотков успокаивающего напитка, и почувствовал прилив сил. Он не стал спрашивать, чем Ниргал лучше Нисмасса и зачем менять братьев местами, а чародей, прочитав мысли, не стал отвечать.

— Оставь себе, — вместо этого произнес Бангладор, когда Грог попытался вернуть флягу.

Вдвоем они пересекли лес, перебравшись на другой конец долины. Напротив скал чародей остановился и указал на черный провал среди кустов. Грог приблизился и понял, что это шахта. Вход подпирали тяжелые балки, а рядом лежали железные обручи и ржавые колеса от вагонеток.

— Шахта? Так далеко от города? — спросил он чародея, наблюдая, как тот заходит внутрь.

— Когда-то здесь была дорога. Почти сто лет люди возили по ней руду в Готфорд. Идем.

Бангладор снял с пояса овальную болу и провел по ней ладонью. Над головой вспыхнул серебристый шар, сияние которого оттеснило мрак вглубь узкой штреки.

— Мерзкий запах, — заметил чародей, прикрывая нос ладонью. — Раньше здесь жили гоблины. Я прогнал их в ту ночь, когда ты упал в озеро, иначе к утру от тебя не оставили бы и мокрого места.

Воздержавшись от благодарности, Грог пошел за ним, глядя на обломки трухлявых досок под ногами. В шахте царил тяжелый запах испражнений и горелого дерева. Стены были тщательно отесаны. Песчаный пол завален костями животных, по которым ползали огромные слизни с длинными пластинчатыми панцирями, отдаленно напоминавшие улиток. Кое-где даже сохранились бочонки, тоже наполненные костями. Вскоре они достигли развилки. Дальше в глубине брала начало старая рельсовая дорога. Две ржавые полосы металла тянулись под гору, растворяясь во мраке подземелья. Маг выбрал другой тоннель и повел его наверх. Вскоре путь им преградила решетка. Старик ухватился за ворот и без труда ее поднял.