Чтение онлайн

— Тогда мы дадим ему сражение! — задорно поддержал своего тезку английский принц.

— Для того, чтобы дать сражение, надо знать, где противник, сколько и какого у него войска? С учетом этой информации выбрать место, время и тактику сражения, — попытался я объяснить им азы военной науки.

— Где встретим Стефана, там и будем драться, — твердо сказал шотландский принц. — Даже если он в Йорке, не думаю, что сумел собрать большое войско за такой короткий срок.

— А если все-таки сумел? — задал вопрос Ранульф де Жернон.

— Если кто-то боится, он может отправляться домой, — грубо отрезал Генрих Шотландский.

— Доспехи можно увезти с собой или надо будет отдать их первому встречному бедняку? — спросил я с наивным видом.

У шотландского принца густо покраснели щеки и побелел длинный нос. Генрих хотел что-то сказать, наверное, вызвать меня на поединок, но сдержался. Принц может вызвать на поединок только принца или короля. Тем более, если менее знатный противник заведомо сильнее.

— Значит, так. Я привык выигрывать сражения, — начал я. — Поэтому мне нужна точная информация, где противник и сколько его? Утром я пойду в авангарде и вышлю разведку. Если короля Стефана нет в Йорке, хорошо, осадим город, если есть, надо решить, где с ним сразиться, выбрать выгодную для нас позицию. Я не собираюсь проигрывать из-за того, что кому-то амбиции мешают поступать разумно.

— Я поддерживаю графа Сантаренского, — сразу встал на мою сторону Генрих, принц английский. Видимо, его напрягало лидерство шотландского принца. Или преподанные королем Стефаном два года назад уроки не прошли даром.

— Я тоже, — произнес граф Честерский.

Генриху Шотландскому не оставалось выбора, но он решил, что последнее слово должно быть его, и заявил:

— В авангарде останется мой отряд, и разведку вышлю я, — а потом добавил высокомерно: — До самого Йорка!

До Йорка осталось километров сорок, так что сильно напрягаться его разведке не придется.

— Не возражаю, — согласился я. — Надеюсь, к завтрашнему вечеру у нас будет точная информация о противнике.

Информацию мы получили уже в обед. Прежде, чем прискакал гонец с приглашением прибыть на военный совет, до меня докатилась новость, передаваемая воинами, что король Стефан идет нам навстречу с большой армией. Я приказал своим подготовиться к бою, а сам поскакал совещаться.

Спеси у Генриха Шотландского сильно поубавилось. Он старался не встречаться со мной взглядом, словно я узнал о нем что-то предосудительное.

— Сколько их? — сходу спросил я.

— Не меньше двух тысяч рыцарей, — ответил Генрих Анжуйский.

У нас было семь с лишним сотен рыцарей.

— И около пяти сотен сержантов графа Кентского и тысяч пять пехоты, — добавил Ранульф де Жернон.

Сержантов и пехоты у нас было меньше в два с половиной раза.

— Далеко они? — поинтересовался я.

— Полдня пути, — ответил Генрих Шотландский.

— Значит, вечером будут здесь, — пришел я к выводу и осмотрел местность.

Ровная долина с засеянными полями, покрытыми невысокой зеленой порослью. Лучшего места для атаки тяжелой кавалерии не придумаешь. Моих лучников на две тысячи рыцарей не хватит, а шотландская пехота не выдержит их удар. Эта пехота состоит из диких горцев, одетых в килты и вооруженных дротиками и то ли короткими мечами, то ли длинными кинжалами. Щиты у них круглые, полметра в диаметре. Примерно у половины есть кожаный доспех и шапка. Остальные словно хвастаются своими рыжими густыми гривами. Анжуйских рыцарей я вообще в расчет не принимал. С ними только ополченцев гонять. Про шотландских ничего сказать не могу, потому что никогда не видел в бою. Поскольку большую их часть составляли норманны из английских графств, следовательно, похожи на чеширских, которые сразу смоются, как только увидят две тысячи скачущих на них рыцарей.

— Надо отступать на тот широкий склон холма, который мы прошли вчера незадолго до ночевки, — предложил я. — Там Стефану будет труднее использовать конницу, не сможет зайти нам с флангов.

— Думаешь, там мы сможем победить такую большую армию?! — то ли задал вопрос, то ли высказал сомнение Генрих, принц английский.

— Даже если проиграем, нанесем ей большой урон, — сказал я.

Вот только проигрывать эти ребята не хотели даже ценой нанесения большого урона противнику.

— Мы не можем дать сражение при таком соотношении сил, — высказал общую их мысль Генрих, принц Шотландский, и посмотрел на меня с вызовом, ожидая обвинения в трусости.

Я не стал его подкалывать. Мне тоже не хотелось терять своих парней из-за этих самоуверенных недоумков. Если бы узнали об армии Стефана на пару дней раньше, могли бы занять удобную позицию в горах, измотать противника засадами и ночными нападениями, а затем дали бы сражение. Сейчас нам оставалось только уносить побыстрее ноги. Все помнили, чем закончилось бегство из-под Винчестера.

— Надо бросить обоз, быстрее пойдем, — сказал Ранульф де Жернон.

Вот уж кому не следовало попадать в плен к королю Стефану! Обоих Генрихов пожурят и отправят к родителям, а Ранульфа Честерского в лучшем случае закроют в сырой темнице до конца его дней, которых будет очень мало.

— Пока рано его бросать, — возразил я. — Посмотрим, что предпримет Стефан.

Король Англии пошел за нами, причем постепенно догоняя. Вечером наш арьергард, в котором теперь шли шотландцы, отбивался от отряда вражеских сержантов. Люди Вильгельма Ипрского напали внезапно, потому что сзади не было дозоров, и успели поколоть и порубить около сотни пехотинцев, пока их не отогнали рыцари.

На ночлег встали на том месте, на котором я собирался дать сражение. Оно оказалось не таким уж и хорошим. Склон был пологий, а лес на флангах редкий, легко проходимый для конницы. Хотя, если вбить колья и нарыть ям-ловушек, здесь можно было бы сильно потрепать армию английского короля.

— Придется бросить обоз, — повторил Генрих Шотландский мысль графа Честерского. — Иначе завтра днем, самое позднее вечером, они нас догонят.

— Могу задержать армию Стефана на день, — предложил я себя на ту роль, которую под Винчестером исполнил Роберт Глостерский. Она стоила графу заточения и болезни, которая, в конце концов, и погубила его. — Затем попробую увести их за собой на юг, но не уверен, что получится: слишком много следов останется после вас.

— С сотней сержантов и десятью рыцарями?! — не поверил Генрих, шотландский принц.

— Ты считаешь, что хватит и полсотни сержантов? — не удержался я от подколки.

У Генриха Шотландского опять покраснели щеки и побелел нос.

Генрих, английский принц, был обо мне лучшего мнения.

— За день мы оторвемся от них, успеем добраться до шотландской территории, — сказал он. — Стефан не зайдет на нее. Ему не нужна война с Шотландией.

— Будем надеяться, — произнес я и предупредил графа Честерского: — В Карлайл вряд ли сумею пробиться, придется уходить в Чешир.